秦剛安全回到高郵家裡，可讓胡衍和談建鬆了一口氣，但是他倆都不會想到就在這短短的兩天之內，神居水寨內會發生天翻地覆的變化。
秦剛也沒想現在就告訴他們具體的細節，隻說一切順利。
話還沒有說上幾句，書房門就被輕輕地推開，一個俏麗的身影走進來，手裡端著茶盤過來放在桌上，低著頭輕聲說“官人辛苦了，請喝茶。胡爺、談爺請喝茶。”
原來竟是董小妹，不，應該是秦婉了。
等秦婉出去後，談建看了看她的背影，說“身契我帶她去縣衙辦過了，簽的時候她倒是一點也不猶豫。大哥你把她留在家裡，不會有什麼問題吧？”
秦剛搖搖頭說“不過一個苦命人罷了，本質沒什麼問題。正好家裡也需要一個做事的女子，黃小個現在隻能管管對外的事。她若願意就待幾年，什麼時候想走的話也不攔她。”
談建則感慨“大哥你還是心軟。”
秦剛突然提醒道“婉兒在揚州的事，你們沒說吧？”
胡衍撇撇嘴“我們隻幫你把人帶回家，什麼也沒說。”
“不提這個，說正事吧。”秦剛喝了一口茶，“去揚州前我們說過的船隊的事情，胡衍你抓緊辦起來。正好我們走高郵湖的水路都不再會有問題，四哥的人能夠給予我們絕對的安全保證。另外，水寨那邊的白酒很快就能量產出來。所以，水泥會社那邊的事，我們可以脫出來，就交給那幾家人去弄吧。正好我們退出來結算的錢，就用來籌備船隊的開支，一旦準備工作完成後，就可以去一趟水寨，與四哥把所有的事都對接清楚。”
雖然有些意外，但胡衍卻十分高興，水泥會社的事情越來越穩定，在那裡沒什麼成就感。這次和秦剛跑了一趟揚州，就覺得學到的東西太多，而且神居水寨那邊，感覺會有很大的空間。能去跑那邊的事，他還是挺興奮的。
談建手頭的事還是挺多的，秦家莊接下來要擴大蛋品的生產，孵鴨、養鴨的壓力也會很大。彆的不說，就這回在揚州已經聯係上的幾家商戶供貨就得好好梳理一段時間。不過，談建的性格畢竟沉穩許多，他倒並不貪求眼下再去做更多的事情。
交待完事情後，兩人便走了。
秦剛便將眼下各種著急的事、後續的事以及將要再去揚州去要完成的事，都一筆筆地記下來，以防遺漏。
正在寫著字，又聽到門聲一響，有人輕手輕腳走進來，他以為還是秦婉來倒水，也沒抬頭，隻是把桌上的茶杯往前推了一下。
卻沒等到水倒上，他把頭一抬，看到的卻是秦盼兮一雙恨恨的眼睛，不禁笑道“原來是小妹啊！”
“哼！你以為是誰？是那個你帶回家的媚女子？”秦盼兮不客氣地說道。
“哦？”秦剛不由地放下筆，笑著問小妹，“我們家盼兮還知道媚女子啊？”
盼兮嘟著嘴“我聽建哥說這個女子賣身到我們家的，黃小個說是以後專門服侍你的，不就是媚女子麼！”
“彆聽他們瞎說。”秦剛便知道她誤解了，便拉過她，大致講了一下秦婉的出身與經曆，當然略過了仙人跳一事。
盼兮畢竟善良，聽不得彆人的苦，聽著聽著不禁就要落淚了。
秦剛便道“你想啊，我要是想按你們所想的，要收她入房來服侍我，又怎麼會讓她改成與咱家一樣的姓呢？她現在也姓了秦，便是與我們一樣的家人。隻是平時需要安排她幫著做些事，也隻是收留她，給一個安身吃飯的地方。所以，可不能太過於輕視她，更不可輕賤她。”
盼兮便說“哥你放心，我會把她當作姐姐一樣對待的。當時我們家窮的時候，也有人對我們好，我知道應該怎麼做的。那那我回房間啦！”
秦剛看她出門後，不由地歎了一口氣。
宋人買賣婢女盛行。家裡如有年輕男子，這買回的婢女，大多都是養在身邊作為侍妾，卻不會影響之後正式的娶妻婚配。
所以之前他未回家，談建便直接帶著秦婉去辦理了奴婢身契手續，也就難怪大家誤會了。
這件事，他還得要和父親好好交待清楚。
對了，還有郭小娘。這一次送來的信裡，她提起了自己在京城有一個遠房伯母，自小非常喜歡她。她惦記著秦剛不久就要去京城備考，所以正寫了信過去，想著也能差不多的時間可以去到京城，心想著雖然不一定能見到麵，但至少也能在一個城市裡，相思不必隔上千裡。
秦剛讀著此信，心裡不由地怦然而動，眼前不禁再次浮現起那次在三裡亭中偶被微風掀起麵妙時的俏麗臉龐，自己的臉也禁住紅了起來。
一時間，他竟有點後悔當初所說的“不及早言及婚配”的決定了。當然，也隻是一時之念而已。
接下來，秦剛在高郵停留的這兩日非常繁忙，其中有一件重要的事情就是找了秦規，將上次的船工夫婦要了過來。
這是他們在水寨時就曾說好的，兩人進入秦剛的家裡重新簽了雇傭契約，秦剛會給他們相對同行高出一倍的工錢。船工夫婦明白，這也就是要對主家保守秘密的報酬條件。
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其間秦剛還去找了馬員外，因為他家在周邊的生意不小，與揚州的蕃商也有接觸。聽了秦剛的要求，馬員外便給寫了封薦信，讓其去揚州可以聯係其中的一名蕃商。
第三日，秦剛帶了黃小個，叫上船工夫婦，再下揚州。
此時運河還未對商船開放，他們隻能再走高郵湖西側水路。
不過這次開船後，秦剛便讓船工在桅杆上掛上了一條黃黑相間的布幡。一路上，湖麵雖然見過神居水寨的巡邏快船，但在靠近後，一見那條布幡後，便都迅速讓道了。
進了揚州城，還是上次的碼頭，還是上次的同福客棧。
這次在客棧入住時，秦剛就覺這次的夥計十分恭敬，進房後，還有掌櫃的親自過來送了熱水，更是詢問有無其它特彆的要求。秦觀還以為是之前打的那場官司留下的印象。
沒過多長時間，還沒等到秦剛作好去拜訪蕃商的準備，就聽到有人叩門。開門一看，卻是客棧掌櫃親自引來一位家丁，恭敬地向秦剛送上名帖。
秦剛打開後卻嚇了一跳，上麵寫著的名字居然是揚州知州蘇頌蘇子容。
蘇頌這個名字他有點陌生，以他僅有的曆史常識，在北宋曆史上知道的隻有三蘇蘇洵、蘇軾和蘇轍。隻是卻不知道，蘇頌的名氣其實一點不比蘇軾低。
當然，看到作為上州的揚州知州發來名帖，他自然不敢掉以輕心，立刻十分恭敬地詢問家丁，知州何時有空？
家丁沒有一絲跋扈之氣，十分有禮的回道“我家學士說了，秦宣義若是方便，門外便備有馬車恭候，可隨在下一同前往。”
如此一看，蘇頌是誠心邀請。秦剛便讓家丁出去稍候，自己立即換了衣服，讓黃小個在客棧裡等自己，便出門隨那家丁的馬車而去。
揚州城裡多河道也多橋，但並不是所有的橋都可通馬車，所以乘坐馬車的話，就需要經常繞來繞去地多走一些路。