一邊是身著粗布破襖的老少二人正拉住其中一輛有木炭的車轅木道“這車炭我不賣了！”
對麵也是兩人，衣著就光鮮了許多，其中一瘦削的漢子冷哼著說“你不賣給我，還能賣給誰去？我好心收了你這車炭，不過叫你們幫我搬搬而已。”
而老者旁邊的破襖年輕人卻道“不是我們不願意幫你搬，而你們這是想把這沒燒好的木炭混在好木炭裡麵去坑人，我們不想賣給你們了。”
那瘦削漢子卻給氣笑了“真是好心遇上愣頭青！再說了，你把木炭賣給了我，還管我怎麼弄？又管我用在何處？”
瘦削漢子旁邊的人也說“你們這車炭在整個東京城不會有人要，不賣給我們，你們拖回家去，一個子兒也得不到。”
老者漲紅了臉“木炭沒燒好，我們認。你們壓價，我們也認。可你們拿了去以次充好去坑其他人，我們情願不賣了。”
然後他們都看見了巷子口的秦剛三人，那瘦子便轉過身來，把賣炭的那兩個人拉往更裡麵一點，並壓低了聲音想繼續勸說。
秦剛轉身對身後兩人說“走，在旁邊找個地方坐下，喝點東西暖暖身子。”
巷子旁邊就有一家小酒肆，三人進去找了張桌子坐下，叫店家燙了一壺酒，又叫了些熱饅頭和鹹菜。
這時，就從門口看到那老少二人從巷子裡把裝著木炭的車子拉了出來，看來還是沒答應賣。
秦剛便對黃小個說“趕緊去叫住他們，就說我想和他們談談木炭的生意。”
黃小個已經習慣了秦剛的各種奇怪決定，應了之立即跑出門去。
秦湛倒是有點奇怪地問道“十八叔是何意思？他們這車木炭聽著便是不好用的。”
秦剛卻笑道“我做的不是他們的這車木炭生意，是他們的人品生意。”
很快，黃小個領著賣炭的老少二人進來了，看得出，他們身上衣襖多有破舊，難遮寒氣，走到桌前時，還在不住地搓手跺腳。
秦剛趕緊叫他們坐下，指了指桌上的饅頭等說“二位想必此時定也腹中饑餓，先吃點饅頭，再喝兩口酒暖一下身子，然後我們再談一下生意。”
兩人瞧著桌子對麵的秦剛、秦湛都很麵善，而桌上的饅頭又更是誘人，謝過之後，在衣服上擦了擦手，狼吞虎咽地開始吃了起來。
一人三個饅頭下肚後，年紀大的那人就很不好意思地對秦剛道“謝過兩位官人了，想必方才二位聽了我們和那木炭販子的爭執，不知要找我們談什麼生意？”
秦剛笑笑反問道“我是淮南人，剛剛入京，手頭有點餘錢，想做點木炭的生意，不知老丈可有什麼教我。”
“官人說重了，哪敢有什麼教的話。”老者端起麵前的酒碗喝了一口，長出一口氣道“不過官人拿老漢當回事，便就有一說一了。老漢我姓錢，大家都叫我錢老六，這位是我兒子錢阿牛。我們住在北城外倉王村，家裡有兩口窯，從我爺爺起就做燒炭營生。要說早些年吧，趁著天寒時，也能多掙些錢，忙乎五個月，一家人一年的生活費好歹能湊個差不多。平時再做點零活，也能攢點。但是這兩年不同了，官人你要是想賺錢，千萬彆做這個營生了。”
“這倒是為何？”
“因為眼下有了石炭，從河東運來的石炭現在是越來越多。”老者歎氣道，“這石炭雖然煙太大，味道也重。但禁不住它便宜啊，冬天時比乾柴都便宜。所以，這城裡城外的窮人家也就都改用了石炭。隻剩下一些富人以及官員們還願意用些木炭，可正因為如此，他們對這木炭的要求也越來越高了。”
秦剛一聽便明白這所謂的“石炭”就是指煤炭了，宋代對於河東也就是山西的煤礦已經開始大量開采，隻是采煤工藝還有問題，挖出的煤炭直接燒，便有太大的黑煙，並且嗆人。
那個叫錢阿牛的年輕人此時也吃飽了，接過他父親的話說“好木炭便需要用好木柴來燒。今年這好木柴的價格都翻了一倍，但木炭的價格卻漲得不多。我們想著就買了便宜的木材，結果運氣也不好，窯口破了沒來得及發現，所以這車木炭就沒燒好。要是賣不出去的話，估計今年起碼兩個月都白乾了。”
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“所以，老漢見官人麵和心也善，就奉勸一句，這木炭生意不好做。要是燒出來的木炭不太好，彆人就情願用石炭了。而要想燒得好，這好木柴的成本就大得讓你賺不到幾個錢。”
秦剛聽了後，點點頭道“多謝老丈指點。隻是眼下你們又將作何打算呢？”
錢老六苦笑著道“我原想著今天會餓著肚子把炭拉回家，眼下多蒙官人照顧，多了個肚飽。所以這也算是天無絕人之路。家裡不是有兩口窯麼，大不了我把這兩口窯去做個典押，換點本錢再去重新買些好木柴回來燒，隻要木炭能夠燒得出來，就能有錢賺，總不致於能讓一家人都餓死吧！”
秦剛點點頭，突然換了個話題問“那你們在好的年景，一個月靠燒炭能掙多少錢？”
“這要說就是三年前了。”錢老六的眼神有點回味的幸福感“一個月最多可燒六次，每次可以燒出兩車炭，然後去掉一開始的買柴錢，這樣一個月下不，就能有近十貫的結餘。冬天五個月，家裡七八口人的口糧就有了。還多了些錢，就給我家阿牛娶上了個媳婦。”
“十貫錢……窯上有幾個人乾活？”
“家裡有五六個乾活的。”錢老六回答得很快，但眼神卻有點迷惑。
秦剛的手指在桌上敲了敲，非常直接地說道“剛才老丈也說了，你想把家裡的炭窯典押出來。要是這個樣子的話，不如我們來做個合作。我來雇你們家幫我來燒木炭所有買木柴所花的錢，都由我出！需要新修炭窯的錢，也是我出！燒好的木炭，拉到城裡來，我負責賣！你們隻需要按照我的要求去燒炭就行，我可以一個月給你們家十五貫的工錢。如果覺得好的話，咱們就簽個契約，幫我乾滿三年，不僅原先的兩口炭窯，包括在這其間能夠多修出來的炭窯，也全歸你家！乾不乾？”
注《宋代物價研究》京城東窯務出賣石炭，每秤（15斤）定價六十文。就是每斤四文錢。木柴根據質量，每斤三至八文不等，而木炭差不多要到每斤十文錢。
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