這個消息也令秦湛非常開心,沒想到剛住過來的第一天就能守到這麼好的消息。
第二天一早,他們三人便出發去了倉王村。
畢竟冬天路上難行,到了也不早了。
窯場四周都已經砌起了高高的院牆,順便還修了一間可以讓看窯人居住的小屋子。
秦剛仔細檢查了一下,看來錢家父子沒有偷懶,冒著寒天乾的活,卻很紮實堅固。
眼下還看不出這牆的作用,等這銀霜炭一旦賣火了,就難免會有人來此想打主意,高牆深院總是沒有錯的,到時候還可以養兩條狗,至少也可以保障炭窯平常的安全。
秦剛又問道“新改過之後的窯還好吧?”
錢老六點點頭道“東家果然是有學問的,現在窯的各處都封得很死,唯獨最下方留了進氣口,這樣一來,我光是摸摸窯門口的磚塊,就知道現在裡麵的溫度要比之前高很多了。”
秦剛點點頭說“接下來開窯取炭的過程與以往不同,這是我們做好這種木炭的關鍵。在這個地方,把之前已經洗乾淨的細沙運出來,再澆上水,全部拌濕……對,拌勻後在這裡等著。然後,聽我命令動手。”
接下來,秦剛便示意錢老六可以開窯了。
木炭窯一打開,便是一股熱氣噴出,大家精神一振,幾個人手腳麻利地用鐵勾將窯內排列整齊的木炭迅速地勾扒了出來。
一直悶在窯內已經燒得黝黑的木炭一遇到外麵的新鮮空氣,迅速地整體變紅,甚至一下子還燃起了明火,開始了急速的煆燒。
“快,把濕沙都鏟上去蓋住!動作要快!”
守在濕沙堆旁的兩人,手中的鐵鏟迅速地上下翻飛,一鏟鏟的濕沙撒在了木炭身上,“哧哧”地冒出了大量的水氣。而隨著濕沙將木炭完全覆蓋了之後,整體的明火苗都被完全熄滅,場地中間散發出陣陣的水氣。
“蓋沙這個過程,第一是動作要快,出窯的木炭上的明火很正常,我們也是一看到它起來,就開始撒沙;第二,沙撒得要均勻,這蓋上去的濕沙要以正好完全蓋住木炭為標準。不能太厚,也不能太薄,絕不能露出裡麵的炭材。”
秦剛一邊給在場的人講解,一邊自己接過鐵鏟,對已經撒蓋在木炭外麵的濕沙,小心地進行著推平並蓋實。
一直等到再也沒有水汽外冒之後,經過了這麼長時間的沙土隔離,木炭內在的暗火,也已完全地熄滅。秦剛小心地用另一把小鐵鏟撥開其中的一小片木炭表麵的細沙。
果真,露出來的木炭再也不同於剛出窯時的黝黑,而是呈現出如秋霜一般的銀白顏色。
“啊,原來這就是銀霜炭啊?”秦湛此時才好奇地上前問道。
“嗯!”秦剛有點滿意,“光看外表,這次燒得還不錯。當然,最重要的還是要正式檢驗一下,看看它們燒起來的效果會怎樣?”
秦剛讓原先撒濕沙的兩人,開始用鐵鉗,從已經乾透了的沙土堆裡,把白色成品木炭小心地挑出來,整齊地碼放於院中,等待它們最後的冷卻。
“我讓錢老六改過了炭窯,這樣裡麵的溫度會比之前高於很多。而且進出氣的通道也改過,這樣子燒出來的木炭都要比過去要硬得多、質量也好得多。”秦剛小聲地給秦湛進行原理解釋,“等到木炭一下子從窯洞裡拉出來後,外麵的空氣會讓它們最外表的一層迅速燒起明火,但是卻很快就被濕沙全部覆蓋住。這樣一來,剛才在一瞬間燒掉的木炭表皮就能形成硬化的、銀白色的表麵,緊緊地貼在了木炭的表麵。”
“十八叔,這銀霜炭看著的確是好看,隻是它燒起來真的有你說的得那麼好嗎?”
“那你來看。”秦剛用鐵鏟將其中一塊白炭用勁砸碎,“你看,因為我提升了窯內的溫度,所以會讓木炭的內裡部分燒得非常透徹、也特彆地乾燥,這樣子它們就不太會起煙。而且因為最後的處理,讓外邊有了堅硬的白炭包裹,可以在燃燒時,更好地穩定火焰,延長燃燒取暖的時間,從而使用的效果會好得多。”
借著等待木炭完全冷卻的時間,秦剛也讓錢家的人都再次鞏固複習了整個出窯蓋沙的過程。並再三囑咐,這個環節是出白炭的關鍵,除了在場幾人,一定要對外保密。
其實,對於古人而言,任何有可能賺得大錢的手藝,都會成為秘不外傳的傳家之寶。錢家人簽了契約後,便已將秦剛視為自己的東家、主子。這裡所包含的任何秘密,都會成為他們的共同利益點,也必會成為最高等級的秘密。
快到午飯的時候,秦剛叫黃小個從差不多已經冷卻下來的白炭裡隨便挑了幾塊,便鎖了窯院的大門,一起回到錢老六家裡吃飯。
這次已經不用秦剛說,錢家的女人已經準備好的豐盛的飯菜。當然,這時已經沒人關心這個了,都在盯著秦剛來試用新出窯的木炭。
秦剛叫錢阿牛的媳婦找了一隻炭盆,底下鋪了幾塊從爐灶裡已經燒紅的炭火,然後便把拿出來的幾塊白炭鋪在了上麵。
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似乎白炭並沒有如大家所願地迅速燃燒起來,甚至一開始時都沒啥動靜。
錢老六等人心裡很急,但也不敢多問。反倒是秦湛有點耐不住性子“它能燒起來嗎?”
秦剛笑笑說“正常的,白炭在一開始燒起來會相對慢得多。”
果然,一會兒之後,白炭的四周開始變紅,炭盆裡的溫度也開始逐漸升高了起來。最重要的是,整個過程中,炭盆裡沒有再冒出過一絲的煙氣。
於是,大家便都開始鬆了一大口氣,於是招呼著先吃飯再說。
吃飯中,秦剛對錢老六說“這第一窯算是燒成功了,下午就拉回城裡去,售賣的事我去安排。接下來你們的事,就是要開始加大生產量了。所以,待會兒會再給你留五十貫錢。”
“啊,東家要我做什麼,儘管吩咐!”錢老六聽了暗驚,趕緊接上回話。
“我看圍好的炭窯院子裡,除了把另一口窯改好後,再多挖三口沒問題吧?”
“沒問題,東家,山坡那邊並排六口窯都沒問題。”
“還是留點距離好,就新挖三口。然後你們也看到了,這銀霜炭好不好,關鍵還在看木柴。買的時候,一定要選那種細密、沉實的木柴。加工也要注意,越整齊越好。這方麵,不要怕花錢。我交個底,好木頭,哪怕比現在再高一倍的價錢,也可以買。”秦剛強調說。
“老漢曉得了。東家你放心,因為我們可以結現錢,這附近幾十裡地的砍柴戶,都是任由我們優先挑選他們最好的木柴。”
“如果五口窯都開始燒的話,還須多招些幫手。這樣子,新招的幫手隻能負責院外的事情,多加的工錢都由我來出。隻是不要讓他們進入院裡,裡麵的事都隻能你們家裡人來做。”
飯後,火盆裡的那幾塊炭燒得正旺,雖然經過了一個時辰的燃燒,卻仍像是剛剛燒著的樣子。看了這種情況,大家的信心是越來越足了。
午後,錢阿牛幫著把冷卻後好的炭都裝上了自己家的車,並用厚油布將外麵都蓋得嚴嚴實實地。
“以後運送時,必須要象這樣蓋嚴實了,一則不會輕易讓外人知道我們運的是什麼,再則也是防止路上被雨雪再打濕了。以後往城裡運它們時,都要這樣子做。”
錢阿牛認真地點頭記住。
這回運木炭進城,秦剛還憑著他的官碟,在城門口享受了一回免稅免檢的特權。
一車銀霜炭都先運到了麥秸巷的宅子裡,讓劉三、李嬸一起都搬了進去。