酒水與一些冷盤小菜擺了上來，李禠抬手舉杯，道“剛哥，來了京城，有啥不方便的事情，就和我說，或者讓湛哥帶個話也成。我李禠也沒啥本事，就是喜歡交朋友，人頭熟。這第一杯酒，就敬剛哥眼下在京城的生意大賣、來年的科舉金榜題名！乾！”
“我來祝十八叔高中狀元！”秦湛也舉杯跟上。
“謝了禠哥的酒，也祝兩位心想事成。乾了！”
酒水入口，雖有香味不錯，但同樣是非常淡薄。秦剛想到，在來之前也與辛第迦合計過，冬天裡汴河斷航，天醇酒運來的成本太大，還是等到開春複航後，到時候酒的產量也能大起來，再來考慮這天醇酒進京的生意。
酒席上很自然地就談起了關於銀霜炭的生意，秦剛也隻是簡單地講，生產的配方是從揚州合作生意的蕃商手中高價買來。而李禠顯然是對於蕃商的興趣遠遠大於銀霜炭，聽了秦剛對於他們的習俗秩事講解之後，竟是十分地想往。
正聊著，夥計便上了之前所說的“雕花蜜煎”。
乍一看來，還以為擺上桌的四五盤菜肴都是各式假山盆景一樣的工藝擺件。
再仔細一看，原來這些看起來是一些神話故事、山水花木的東西，都是廚子應用了不同顏色、色澤與質感的瓜果，比如有冬瓜、南瓜、木瓜、枸櫞、金橘，以及鮮薑、嫩筍、青梅等等，在大件上雕出場景，在小件裡雕成花樣，再組合在一起，讓這美食的賞玩特性得到了極大的發揮，也讓人對此時食物的審美情趣留下了深刻的印象。
看到秦剛看得入神，李禠便對自己的安排甚為得意，他在進一步介紹了這些不同果件背後的有名廚師與故事之後，又催促著秦剛挑選其中的某些部位去品嘗。
秦剛嘗完之後才發現，好看僅僅隻是其一。這些不同的組件還根據了瓜果本身的口味，進行了精心的蜜醃浸製，或酥或脆、或軟或糯，入口之美味，令人食之而歎。
秦剛也不避諱表現自己的眼界大開，自是向李禠真心請教與之相關的美食文化，一時間，兩人之間談得極為熱烈。
這邊談興正濃時，突然就聽得屏風隔斷的那邊大間裡傳出了客人的肆意哄笑之聲，甚是紮耳。
一時間，李禠的神情便有些不悅，本想發作，隻是看了秦剛倒沒表現出什麼意見，想想主隨客便，也就硬是把火氣按了回去。
隻是隔壁的人卻是酒興起來，說話的聲音更有些肆無忌憚起來。
待得傳過來的談話內容再多了一些，便是聽出是一些在京的貢生招待外地入京的貢生，談的內容卻是天下大勢、朝中政局外加本次科舉的考試形勢分析。
古時民間有話說是“秀才造反，三年不成”，無非就是嘲諷一幫酸腐之徒，看起來像模像樣地指點天下、針砭時弊，實際說的五句話中，兩句背的往世聖賢之語，兩句抄的當朝名士之章，半句自己的瞎編，再外加半句人雲亦雲，此番隔壁的高談闊論內容大抵如此。
“本次春闈，乃是當今官家親政後的第一次科舉。不知主考官會不會還是之前猜測的範相公或者是呂相公。”
“官家親政，所用之人肯定會有新的想法與安排。再說兩位老相公不都是一直在向官家遞辭呈麼？現在已經是第幾回了？”
“差不多要六回了。”有一稍亮的京城口音說道，“最多不過九回吧？官家也該準了。”
“兩位老相公一動，這朝堂的風氣也變了，想必這次的應考會成為好些人投機的良機了。”
“哼，要說投機，誰也比不過寫那《少年華夏說》的貢生。”還是那稍亮之聲的人說。
這邊的李禠還沒反應過來，秦湛卻聽得分明，正待要起身，卻看秦剛擺手示意莫動。
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又聽到一低沉的聲音問道“原之兄既然來自高郵軍，想必與寫那《少年華夏說》的秦剛認識吧？不知此人實際才學如何？”
這句話明確地提到了秦剛之名，而且被問話的對象似乎也是高郵貢生。這下連李禠都把注意力轉向了隔壁的談話。
“哼，在下雖與秦剛曾在同一學堂，卻恥於與其同鄉。”說話的聲音是秦剛再也熟悉不過的，正是張徠。
張徠也是高郵解試過關的貢生之一，提前來京也不稀奇，隻是此時出現在同一座酒樓裡的隔壁，倒也是無巧不成書了。
“此子出身乃一外鄉破落商戶，卻工於心計，善商賈、會鑽營，不知緣何攀上了高郵新來的知軍。這解元嘛，不提也罷。”
“那便是了，我讀那賦文，表麵文辭華美，卻暗含禍心，更有誹議前太皇太後之心，當時朝中便多有聲音要查此事。若不是太皇太後溘然仙去，哪還有此子的解元身份！”那個亮嗓之人隨口附和著張徠，聽入耳中，此時便是感覺是分外地刺耳。
低沉之音的人立即開口“公明兄之言差矣！在下不敢苟同。影射文字、羅織罪名，為我讀書人之不齒。餘觀《少年華夏說》，立意高遠、述理深厚、文筆如泉、酣暢淋漓，乃是一篇不可多得之奇文。”
想不到，因為秦剛的這篇文章，隔壁一桌之人，居然鮮明地分成了兩個陣營，恰如當今的朝廷政局，貶者認定太皇太後的光輝永不熄滅，任何有可能的冒犯之舉都是彆有用心的投機；而讚者則堅守最直白的邏輯，文以載道、文以言心，就算究其寓意，那也是歌頌我堂堂皇宋之少年天子之雄心偉姿。
這下子，不禁是秦剛聽著有點發笑，就連秦湛與李禠都覺得好玩了起來。
美食已經嘗完，這樣的環境也不適合他們三人繼續聊天了，秦剛便提議今天先就這樣結束，改天他再回請。
李禠欣然同意，喚過夥計，也是他最爽快地一次結賬，便一同出了房門。
有道是不該躲的總是躲不過。三人剛走到走廊，便聽著隔壁那間聲音突然高起，似乎是有人吵翻並扔了碗筷，緊接著就有人憤然離場、後麵勸說的、抬杠的、起哄的、跟風的，忽啦啦地從那間房門裡跑出來一大半。
於是，大家就在不寬的走廊上遇見了。
李禠原本是對這屋裡的人、尤其是詆毀秦剛的人是很不爽的，這回出來的人裡麵，自然是有不少人都是認識他這個堂堂戶部尚書家的衙內，便有人連忙上前打個招呼，客氣地問李衙內怎麼這麼巧在這裡吃飯啊。
李禠便不嫌事大地朗聲說道“哈哈，正好和處度一起，為高郵來的秦剛接風！”
一時間，走廊上“唰”地一下子靜了下來。
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