正月初八。
這是秦剛先前約好去郭府拜訪郭侍郎的日子。
一早，秦剛便換上了正式的衣飾，與曾過來投過帖的黃小個，帶著精心準備的年禮，來到東榆林巷的郭府。
門口送上名帖，門人便立刻前去稟告，不一會兒，便出來了一位管家模樣的中年人，對著秦剛施禮道“我家老爺有請，秦宣義請隨我來。”
秦剛便讓黃小個帶著年禮在門房這邊休息等候，他便謝了那位管家後，跟隨他一路進去。
郭府應該是朝廷的官產，專門發放給一些在京高官居住。他的這處，雖然比不上李清臣府上的規模龐大，但是勝在精致考究。院內曲徑通幽，假山鬆梅相間，倒也顯得空間大了許多。
管家帶著秦剛卻沒有在前院停留，直接穿過後進入了後院，地麵換成了石板路，一邊是一處已經結上厚冰的池塘，一邊是回旋伸入更後方院落的連廊。
轉過一彎，拾階而上便進入了一間半高的廳堂，進門後便見堂中主座處早已坐了一對中年夫婦，其中男子目威嚴、髯麵長須，想來應是當今的工部侍郎郭知章，而一邊的麗人頗為富態，眼眉之間，也多有慈色。
管家上前請安道“回稟老爺夫人，秦宣義過來了。”
秦剛不敢怠慢，立即上前問候請安。
偷眼瞥看，郭侍郎仍然是一副威嚴之色不變，倒是王夫人卻是笑眯眯地點頭回應。
那邊的管家已經徑自退下，一旁已有丫環過來，引導秦剛在側座坐下，又送上了茶水。
郭知章似乎有點心不蔫，低頭理了理案上的茶杯後才抬頭開口
“我聽小娘提及過你，說你是高郵軍此次解試的解元。高郵我是去過的，文風昌盛之地，你能考出這等成績，的確不俗。”
秦剛趕緊再次站起謙虛了一兩下。但是以其敏感的交談感覺，這郭侍郎說完了前麵的這種簡單認可之後，接下來就要起“但是”了。
“但是，”郭知章果然是轉折了，“我聽說你入京之後卻又經營那木炭生意，年前還曾被朝堂彈劾。所以，讀書的士子，還是以學業為重，這樣也可避免各種無端之禍啊！”
一上來就教導彆人做人，秦剛內心稍稍有點不適，繼續保持著謙卑的語氣回了一句稍硬板的話“郭侍郎說的非常有道理，學生記下了。”
是的，他隻是說“記下了”，卻並沒有說回去就停了生意這樣的舉動。
王夫人卻是笑著埋怨丈夫道“這裡可不是你的工部衙門。秦家小郎今天是客人，可彆一上來就把人給嚇到了。”
王夫人這一說，秦剛這才意識到，今天見麵的地方放在了內院，對方又是夫婦二人，這，這簡直就像是一場父母見婿會嘛！
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秦剛這時想起前兩次郭小娘曾對他說過，郭知章夫婦有三個兒子，卻沒有女兒，因此對其非常喜愛，以至於待其親若閨女。
也就是說，郭知章現在看待並審視他的眼光，很有可能正是站在一個未來嶽父的立場上，如此看來，開始的那段對話，反倒是他多心了。
好在有了王夫人在其中的插話，接下來的對話氛圍也就好了不少。
不過聊了半天下來，秦剛總體知曉了兩位長輩的意思其實他們對於秦剛的基本條件是並不滿意的，可是耐不住郭小娘堅持，作為伯父與嬸娘，也就隻能勉強認可。
隻是，他們想想，還是需要對秦剛提一些意見與要求。
比如，不要再去涉及經商的事情，讀書人，還是要把精力放在科舉應試之上。當然，他們也考慮到，或許就是因為秦剛的家庭原因，導致他在省試之前依舊還要去打理生意，所以，王夫人也委婉地提出如果經濟上有困難的話，他們倒是可以資助一些的。
如果一來，倒是讓秦剛有些尷尬了。
要是這次來見的是郭員外一家，也就是郭小娘的父母，他肯定會有所準備，也會有相應的回話。但是誰曾想這郭侍郎夫婦倒是把郭小娘視為了親生女兒來對待。
秦剛隻能選擇回避這個話題。
郭知章是什麼人，他豈能聽不出秦剛的話外之意？
原本就是後世所說的“老父親心態”，此刻看向秦剛的眼光裡，分明就更多了幾分挑剔與不滿意的忿恨。
之前聽王夫人說，這小子現在就有著從八品的右宣義郎官階，原本還以為是地方大族的蒙蔭受官，但剛才一聊，才知卻是朝廷賞賜得官，而所謂的高郵秦氏宗族身份也不過是新近才去歸附。
再說了，就算是正宗的高郵秦氏宗族，其目前的倚靠，不過是正在京城國史編修院的秦觀。雖說郭知章與秦觀的關係還算不錯，但看看如今朝堂局勢，這個關係接下來反倒是麻煩。
而秦剛現在的官品，外行看熱鬨，多有感歎與羨慕，但在工部侍郎的眼裡，沒有差遣的官職，品級再高，也不過是一件好看的官袍。
回頭再看最重要的家庭實力，這秦剛的家庭脫離貧困也就不過半年的時間。就算是各種商業生意勢頭很好，這個根基對於幾代富賈的郭小娘自家來說，也是無法相比的。
郭知章甚至覺得，這秦剛家的生意還是很成問題的，居然在這進京趕考的關鍵時期，還需要分心去折騰什麼銀霜炭的事情。
也虧得不是自己的親生女兒，若不是郭小娘帶來的堂弟郭員外的親筆信，確認這父女倆都是看中了秦剛這個意向準女婿的話，剛才他有好幾次都想端茶送客了。
當然，他不知道的是，秦剛的感覺並不比他好多少他在來之前，著實是低估了侍郎夫婦對於郭小娘的看重，更是錯估了今天的會麵的真正目的。
所以，他在剛才的各種現場找補表現，換個角度來看，要是說成是他曲意奉承也是差不多的。
臨近中午，就算是王夫人挽留他在家吃午飯，秦剛同樣是看出郭知章並無此意，自己也是堅持以家裡有事為由，告退了。
秦剛離開之後，郭知章的次子郭洵正好從國子監回來。
因為從門房處聽說，自己父母正在會見一個叫做秦剛的士子，便急急趕過來一見，雖然未曾趕上見到本人，但是還急急地詢問“是叫秦剛？高郵來的秦剛？就是前日在中太一宮作出《金雞報曉》的那個秦剛？哎呀呀！沒見著啊！那我得找堂妹詳細問一問了。”
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