秦剛自章府中出來，因正好就在內城，索性便趁著下午的天色未黑，街上行人還未擁擠出來觀燈的時機，直接便去了東華門外秦觀的寓所。
秦觀是知道他今天要去拜見章惇的，原本在家中，心裡有著諸多的不安，既擔心他為對方所不喜，從而惹了大麻煩上身，又擔心被其徹底拉攏過去，失去這樣一個如意弟子。
突然看見秦湛領著秦剛進來自己書房，趕緊拉他坐下詢問詳情。
秦剛便一五一十地將今天在章府中情況及對話內容講來。
當講到章惇提出可以直接保薦他進入中書五房下任職，秦觀不由地驚訝萬分，他曾預想過章惇對秦剛的看重，也猜測過對方可能拿出來的價碼，真是沒想到對方的手筆會如此之大居然會是中書五房這樣的中樞位置。
當年王安石推行變法，就是安排了自己的得力乾將曾布就任檢正中書五房之職。以秦剛一個選官之身，雖說暫時隻能以五房裡的主事或主書起步，但既然能夠一步進入中樞，又何愁接下來沒有機會啊！
一旁的秦湛原本是要退出去的，但是關心著這十八叔的前途，站在一邊聽得是羨慕不已這是什麼運氣？不需要考試就能進中書五房任職？！
“徐之，你對此意下如何？”秦觀問的這話有點遲疑。
“學生對章相公說道此事甚大，須回來稟告恩師後方能決定！”
“啊！”就連秦湛也聽出來這簡直就是當麵婉拒的意思，“十八叔你……”
“哎！當初我賜你表字‘徐之’，就是希望你能遇事而徐徐圖之！可你！……”秦觀聽了後，心頭一震，先是寬慰，後又是氣惱。寬慰的是沒有看錯這個徒弟對自己的真心，氣惱的卻是如此直白莽撞可能會由此影響未來與前途，“章子厚此人重恩卻薄情，他可施恩於你，你卻不可駁其情麵。所以，此事你當先以允之，何必如此強硬回絕呢？”
秦剛微微一笑“老師既是深知章相公的為人個性，難道以為，我若不提老師，他的許諾後麵就不會加上條件？您覺得如果我不明確與老師斷絕關係的話，他會履諾重用我嗎？”
“這……”秦觀一時語塞。章惇的刻薄無情，他自然早已經知曉，其非黑即白的政治立場也是朝野皆知的事實，“若是能有機會進入中書，徐之你若是什麼想法，為師也是可商量的……”
“沒想法！也不需要商量！”秦剛斬釘截鐵地說道，“師恩不可負，秦剛若為個人前途而叛師背恩，將為天下人所不齒，此為其一。”
秦湛站在一邊，暗暗對自己的十八叔豎起了大拇指。
“朝廷選士授官，當得舉賢納才，而不得為一黨之私權或一人之私利。章相公若不因學生出身師承而委之重任，學生自當肝腦塗地、以身報國、在所不辭。但若定以黨派身份相脅，非我族類其心必誅，這樣的官職，秦剛棄之不及。此為其二。”
秦觀聞之，麵色稍緩，但口中仍道“不管怎麼說，還是為師牽連了你。”
“秦剛曾對章相公說過，‘百姓雖不能治天下，但卻足以評定士大夫治天下的得失。’所以能夠成為秦剛心中秤衡準心的，一定會是天下百姓之心；能夠成為秦剛一生的目標與理想的，必須得是生民眾生的萬世太平！”
“而此之宏大目標，他章相公本應如此認為，但恩師您又何嘗不是如此認為？蘇大學士又何嘗不是如此踐之？可又為什麼實現文治武功的前提，必須就得是你死我活的黨爭呢？”
對於這個問題，秦觀回答不了；對於拒絕了章惇邀請的後果，他也看淡了；但是，眼前的他，卻有一件事情是十分清楚的自己這個徒弟沒有收錯！
“唉！”秦觀長歎一口氣後，看了看一直還留在書房裡的秦湛，對他招了招手。
待秦湛便走了過來，他抓起兒子的右手，又拉過秦剛的左手，將其二者疊於一處說道“湛哥你聽著，徐之雖然拜我為師，但我所能教的，不過是文章心法。至於為人處事、甚至治世之道，他卻當得你一世之師！”
秦湛聽了，毫不猶豫地說“十八叔一直是孩兒的榜樣，也是孩兒敬重的師長。”
秦觀寬慰地點點頭，並且補充道“吾也深知，徐之非食古不化之徒。師道不守、大道不明，更何況如今朝局險惡，黨爭愈烈，有人想混水摸魚，有人想鑽營謀私。當下可謂急風驟雨將至，但隻要你我父子同心、師徒共德，何懼他明槍暗箭！”
秦剛聞之精神為之一振，秦觀性格溫厚，為人純善，又因先前仕途不順，常有消極頹退情緒。而今天因受徒弟事情刺激，竟也萌生了幾分身為師長護犢擔責之心，這恰恰是秦剛所最希望看見的狀態。
“那今日乃是上元燈會第一天，老師家附近甚是熱鬨，徒兒今天就在這裡討口酒吃，飯後陪師父與少母一同觀燈如何？”
“甚好甚好！”秦觀麵色紅潤地讚同。
飯後，秦剛同秦觀一家四人外出觀燈會。
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雖然家鄉高郵每年元宵也有燈會，但也不過一條區區一兩裡的縣城主道，各式花燈不過數百盞。哪裡比得京城裡的這番景象。
秦剛下午經過的宣德門門外的潘樓街與禦街，那是京城燈會最熱鬨的地方，但正因為熱鬨，去的人多，他們一行中，還有戚老太太，所以就不去湊那邊的熱鬨。而就在東華門外的燈會就足以讓人大飽眼福了。
東華門的城牆上的“燈槊”已經陸續點起。
這種燈得用一整根約有碗口那麼粗的大毛竹，削去周身的枝葉，將頂端破成許多根的細條，兩兩對接，下半部分壓成圓球，上半部分掰成蓮花瓣兒狀。然後就在圓球中插上蠟燭，蓮心處放燈盞。一排排地整齊插於城牆之上，遠觀其高聳入雲，頂端朵朵蓮花盛開，照得夜空通明，既有威嚴肅殺之氣，又有節日喜慶風采。
潘樓街那裡的街燈多為開封府雇人紮放，要的是富貴大氣，以迎合晚上，會從皇城裡登城樓觀燈的官家、妃嬪們的高興。而東華門外多是各種酒樓、飲食店，為了答謝一年以來的眾多食客們的光臨惠顧，更是為了能夠引來更加火熱的生意，各家商戶也分彆是使出渾身解數，在自家店鋪門口，雇人紮造各種造型奇特的花燈。
就在這一路之上，道路兩邊，各家店鋪的門口多以燈球、燈槊裝扮，而招牌及簷梁處，便見得各式秀氣多樣的絹燈、鏡燈點綴，為招徠生意、更為彰顯店鋪字號的字燈、水燈也特彆突出。遇有實力雄厚的掌櫃，各式龍燈、鳳燈、走馬燈俱是爭奇鬥豔……
由於秦剛明裡暗裡的各種接濟與孝敬，秦觀家這個年過得十分舒心，尤其是戚老太太，著了舒適的新衣，佩戴了貴氣的首飾，又在兒孫的攙扶下，慢慢行走於這燈海光影的浮動之中，臉上的笑容從出門之後，就沒有消退過。
秦觀看著燈火不絕的街景，不禁微笑著對秦剛說“如此良辰美景，徐之可曾會有什麼偶得佳句吟來一聽？”
秦剛笑道“要說元宵佳句，蘇大學士在密州所作的那篇《蝶戀花》，已讓人望其項背，難以企及了。”
秦觀點點頭，信步背誦出蘇軾的這首詞句
“燈火錢塘夜，明月如霜，照見人如畫。帳底吹笙香吐麝，此般風味應無價。
寂寞山城人老也！擊鼓吹簫，卻入農桑社。火冷燈稀霜露下，昏昏雪意雲垂野。
老師一句‘明月如霜，照見人如畫’，以情寫景，確是神來之筆法。”
其實秦觀在前兩年的元宵節也曾填得一首《蝶戀花》。
今歲元宵明月好。想見家山，車馬應填道。路遠夢魂飛不到。清光千裡空相照。
花滿紅樓珠箔繞。當日風流，更許誰同調。何事霜華催鬢老。把杯獨對嫦娥笑。
可以看出，同樣是異鄉思念，同樣是傷懷感時，秦觀多少還是缺了蘇東坡的那份豁達與文字的透暢之力。
秦湛卻過來說道“師公之作雖好，但是元宵諸詞中，我還是認為六一居士的《生查子》為最佳。”
說完，他便搖頭晃腦地背誦而出
“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”
果真是少年心性，更加關注在這元宵佳節之際可互訴衷腸的男女情愛之句。