船隻行進在汴水河上。
趙駟帶來的這艘船，雖說還是內河之船，但也比一般的商船大了許多。平時在高郵湖上，也兼作船工水手的生活居住之用，所以船上房間很多，生活設施倒也不比一般的客棧差。
而秦觀上得船之後，卻被甲板上的除了船工之外的八名所謂家丁驚了一下。
待得沒人之處，秦觀將秦剛拉來詢問“徐之，你這朋友趙員外是何許人也？我有軍中武將好友多人，也去過軍營多次。說句實話，趙員外這些家丁的氣度，絕非普通人，便是京營裡的士兵，也未必能比得上。”
秦剛見秦觀居然能看出這些來，也是意外。
隻得說這趙駟原本在西軍從過軍，所以在家裡訓練家丁也用上了軍隊裡的一些要求。
“老師，你也是知道的，趙員外的生意多在高郵湖上往來，為了防範對付湖匪的打劫，他不把自己的家丁訓練得厲害些也不行啊！”
這話倒是讓秦觀相信了不少，他嘀咕著“這趙員外應該是有些本事的，改天得要向他請教，怎麼能把家丁能夠訓練成這樣？”
趙駟的船隻甚大，又在內河裡航行，所以要比普通船隻少了許多搖晃。即便是戚老夫人，在經過了半天之後，也在船上感覺習慣了許多，有時也能在朝華的陪同下，走到甲板上來看看兩岸的風景。
隨著船離京城越遠，秦剛便感覺到老師情緒的變化越重。
不過，還是要站在秦觀的角度去理解一下的他自三十六歲才中舉出仕，曆經九年的宦海沉浮，許多年輕時的壯誌淩雲，恐怕此時早已化作對於更切實際的官職變動的感觸。
之前秦觀作過一首七律《贈劉使君景文》，應該是好友劉景文出任隰州知州而作
落落衣冠八尺雄，魚符新賜大河東。穰苴兵法申司馬，曹植詩原出國風。
拈筆古心生篆刻，引觴俠氣上雲空。石渠病客君應笑，手校黃書兩鬢蓬。
這最末的“手校黃書兩鬢蓬”，便是對於自己“久困於秘書省校對一職，鬱鬱不得誌”的窘況之下的感歎，更與前麵對於友人“魚符新賜大河東”的讚歎形成強烈的對比。
這天，船隻經過亳州永城縣，趙駟計劃要在這裡停留一下，以便船工上岸去采買一些生活物資。秦剛便帶了黃小個上岸去轉悠了半天，以彌補過來時因為趕路未能閒逛的遺憾。
回到船上時，卻看見朝華麵露泣色，掩麵匆匆從秦觀所住的艙中所出，竟然都沒顧上看到剛回來的秦剛，就直接去了戚老夫人的艙中。
秦剛心存狐疑，便去見了老師。
進得艙來，卻見秦觀也是一臉的憂色，坐於書桌之前不語。再看，書桌上卻有一份朝廷的邸報複抄本。秦觀在京城的好友中有外放永城知縣的，想必是上午過來拜訪時所留。
秦剛拿過來一看，跳過開頭幾條，便是兩條壞消息
一條是朝堂認為之前對蘇軾的懲罰還不夠，於是在其去往英州的半路上，就再次下旨進一步貶為寧遠軍節度副使，安置惠州。這個節度副使已是沒有差遣的虛職，而且是在惠州安置，便等同於被監看。
而再一條便是禦史劉拯上書對秦觀進行了彈劾。
他們這次選擇的時機與對象都花了一點心思。上回趙挺之彈劾黃庭堅的一千多條問題，結果被黃庭堅以雄辯之才一一辯駁，最終能夠落實的僅僅隻有三十二條，令與趙挺之一起上書的禦史非常地失麵子。
而這次劉拯經蔡京授意，先是更換了對象，對準了秦觀，二是刻意選擇了秦觀還在京城的那幾天遞彈章。而等到邸報登出來時，秦觀卻已經在半路上了，而無法做出任何有效的回應。
“樹欲靜而風不止啊！”秦觀歎道，“其實為師也已經想明白了，這輪政治風暴隻是剛剛開始，所以我這次便貶的杭州也不會是終點，也許，沒過幾天，就會像老師那樣，半路收到被繼續南貶的旨意。”
“老師。”秦剛想要出言安慰，卻也不知從何說起，因為這一切也都是大家的共識。
“徐之，幸好為師身邊還有你在，眼下我倒是有一事相求。”
“恩師何言相求，但有話語請吩咐便是。”秦剛急道，心下卻是感覺有點不妙。
“朝華自幼到我身邊，去年又為我侍妾，乃是為師這一生的幸運知己。原本是想給她一個更好更安定的生活環境。”說到此處，秦觀苦笑一聲，“可是眼下朝局險惡，而此番南行更是前途未卜。說句實話，原本我在京城出發前就曾遣她回家過，一是她死活不肯，二是想著杭州也算是福地，於是也就拖到了此處。”
秦剛聽到這裡，便立即知道剛才所見朝華神態的原因所在了，在他的記憶裡，秦觀在離開京城之後的生活中的確是孤獨終老，卻不曾想原因竟然會出於此處，趕緊加以勸阻“老師，萬萬不可！”
“徐之，我的事情還是要聽我說。”秦觀卻不想聽其勸言，而是繼續說道，“這些年來，我也潛心學佛多年，此去之途，為師感覺唯有佛家的出世之說能夠對我多有幫助。而既然想要勘破紅塵，又豈能貪戀這兒女之情。所以，你休要勸我了，更何況，方才我已經將遣書給了朝華，你隻需幫我安排一個可靠之人，從這裡送她回京，交於其父即可。”
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秦剛頓時愕然，原來僅僅隻是他上岸這半日，這秦觀竟然連給朝華的遣書都已寫好。
這宋朝的侍妾不同於妻，其實隻是相當於家裡的奴婢，隻要主人書寫一封遣書，即相當於解約。而且社會對於遣回家裡的妾女的接受程度也較高，往往並不太會影響她們重新嫁人。
所以，秦觀的這番做法，從當時的社會角度來講，應該算得上是對朝華負責任的行為。
秦剛想了想，暫時放棄了繼續勸說的想法，主要原因除了上麵的講的以外，他深信秦觀對於朝華的感情，絕非他自己所講的那麼豁達，而他所謂向佛之心，也並非所言的那般堅定。
隻是，趕在這個當口勸阻，其實隻會讓老師心意更加堅定。
於是他先應了送回朝華的事情，就轉身退出。
當下，他還必須要先問清楚朝華的真實想法。
誰料，他剛回到自己的艙室，朝華卻已主動找來，原來她去求了戚老夫人，老夫人雖然對朝華十分舍不得，但是秦觀之前已經做過母親的思想工作，說此次南行前途未卜，遣送朝華回家，實際是還了她的自由之身，讓她可以趁著年輕在京城附近另尋良家投靠。所以老太太也是力勸朝華回京為好。
於是，朝華便想到了秦剛這個弟子。