秦剛他們在的這一段河道中，除了他們自己的大船之外，就隻有之前這些嘩變廂軍攔下來的三艘稍大一點的船，而原來船上隻留了幾個水手，乘船的人都已被趕走逃命去了。
趙駟便讓自己人都換上了這些廂軍的軍服，其中那個鄧都頭千賭咒萬發誓地說自己先前一是被逼迫、二是一時糊塗才從了賊，這次遇上了他們，一定要倒戈過來、立功贖罪。
考慮到去了永城縣後還得靠他與嘩變後的廂軍頭領聯絡，於是便給了他這個機會。而趙駟則親自扮作親兵守在他的身邊以便隨時能有控製。
於是，一行四艘船開始回頭返航，為防消息走漏，在經過早先等在那段河道的民船商船時，隻是含糊地對他們說，官兵征用了他們幾艘船回去拉運東西，前麵的卡口已經取消了，讓他們放心前行。
於是，那些停航看看形勢的船隻便恢複了前行。不過，秦剛想了想就在他們中間尋了一艘商船，讓黃小個陪著戚老夫人搭乘著先去泗州碼頭等候。
秦剛他們的船隻行駛不到永城路上的一半時，卻遇上了匆忙而下的一艘小舟，看到了他們船上的的官兵打扮，便立刻靠了上來，上船的幾人居然正是永城的知縣及縣尉等人。
幾人上得了大船便叫道“出大事了！這裡何人主事？永城已被賊人攻占了。”
“是我！”秦觀走出了船艙，道“晉元，你可知你差點便是才出虎穴又入狼窩啊！”
被稱為晉元的便是那永城知縣張進，也就是前日秦觀路過時，專程來看他並送上邸報複本的那位，沒想到兩天後便因賊兵攻城而又再次相遇。
“哎呀！少遊兄，我還說此船眼熟，你又怎麼回頭了？剛才此話又是怎講？”
秦觀便將他們在前麵遭遇嘩變後的廂軍賊兵奪船，又由此了解到賊兵動向，從而決定返程去解救永城之危的事情一一講來，頓時嚇得張知縣半晌沒能開口。
假如秦觀他們之前沒能製服那幫奪船的賊人，此時他們的主動的上船行為就成了自投羅網。
“請問宣德，這船上可有一個趙員外？”那個縣尉突然開口問道。
“趙某便是。”趙駟立即站出。
“趙員外，我帶張知縣突圍出來時，在碼頭曾得到一位壯士的助力，他知我們與秦宣德相熟，就托我們帶信給宣德身邊的趙員外，說他已將所托之人藏好了，三到五日之內不會有任何危險，但是希望能儘快回來支援，時間長了，隻擔心藏身之處的水食會不太夠用。最好是讓趙員外派人搭救出來。”
縣尉的這一番話，立即讓趙駟與秦剛半是安心半是擔憂。縣尉所遇之人，應該就是他們留下保護邊朝華的護衛，從話中得知，朝華應該沒有遇上兵禍麻煩，但其藏身之處的時間有限，便是眼下的新挑戰。
秦剛想了一下，覺得此事還是不能瞞著老師，便將朝華還在永城碼頭且有人保護，以及剛才帶來的消息就是她目前的情況等等，都全部告訴了秦觀。
秦觀一聽這個消息，瞬間失去了從回頭開始有的那份泰然與鎮定，心情焦急地連說了幾聲“這可如何是好？這可如何是好？”
稍後，秦觀也恢複了常態，冷靜了下來，便對張知縣及縣尉道“永城賊兵多留一日，便會多害百姓一日，況且眼下吾又得知愛妾陷於碼頭。所以本官已下定決心，不再多作停留，立即前去擊破賊兵，收複永城。”
“宣德，你可知占領永城的賊兵足有千人之多，我瞧你們這幾艘船上，也不過幾十人，豈可以卵擊石啊！”那縣尉趕緊勸阻。
“無妨，你們不如還早乘著來時的那艘小船繼續東去，前往徐州或宿州求取援軍。如若趕得及，或許也能助得我等一力。”秦觀便對張進說道。
那張進思考再三，卻轉頭對那縣尉道“吾受朝廷之恩，枉為一縣之主官，卻失縣城於賊人之手，至此已是羞愧難當。李縣尉，求取援兵之事，便由你帶人東去吧。我已決定，既然秦宣德都能以大義在前，去解救永城的百姓，我這知縣怎能逃走？不大了一同回去，尋那賊兵決一死戰！”
言罷，與其一同逃出的衙差中也有兩人聽後十分感動，要求與張知縣一同留下。於是，縣尉便帶了另兩人，回到原來的小船上，東去報訊並求取援軍。
送走了縣尉，秦剛與趙駟便因朝華一事的擅作主張而向秦觀請罪。
秦觀卻搖了搖頭道“其實為師這兩日來，也已為遣走朝華而不斷後悔。這‘兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮’之詞句易作，其中的真情卻是難解。若無你等自作主張，想那朝華已回京城。如今這兵禍相隔，為師縱有悔意，卻恐無力回天。如今，我們無須理會這些，不如請張知縣再講講關於賊兵攻占縣城的詳細情況為宜。”
其實從張進剛才的決定就知，他並非是一貪生怕死之徒。
隻是這中原地區承平之日多時，永城雖有城門，但無防兵。昨天發現賊軍臨近城下時，雖然及時關閉了城門，但是隻靠縣衙的數十名衙役與老弱的守城士卒，卻在守城時卻是四處捉襟見肘，還未等得及發動百姓青壯上城，便已有兩處城門被賊人爬上占領而失守。
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最後還是在縣尉等人的力勸下，他這才帶了幾人從南門外的碼頭奪船逃出。
不過，也是因為正麵應對過，李進對於賊兵的戰鬥力、武器裝備等還是能夠有些了解的。
再結合之前俘獲的那個鄧都頭供述，秦觀他們基本可以確定，所謂千餘賊人，持正規兵械者不足三成，實際有戰鬥力的便是那兩百多的威勇廂軍，其餘皆是附從的山賊與一些地方流氓地痞。
在張進把永城縣的大致方位畫在紙上後，秦剛便分析道“賊兵不是為了占領縣城，而是為了常平倉裡的糧食以及縣庫裡的庫銀，常平倉靠近城南的碼頭，他們計劃是通過水運搬走財物，所以賊兵不太會分散主力，他們應該都會集中在城南常平倉附近。”
秦觀點點頭“賊兵的兵力集中，表麵看起來不容易對付，但實際卻是利於我們的突襲。隻要能被我方抓住弱點，攻入其中，便有機會可以將他們一舉擊潰。”
趙駟接過話來說“等到了永城碼頭，我便帶兩人跟隨那鄧都頭前去彙報。我們做好兩手準備，假如這廝配合不出破綻，我們便在打探清楚了賊兵營地內的情況後，回來謀劃如何突襲。但如果那廝有異心，或者裡麵遇上其他意外情況，我便索性直接在裡麵發難，你們帶所有人從外麵進攻，咱們裡應外合，一舉端了他們。”
趙駟說得輕鬆，秦觀與秦剛的臉色都比較嚴肅，如果能夠是第一種情況，這事的成功機率會提升不少，但第二種情況出現的概率卻也不小，畢竟是進入目前尚不清楚內情的賊兵營內，就算鄧都頭可信，出意外的機會還是很大的。
所以秦觀要求，趙駟上岸需要把最具戰鬥力的人都帶上。
“就這麼幾人，裡應外合的意義不大，反而是集中力量，既容易打擊敵人，也便於突圍。”
“此外，奇襲當以火攻為上策。”在秦觀的主張下，趙駟帶著手下將船上所有可以引火的東西都集中在了一起，除了每人帶上兩支火把之外，又將船上所剩的十幾瓶一品天醇酒都裝上了。
“可惜了，這些天醇酒在京城可以賣上不少銀子呢！”
“宣德到了高郵，想喝多少，趙某給您送多少。”
兩個時辰之後，在天色將晚未晚之時，一行四艘船接近了永城碼頭，站在船頭的秦剛和趙駟一看，頓時心裡放下了一半，剛才的擔心便變得不再重要了。
因為賊兵也許就隻是為了劫取常平倉的錢糧往碼頭搬運，就直接將營地沿著碼頭開始，近似於一條線一樣，一直延向常平倉那邊。
而他們因為自己的船身較大，站在船頭就將營地結構看了個清楚。這種營地的防衛程度非常之差，他們即使突襲失敗，也很容易從兩側逃出去。
“什麼人？”
看到船隻進入碼頭，岸上的營寨處迅速趕過來一隊士兵，張弓搭箭瞄準了船頭。