次日，因為張知縣在縣裡連夜進行了一通鑼鼓宣傳，說賊兵已被朝廷禁軍擊敗，大家看了南城外大半夜的火情，白天還有人看見殘餘逃躥的賊人，便都相信了大半。陸陸續續竟也被張進組織起來了近百名保甲。
於是趕到營地打掃戰場。
清點之後才發現，亂軍中被直接燒死、擊斃的約有三百人，其中一半都是叛變後的威勇廂軍，被俘的有一百多人，其餘逃跑的五六百人中，白天中因被民眾發現並扭送過來的也有十幾人之多。
第三日，永城縣尉總算在徐州那邊說動了廂軍派了兩都近百人出發，原本是想到外圍觀察觀察形勢再作打算，沒想到在半路上就抓獲幾名逃跑的賊兵，一時得到了鼓勵，加速行軍，終於提前趕到了永城縣，總算是再次穩定住了縣城的所有情況。
既看到有援軍趕到，永城自己的保甲防務力量也已建立起來，秦觀便向知縣張進辭行。
張進組織民眾出城相送，並言已將永城戰況書寫奏章上報朝廷。
其實，黨爭之大形勢下，所謂再大的立功，也不足矣改變固有認知與評價，除非此時如那楊畏楊三變一般，跪舔新黨權貴、罵儘舊黨師朋。
所以如何報官奏言，這些都隻是張知縣的事情。秦觀並沒有什麼想法，而是再次從永城碼頭出發，繼續開始了回鄉之途。
當天下午，船隻到了泗州接上了先期到此等候的老母戚氏。
船隻再入高郵湖，行不得半日，天黑之前到了神居村先休息。
因為接下來至高郵後要進入內河，於是趙駟給他們更換了稍小的船隻，直接前往武寧秦家莊。
此番，距秦觀上次離郵第三次赴京趕考，竟已過去了九年。
九年的時間，已將秦觀從一個壯誌滿懷的報國誌士消磨成為一名抑鬱寡歡的中年官員。雖然此番回郵，也算是以從八品的左宣德郎高配杭州簽判之職，但被貶離出京之事實，仍然如一塊巨石，沉重地壓在他的心頭。
好在，經曆路途之險情波折，朝華被遣而再返，雙方由此立下了永不分離的誓言，也算是給秦觀已經漸入蒼白的人生色彩中，重新再添一抹溫馨。
而對於此時立於船尾的秦剛來說，他的思緒則更是飄散不定，對於他所能記得的曆史，雖然並不是十分細致，但是朝華卻是秦觀在離京赴杭的路上被明確遣返的。
而如今，在他的乾預之下，曆史果真在這裡發生了根本性的改變，朝華既然能夠陪伴秦觀去往杭州、處州乃至更南更遠之地的貶程，那麼又為什麼不可能會改變更多呢？
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秦剛突然對於自己的努力再次有了更強烈的信心。
船隻行進到了小涇河，望著兩岸熟悉的風光，秦觀擁著朝華，向她詳細介紹著這裡的風土人情與一些往昔趣事，倒也緩解了不少雙方的緊張情緒朝華是對於即將麵臨的秦家族人以及秦觀的正室徐夫人而緊張，而秦觀則是有了越來越強烈的近鄉情怯之心。
前方出現的，是秦觀走時並未修建的莊西碼頭，如今的碼頭上已經是披紅掛彩，旌旗飄揚——在他們今一早從神居村出發之前，趙駟就已派出快船前來提前通知了。
看到秦觀他們的船隻行近，碼頭上頓時鑼鼓齊奏，鞭炮齊鳴，遠遠的就已看見族長秦察在秦規的陪同下，秦福在秦盼兮的攙扶下，正對著這邊翹首以盼。
談建、水生、以及一些眼力甚好的年輕人，正在碼頭一蹦三尺高地拚命揮手示意。
於是，在這震天的喧鬨聲中，無論是被貶出京的鬱悶、還是近鄉怯情的猶豫、亦或是麵對未來種種的憂慮，在此一瞬間，都煙飛灰滅了。
船隻靠上碼頭，船工熟練地收緊纜繩，再搭起寬大的踏板，水生等人甚至還在踏板上鋪上了大紅的地毯。
秦觀站在船身甲板上，遠遠對著秦察提聲說道“秦觀久居京中，碌碌無為，今日貶官外任，幸得族長舉眾出迎，已是受寵若驚，又何必有此鋪張之舉？秦觀愧不敢當啊！”
秦規在碼頭高聲回道“七哥你不畏權貴，風骨高存；十八弟受你指點，又是進士及第，高居一甲，今天便是載譽歸來，族長這是為你等二人接風，你是當得起的！”
秦察更是笑嗬嗬地說道“我秦家如今一門四進士，而九郎、十八郎的進士，又都是賴你之悉心指導，你今日回鄉，便是我秦家莊一等一的榮耀大事，當得起，當得起！”
秦觀一時又是雙目淚下，感慨異常。慌忙返身去船艙之中，攙扶出老母戚氏，而朝華也在戚氏另一側攙扶著，一同走下了船。
戚氏也是九年多來首次返鄉，看到碼頭上如此熱鬨，又有那麼多的族人前來見禮，早已樂得合不攏嘴。
那邊，朝華最為擔心的便是過來拜見戚老夫人的秦觀正室徐文美。
好在戚老夫人一直心疼朝華，拉過了她向徐夫人介紹，朝華也規規矩矩地行了拜見主母的大禮，口中說道“奴家朝華，見過姐姐。”
徐夫人自幼便是受著三從四德的教誨，而且此妾又是戚老夫人主持收納的，自然不會有那種小戶人家的刻薄尖酸作態，而是笑容可掬地攙扶起朝華的，又上下細細打量一番後，盈盈笑道“之前書信中就聽湛哥提到過，朝華妹妹是個才貌雙全之女子。也更是虧了妹妹在京城代我照料大官人，又是儘心儘力地侍奉舅母【注宋人常稱公婆為舅父舅母】，實是代我儘了孝道、儘了婦道，我倒是要好好地謝謝妹妹呢！”
雖然在回程路上，秦觀再三說過自己這原配夫人知書達禮，不會為難於她，但總是免不了要為此擔驚受怕，此時見了本人的和藹友善後，邊朝華終於是放下了心來。
那頭，開心的秦盼兮早已甩下父親，衝上來緊緊地拉著秦剛的胳膊不肯撒手，周圍眾人也依次過來恭賀秦剛的進士及第。
一行人被歡歡喜喜地迎入莊中。
【卷三完】
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