方臘派來的使者，仍舊是清悟上人元覺和尚。
“寶光如來”鄧元覺去年出使後，就對梁山的一些做法很是推崇，回去後就向方臘建議宜以民間弓箭社的名義，先派教內信徒，各自操練，秘密訓練一支可用的兵力出來，人數也不需要太多，百餘人左右就可以。
然後繼續派信徒和練就的精銳，前往各州，開枝散葉一般，先用半年時間，練出來一二千人，如此往複。
好消息是，方臘的確照做了，壞消息是，舉事之後，這件事就再也推動不下去了。
實在是大宋朝在兩浙、江南的州兵弱不堪戰，方臘舉事以後，攻縣占州太過於輕鬆和迅速，大量官兵投降，大量民眾入伍，於是方臘的軍隊人數，迅速膨脹到了數萬人。
梁山擴軍一向很是謹慎，若無足夠的馬匹、武器、衣甲，王倫是無論如何都不肯隨意就擴大軍隊人數的。
似方臘這樣短時間內就將兵力倍數式地擴大，帶來的唯一後果就是，戰鬥力並不比朝廷禁軍高，也就嚇唬一下久不經戰事的江南州兵而已。
鄧元覺於是再次提議，宜在軍中淘汰一批羸弱不能戰的士卒，卻遭到了許多反對。方臘起義與王倫不同，他本家人足夠多，個個身居高位，彆的才能或許沒有，爭權奪勢的本領那就是生來就會的。
而兵力迅速膨脹的同時，方臘的心態也莫名膨脹了起來。他打出的旗號是“誅朱勔”，卻不攻蘇州，反而先把杭州給燒了。
這讓兩浙路的百姓民心大失，方臘卻不以為意。鄧元覺數次苦口婆心勸諫，他卻不肯聽從。好在方臘並未因此懷疑，而是仍舊對鄧元覺信任如初。
但鄧元覺隻被封為“國師元帥”，他這一次出行前，被封為“靈應天師”的包道乙前來送行，卻對他說“世間萬事，唯儘力而已！”
這一趟出使，鄧元覺本不願意前來，他見識過梁山一班好漢，對方憑什麼要接受大吳國的冊封？所以他本來是一直反對的，但是沒辦法，方臘希望王倫接受自己的冊封，從而顯示自己取代趙宋王朝的正統，鄧元覺是非來不可的。
童貫大軍跨過長江，已經將方臘勢力的北麵攔住，譚稹又以兩浙製置使的名義調集州兵，在南麵彙集，這種情況下，鄧元覺也不得不喬裝打扮，繞道而行，一路迤邐向梁山而來。
他到了單州，卻發現一路上不見官兵設卡，州城緊閉，風聲鶴唳一般，以為是梁山要南下，心中大喜，便餐風露宿向濟州趕來。
趕到濟州才知道，並非是梁山大軍要南下，而是一支人馬北上了。
芒碭山的樊瑞、項充、李袞最近很不好過，北麵有梁山這樣戰功顯赫的勢力，民間有心的百姓青壯，都情願去投梁山，他那裡始終發展不起來。
但好在與梁山攀了關係，可以售賣私鹽、私酒，日子也還過得去。但樊瑞聚攏了三四千人，就此發展到了瓶頸。
除非他與梁山翻臉，彼此爭鬥一番，決出輸贏，否則芒碭山勢力的前途也就到此為止了。
偏偏前次童貫領大軍南下，聽聞芒碭山有賊寇，生怕從東京城的糧道被劫，乾脆順手領兵圍剿了一番。
於是樊瑞辛辛苦苦聚攏了三千餘嘍囉，一戰就損失、逃亡了過半，沒奈何在山間四處躲藏，好在童貫著急平定江南，就此放過，又給了他們一絲喘息的機會。
在現實麵前，樊瑞也不得不低下高傲的頭顱，為著千餘手下未來考慮，與項、李二人一商議，乾脆領兵來投梁山得了。
他領著芒碭山嘍囉一路北上，卻嚇得單州官員不敢阻攔和迎戰，就這麼順利地到達了濟州。
樊瑞進了濟州，先被郝思文領兵迎著，與他先行派來的項充一起，卻向巨野縣城而去。
王倫領兵依次平定了兩州八縣之後，並沒有將指揮部放在梁山，而是仍舊回到了濟州。梁山泊四麵環水，自有天險，但朝廷總歸是要派兵來攻的，王倫作為首領，自然不可能躲在水泊之中。
於是樊瑞一行人就在巨野縣外的一處大營寨，見到了王倫。
梁山從八縣之地一共征召了四千人，王倫在巨野縣外，就設立一處新兵訓練營寨，濟州原本的官辦作坊也都被接收，開始運行投產，許多武器裝備也陸續從梁山泊運來，分發給被招募的士卒。
新招募了士卒，就是擴了軍，各營也是要調整的，於是王倫便命呂方、焦挺組建親衛營，各領五百騎兵和五百步兵，同時又將步兵第十二營的混編營兵額提高到了兩千。
總之王倫與許貫忠、蕭嘉穗等軍師商議的對策，就是每占領一處州縣，就要消化穩固一段時間，至少要先將鄆、濟二州變為梁山踏實的根據地。
樊瑞就是在這種情況下見到了王倫，看到單一個新兵營裡，就有兩千左右的新兵在操練，樊瑞的心氣徹底消了，自己數年間苦心經營，不過聚攏了三四千人，梁山隨隨便便就占領兩個大州，這還怎麼比？
故而樊瑞真心實意地向王倫下跪拜倒，說“小人窮困無途，來投已晚，望將軍收納！”王倫將他扶起，覺得這位也算是順應大勢了，說“樊兄弟快快請起。”
便命三人為頭領，組建步兵第十三營，芒碭山帶來的嘍囉，全部接受訓練，兵員重新調整，但仍舊以芒碭山嘍囉為主。
樊瑞自無不可，隻看梁山士卒，個個彪悍精銳，帶這樣的一支千人隊，勝似三千人，他又如何不情願呢？
而就在芒碭山勢力剛剛投靠梁山不久，鄧元覺一行人就風塵仆仆地趕來。
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