阿斯拉與貓右邀請！
作為一名浪人，命運的腳步總是不期而至。
例如現在，阿斯拉與四隻哥布林，他們正麵臨著一個選擇。
一位農民，一位胡須灰白、以手中的乾草叉保持平衡的農民，與他跪在地麵苦苦哀求的妻子。
還有他正按壓著小腹，不知該說些什麼的灰發男孩。
農民大半個秋天的收成，都在他的平板車上。
豬肉與牛肉製成的熏肉，自家農場中的新鮮蔬菜，大米與小麥，適合熬製厚粥的粟米與菠菜。乾酪，還有乾酪。
可是，他們被洗劫一空。
被一夥強盜。
為什麼，在利尼維亞這種地方他們就是不得安寧，哪怕隻有半年也好？
“彆擔心，老人家，我們會幫你的。”隊長討厭自己現在的感覺，可為了掩人耳目，他和三個兄弟們必須擠在同一件舊大衣裡。
以疊羅漢…不…以疊哥布林的方式，坐在彼此的頭頂上。
釘錘負責穩住下盤，鉛筆負責雙手，麥片負責胸部與腰部。
隊長負責充當了望塔，觀察和溝通。
沒辦法，他們是哥布林。
不能像阿斯拉那樣，在人多眼雜的人類村鎮招搖過市。
“你說呢阿斯拉？”隊長輕拍身下的麥片，麥片也將信號傳達於釘錘。
釘錘像隻剛落入酒桶的螃蟹，向右斜踏兩步。
鉛筆控製他的雙手，用拇指暗暗戳打阿斯拉的肩膀。
阿斯拉收起匕首，將飯團塞入口中後蒙上麵紗。
“你還記得，他們有何特征麼？”阿斯拉壓低聲音，走到老農夫身前。
她扶起農夫的妻子與孩子，請三人坐到茶桌攤右側。
“是…是的…”農民壓製住心中接連不斷的恐懼，試著從詭異離奇的經曆中緩過神來—要是其他人，肯定會以為他瘋了。
“那是因為，他從沒見過會造飛艇的哥布林。”鉛筆在麥片身下小聲嘟囔著。
農民還記得，當時他和自己的妻子，自己的孩子一起。
他們駕著平板車，他負責推，女人負責拉。
他們要經過這些年來一直行走的小道一條小河上的木橋。
就在這時，它出現了。
那個強盜，不，一開始他和妻子都以為他隻有一人。
他身材矮小，在還沒完全冷下來的季節就身披濃密的灰色皮草。
他的頭發打理的很奇怪，像是頭人狼。
以棱角與卷曲的形狀，向兩側上翹。
可最令他們感到匪夷所思的，是他們的人數。
“就在我們以為，他隻是個惡作劇的壞小孩，或是不自量力的攔路流氓時。水中忽然竄出好多好多獸皮人！”
“他們都是那個樣子…長著灰色的毛，又矮又醜…”
“可他們的行動很快，被他們的爪子抓到後可疼了！”
男孩抬起頭來，接過父親的話匣說出結局。
男孩的語氣，更像是在為心儀的女孩講童話故事。
可從農民與妻子的眼神推斷，男孩的所說所想句句屬實。
一夥有組織，有計謀和一定偽裝技巧的河盜。
阿斯拉對男孩點了點頭，他是個勇敢的孩子，身上的傷口不要緊吧？
“沒關係，我用蘆葦葉包紮過了，”男孩也對遊俠點了點頭，緊握雙拳揮打在身邊的空氣上，仿佛自己成為一名將軍，正在競技場同獸人酋長格鬥，“隻要爸爸媽媽沒事…我還能和他們打一整天！”
阿斯拉摸了摸男孩的頭。既然要請她幫忙，那就要服從她的安排。
男孩留在這裡，保護他的媽媽。
讓他的爸爸負責為她和隊長帶路，她會幫他們好好收拾那幫強盜，可以麼？
男孩用纏繞綠葉的手臂，向阿斯拉行出軍禮。
保證完成任務。
雙子河畔。
河川自其下遊一分為二，一側灌溉北方的麥田，另一側則被漁民用作飼養魚類、河蚌與水生餌蟲的風水寶地。
暗黃的蘆葦因水波推搡左右搖晃。
兩隻聚在石頭上鼓嘴鳴唱的青蛙，也因人影的逼近躍入水潭。
就是這裡，農民的平板車被搶劫的地方。
“請留在這裡。”阿斯拉攔住農民，抓住鉛筆大衣下的手。
她俯下身來，查看一塊由鵝卵石圍繞的錐形石柱。
石麵上的抓痕，剛好同小腿高度重合的石柱。
這不是任何強盜的標記。
而是一種性格惡劣的水生妖怪，對過路人留下的領地標識。
這種妖怪本身，危險程度並不比初入黑道的三流打手強多少。
可水中的領地，就是他們的主場。
當擅闖領地的其他存在越過標識，他們很容易察覺到空氣中的擾動。
他們會躍出水麵，通過水霧製造的幻象蒙蔽視聽。
他們在闖入者的恐懼中，奪走闖入者的財富以示威脅。
鑒於他們的利爪，以及野貓與孤狼般的麵孔，古代東方的學者與除魔師，將這種妖怪稱為“貓右”（nekoata）。
還有些相對精明的存在，會以木甲石器包裹身軀，可敏捷性與威脅性不減當初。
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他們會被古人描繪為通體灰綠，形如烏龜的妖怪，河童（kpa）。
隊長看到阿斯拉取下麵紗，以枯葉障目，收起弓弩走向河川。
“不，阿斯拉，你在做什麼？”隊長想要攔住她。
阿斯拉知道自己在做什麼。
有些時候，親眼所見的虛幻，於武士而言是種陰影。
一種會為真相蒙上灰塵的虛假陰影。
有些東西，要用心去感受。
沉重的深呼吸後，阿斯拉將匕首抽離腰間。
河水激起的卷浪，衝刷布滿泥土的棕色短靴。
她知道它來了。
它總是這樣，第一招出其不意，以便利用這震驚，讓恐懼發酵，讓恐懼在闖入者心中瘋狂滋長，為其所用。
它的水霧，它的魔氣湧向阿斯拉的麵孔。
卻沒能如它所料，濺入遊俠的雙眼，引發幻象。
阿斯拉不會看到成百上千隻貓右。
她隻感受到水霧襲來的方向，有隻莽撞的襲擊者。
“呱啊—！”
貓右的胸口，被阿斯拉的匕首劃出三道紅痕。
落到岸邊的貓右，又被鉛筆用手提起雙腳。
“沒有水霧造成的幻覺，你無法恐嚇任何人。”
阿斯拉走出水麵，鬥篷的邊角滴水未沾。
貓右的腿被哥布林鬆開，貓右的雙爪貼向地麵，向眾人跪拜求饒。
阿斯拉對貓右隻有兩個要求第一，把農民的平板車與貨品還回來。
第二，離開這裡，到沒人的地方稱王稱霸去吧。
很好，令人驚歎的…花拳繡腳。
連這種蒼蠅般的精怪，都要耗費如此多的精力。
樹林中旁觀一切的暗影，他拿出弓箭，瞄準阿斯拉與“灰大衣先生”—四隻哥布林—之間的樹叢，拉動弓弦。
沒能射中任何人，沒有關係，他本身的計劃，也不是要殺死任何人。
而是放出掛有肉丸的長線，請君入甕。
黑鋼打造的箭頭，被阿斯拉拔出樹乾。
是獵人？不，獵人可用不起造價昂貴的精鋼。
“哈，遊俠小姐，有些貴族老爺也喜歡打獵消遣，”重奪平板車的老農民，麵色上都紅潤了不少，“可惜，他們寧可去聽野兔的聲音，也不願聽聽我們怎麼說…”
雖有些冒昧，可阿斯拉希望知道，農民為什麼要選擇推車過河？
明明向利尼維亞主城走去，將它們賣給酒館或百貨商店更加便利。
“什麼？不，要出售的貨物，我早就拉到集市上了。”
“這些東西，是要獻給川崎領主的。”
川崎領主，他又是誰？
隊長輕拍身下的麥片，麥片又敲打起鉛筆的額頭。
鉛筆他正在查，哥布林天才也是需要時間的，好麼？
不料老農夫口中托出的答案，遠比鉛筆手中的計算機要快得多。
“啊，他是名商人，一名有遠見的政治家，慈善家…”
“…兩年前就是在他的幫助下，我和我的愛人的農莊才活到現在！”
這些貨物是他送給川崎的謝禮。
可是，貨物與平板車半道上被貓右搶去。
他不能兩手空空去見川崎，而後求他為自己撥來家兵支援。
雖然川崎肯定不會拒絕，可農夫此行是要去感謝他，不是給他增加麻煩。
農夫掏出口袋，按照來時路上的約定，支付阿斯拉的酬勞。
“那麼，希望您之後的行程一路順風。”阿斯拉也同農夫揮手告彆。
四隻哥布林脫去偽裝，由彼此地頭頂落下。
安全著陸。
隊長的注意力，還在那支精鋼箭頭上。
真是種堅毅的鋼鐵。
要將這種鋼鐵鍛為利器，少不了千錘百煉與烈焰的炙烤。
“啊！”隊長希望拔下箭頭看個仔細。
他的確做到了，可他的手上，也多出一道傷痕。
真是鋒利的箭頭。
川崎領主，川崎領主。
阿斯拉倒希望自己足夠幸運，假以時日能夠同這位大善人見上一麵。
箭頭的插槽中，落下一張紙片。
被重疊四次，隊長敢打賭，絕對是加密郵件。
可能記載著所羅門寶庫，大樂透開獎號碼或者…
唔，不開玩笑了。
還是打開看看，親眼確認一下最好。
“哦，我知道，是免費的披薩外送號碼！”麥片靠到隊長身邊，忙著做出搶答。
很顯然，麥片真的該考慮去認認字了。
因為這張紙上根本沒有數字。
“如果你們讀到這封信，說明你們通過了第一道考驗箭頭中的機關。”
“如果你們想要知道真相，請在今夜八時三十分前後，前往信紙背麵的地點…”
隊長將紙條上的話語讀出。
而後是一陣大笑，第二與第三陣接連而至。
鉛筆明白為什麼隊長要大笑，就像釘錘那樣。
正如他自己也無法控製嘴角的笑意。
很明顯，這是張惡作劇紙條。
等他們過去後，可能會有四十個從馬戲團棚車跳出來的麵具人，手握布偶錘把他們打成餡餅。
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最後，他們亮出燈光，告訴他們這是個真人秀，讓他們彆放在心上。
指定地點？很好，這個不知在哪裡的街道的…四百三十二號。
他們要去哪裡，都不會去這個四百三十二號的。
“你們想回去後，再來點茶麼？”阿斯拉低頭對四位朋友問道。
既然阿斯拉都問出來了—隊長也對她伸出雙手—他們怎麼會拒絕呢？
……
……
一座宮殿，夜色也無法削弱其宏偉。
勉強算是吧。
實際上，鉛筆不想糾正隊長，可是這地方應該叫倉庫。
看，方形石磚搭成的方形建築，配備天窗，配備燈光設施與車道。
員工休息室裡，沒準還有自動販賣機。
“呃，鉛筆。你知道的，我隻是想讓這次會麵多些儀式感。”
隊長要感謝鉛筆的理性分析，還有他對毀滅神秘氣氛的精準把控。
“好吧，我的錯。”鉛筆用手中的鉛筆棍，對準腦袋連敲三下作為懲罰。
“神秘—宮殿—！”釘錘的吼聲，也被隊長以手掌堵塞終止。
“我不確定，隊長。你白天才說過不要來這裡。”麥片不喜歡四百三十二號倉庫，今夜的月色，腳下的泥土。
可能還有飛來飛去的夜行臭蟲。
什麼時候起，麥片才能意識到隊長話裡有話呢？
不要去，就是要去的意思。
白天的話，是為了掩人耳目，騙過他們的敵人。