破碎之弦恐嚇信！
來猜個謎語吧。
什麼種族對人類態度相對中立，不算抱有較大敵意。
同時他們的居所距離人類社會不算太遠，能讓有求於他們的人及時到達？
還有一點，他們同人類相比較，最顯眼的不同便是他們的耳朵。
向上方翹起的弧形與尖耳。
阿斯拉謝過一位侍者遞來的花茶，按照禮儀翻下兜帽，取下麵紗，麵見眼前神態端莊的森林主人。
艾莉瑞亞·逐風者。
傳奇的名字，皇室與榮耀的名字。
她的血脈源自名為艾納尼的精靈聖女—那位曾將象征無儘暗影的安布拉…封入深淵冰窟的英雄史詩。
阿斯拉對二三十年前的曆史略有耳聞。
北方大陸的不同精靈派係間，戰爭局勢如火如荼。
暮光精靈同豺狼人部落的聯盟，使得曙光一族在內憂外患下兵分兩路。
一路負責深入密林吸引火力，一路負責護送他們的公主兼外交大使，前往人類的領土尋求庇護。
那位大使，便是艾莉瑞亞。
戰爭結束後，她與當初那批護衛選擇駐留利尼維亞。
就在洛紮貢城西南側的銀橡森林，他們建立外交公館與哨站。
在官場摸爬滾打過的政客，人類也好精靈也罷，他們都知道戰爭勝利時，象征人類皇族的勳爵與大公們在設想些什麼。
他們為艾莉瑞亞遞出一塊她必須踏上的台階。
他們聲稱要與精靈公國交好，並希望艾莉瑞亞成為長期駐留的大使。
畢竟，人類的援軍還留在精靈們的領土上。
除去聯盟，對外沒有更好的官方解釋。
總不能真的讓報紙上印出，這是曙光一族落得敗仗後求來的天兵天將。
隱形的契約就此達成精靈公主，精靈公國權力與高貴的象征留守此地。
人類的援軍，他們將在任何時間履行盟約。
隻要精靈盟友們需要，他們隨叫隨到。
也有學者聲稱，這請求與契約不過是披上羊皮的狼。
這樣一來，精靈公國名義上保持獨立，實際上則成為中心參政者由人類間接控製的傀儡政權。
這些輿論風波，沒能掀起任何驚濤駭浪。
不久之後，它們的宣發者便徹底閉嘴。
對外聲稱自己是在暮光精靈殘黨的威逼利誘下，散播恐慌資料。
阿斯拉對政治不感興趣。
她隻知道…即便逐風者公主實如他人所說，有求必應，對客人懷有包容，也不可能對初次見麵的人類無償幫助。
這就是請求變為雇傭商討的意義。
艾莉瑞亞的眼中，看不出二十年前的天真爛漫。
那種被利益網絡纏繞後的勞苦，那種壓力，隻有身處其中的人方可體會。
灰綠的巡林者服飾，低調卻不低俗。
貴族依舊是貴族，公主依然是公主。
儘管這很有可能，隻是銀橡森林堅守者們的一廂情願。
罷了，罷了。艾莉瑞亞也不再是血氣方剛的年紀。
名義上的外表麵工作，交由後人評說就好。
艾莉瑞亞，她倒是對阿斯拉的名聲有所耳聞。
“德魯伊們和我提起過你，他們肯定你的戰鬥技巧，你的立場，你的思想與正直。他們對你評價頗豐…”
“…在蒼白之森的戰役中，你摒棄仇恨同他們一齊作戰。”
“你們令暗影信徒籌備千年的陰謀，化為泡影。”
她的聲音算不上寒冷，也缺乏信任所需的溫度。
對初次見麵而言，算是中等偏上的態度。
她安撫著手中的黑龍幼崽，這是一隻雌性，相對溫順。
對世代同龍族交好的精靈而言，想要馴服它並不難。
艾莉瑞亞可以答應阿斯拉收養這孩子，馴化它，讓它有新的家。
在此之前，她也需要阿斯拉完成她的請求。
阿斯拉呡下一口花茶，請精靈們的首領繼續說下去。
“我曾有一名同伴，他同我們一起戰鬥過…”
“後來，他不辭而彆。直到兩星期前，我收到了他的死訊…”
艾莉瑞亞的故事，讓阿斯拉略微理清她的思緒。
艾莉瑞亞希望她帶回精靈故友的遺體，是麼？
“你的直覺很敏銳，浪人。可他的屍體早已火化…”
“…我需要你帶回他的弓箭。將它安葬於森林中的勇士墓塚。”
阿斯拉站起身來，以精靈的方式，同艾莉瑞亞握手。
任務明確後，艾莉瑞亞為她推去一張地圖。
它會為浪人指出精靈故友的住所。
“祝你一路順風，浪人。”艾莉瑞亞將地上的幼龍攬入懷中。
阿斯拉去專心做事就好。
“感謝您的幫助，另外…”阿斯拉又向艾莉瑞亞說出她的名字。
“快去快回吧，阿斯拉。”精靈對身後的人類放緩語氣。
懷中的小家夥，還在試著向阿斯拉揮翅告彆。
再見，小家夥，她還會回來的。
阿斯拉會回來，在那之後，這條小龍便無需再跟隨她流浪。
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……
……
往生塚，為什麼一定要是這裡？
有地圖的幫助，與暗影鬥篷的躍遷能力，本需馬不停蹄兩個小時才能抵達的地方，阿斯拉隻花費三十五分鐘。
從果樹上踢下一顆醋栗後，阿斯拉啃咬一口果肉補充體力，按照地圖上的指示，向南部進發。
骸骨，斷劍，烏鴉與枯草。
這座荒原，她怎可能忘記？
她就是在這裡與格雷戈裡同行，遭遇盜匪。
而後，她與那自命為燃燒之刃的亡靈武士—傑克—初次交鋒，那是一次慘敗。她很幸運，能夠通過暗影死裡逃生。
阿斯拉對這裡的印象稱不上太好。
唯一的好消息在於，她離那名精靈的居所不遠了。
……
……
“你看這畫怎樣，鉛筆？是不是很突顯藝術風格？”
隊長正用四根手指擺出一個方框，用於打量眼前的油畫。
金邊畫框，塑料膜抗氧化。
還有畫麵本身，它是三百年前，利尼維亞宮廷畫師達倫奇的真跡。
畫的名字如下沉重鉛球號的沉沒。
畫麵效果正是它的名字，看看這艘漂亮的貨輪，被四根觸手纏住，拖向汪洋大海中的漩渦。
這場悲劇距今三百四十五年，船員無一幸免。
鉛筆在做出評價前，還是少不了先做調查、翻閱資料的習慣。
“三百四十五年前，沉重鉛球號駛過風暴環礁。”
“由於一名水手起夜吸煙時，一顆火星不慎落下甲板…”
“…船艙中價值五千三百兩黃金的黑火藥瞬間燃爆，造成一百七十五名船員無一幸免的世紀頭號悲劇。”
很好，很棒的參考文獻。
可是，隊長想知道，畫麵裡的觸須在哪兒？
麥片正坐在窗台邊折紙飛機，還在忙著提醒釘錘彆把紙片咽進肚裡。
“隊長，那隻是後人根據海妖神話繪出的臆想。”
“事實證明，小仙子、海妖和花園小矮人都是不存在的。”
什麼？世界上沒有偷拿乳牙的小仙子，和花園小矮人？—麥片將紙飛機揉皺，揉動耳廓後組織好思路鉛筆憑什麼這樣說！
“因為根本沒人見過它們，隊長。”鉛筆不想掃去二人的興致，但那是事實。
“你沒有見過，並不代表他們不存在，”隊長又從鉛筆的書櫃上，取下兩本科學雜誌周刊甩到他麵前，“看，他們還聲稱哥布林根本不存在…聲稱我們隻是發育不良的獸人矮子和侏儒！”
實際上，他們和獸人隻是同綱目的表親。
就像猴子和猩猩，有誰會指著猴子，問為什麼這隻猩猩這麼瘦嗎？
沒有，沒人會這麼做。
嗯，很好，就這樣決定了。
隊長要親自動手，像今天他甩出兩本科學周刊那樣，將證據甩到鉛筆眼前。
“隊長，彆告訴我你要去風暴環礁找…”鉛筆可不讚同隊長的想法，風暴環礁近期的雲層圖像顯示，附近正值台風登陸。
彆說是哥布林。
就是身負巨石的人類壯漢，也會被風暴吹起，化作斷繩亂飄的氣球。
“誰告訴你，我要去哪裡？抓海怪的成本太高了，”隊長戴好眼罩，扣上護腕的束帶與保險繩結。他的獵槍被取下裝飾牆麵，“我要去抓個花園小矮人回來。”
麥片舉起三隻花園小矮人隊長是要木頭做的，石頭做的還是空心陶瓷的？
“謝謝，麥片。可我想要隻肉塊做成的，貨真價實的。”隊長輕撫麥片的頭頂，讓他和鉛筆留來看家。
哥布林隊長，他也該讓獵槍走火升溫了。
去抓花園小矮人，他是認真的。
根據鉛筆的推算，隊長不會一個人走太遠。
他會停在院子裡，沒準躲在樹叢後麵，放幾個捕獸夾和繩套陷阱。
“哦，天呐！”麥片的震驚，倒不是源於隊長真的打算去抓幾個小矮人。
而是釘錘在嘗試新的印刷紙口味。
他在啃隊長丟到地上的科學周刊。
“不，停下，釘錘！那可是限定的主編簽名款！”
“雖說知識就是力量，但它可不是要讓你吃下去…”
“…把它們轉化成卡路裡的意思！”
……
……
阿斯拉始料不及的是，當她出於習慣叩響房門，石屋中竟會傳出允許進入的聲音。
她還以為，一棟荒廢到樹木將以根須壓垮房屋本身的建築中，不會再有任何人心生留戀，尚未選擇離去。
懷抱弓箭的女人沾滿塵土，不知在此躲避多少時日。
有多少歲月，在黑暗中不過是沙海螻蟲。
“如果你是在尋找英雄，那你的英雄早已隕落…”
“若你在尋找失敗者，你麵前就是一個…”
懷抱弓箭的女人，因阿斯拉的到來，點燃石屋中的火把。
這把弓箭，是過去的傷痛為她留下的唯一殘念。
原本，死去的人不該是這把弓箭的主人。
原本，被埋葬於墳墓的人，應該是她，而不是他。
她將自己放逐，將自己封鎖至此。
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一遍遍回憶，一次次重拾痛苦，這是她對自己的懲戒。
女人的銀發披散四處，本用於防護的黑鐵盔甲，成為將她禁錮於此的鋼釘。
她的重劍，如墳墓般插入地麵。
重劍自有其鏽散之時，人的生命，也終有走向儘頭之日。
“我無意打擾到您，可是…”阿斯拉向石屋中的人影靠近。
對方隻是以更為狠戾的目光，對阿斯拉投以敵意。
她護住懷中最後的殘念，向牆角的根須靠攏。
“浪人，你想要…聽個故事嗎？”
“一名英雄，與他未能救贖的失敗者的故事。”
講述者的聲音，便是她化為死灰的心境。
故事的結局，一定要這樣麼？