暗刃出鞘·其八·武士之子！
不知多少歲月以前…
利尼維亞南部，海峽外被稱作“本州”的島嶼之上。
午後的陽光如劍般鋒利，穿透樹梢，照耀在靜謐的村莊小徑上。
一位女子，身著素雅的和服，懷抱幼兒，在這光與影的交織中，她的麵容顯得既堅強又溫柔。
她的懷抱緊擁著孩子的溫暖，仿佛是在擁抱整個世界的重量，那是她對逝去愛情唯一的證明，也是對殘酷命運最後的抵抗。
美智子將她的孩子放到結滿野梨的樹下，孩子會活下去，販果的老農不會錯過這顆果實甜美多汁的野樹。
在她還是個孩子時，當她同名為加良的武士相愛時，牧野的父親就是在這裡為她獻上芬芳與愛意。
後來，懷中的孩子便誕生了。
牧野，他不是個混血兒，他是純種的東方武士後裔。
牧野卡倫的名字，不過是掩埋過去所用的封條。
美智子看向懷中的孩子—
那是她見過最惹人憐愛的天使。
孩子的笑聲清脆，不諳世事，卻在這片被宿命籠罩的土地上，綻放出一抹無邪的光芒。
女子的眼眸深處，藏著無儘的哀傷與決絕，她的丈夫，加良，曾是這片土地上的一縷清風，卻不幸隕落在黑部領主武士的冷酷刀鋒之下。
在芸州這片古老的土地上，這樣的悲劇已非罕見，自黑部大名的祖父時代起，這便是不可違逆的法則。
武士的刀，既是守護又是破壞，它斬斷了無數家庭的幸福，也將芸州的天空染成了血紅。領主大明，以其武士為棋，對平民發起無休止的試煉。
這是一場生死較量，勝者生，敗者亡。
或者，以尊嚴換取苟延殘喘的機會。在這場遊戲的背後，是黑部大名對絕對權力的渴望，對臣民的無情馴服。
加良維護了自己身為武士的尊嚴，可是，他被刀刃刺穿腰腹地結局不會改變，他死去後黑部大名奪走其妻子的結局就在眼前…
黑部大名不希望自己的新婚之夜中容有沙礫。
他給美智子兩個選擇讓他殺死那孩子，或是由美智子親手拋棄那孩子。丟到哪裡都不重要，隻要彆讓他打擾二人日後的愛情。
身為母親，美智子為牧野做出第二種選擇。
女子心中明白，芸州的規矩，是鐵律，是枷鎖，束縛著每一個試圖掙脫命運束縛的靈魂。但她的眼神中，沒有畏懼，隻有堅韌。
她的丈夫雖死，但他的魂魄與勇氣，已悄然融入她的血脈，化作不屈的意誌。
她要讓懷中的孩子知道，即使是在這片被武士刀鋒統治的土地上，愛與希望依然能夠生根發芽，茁壯成長。
她不知道牧野長大後會成為誰，麵對自己身世的真相又會作何感想。
或許未來的某一天，會有一名尋求真相的武士，他會前往黑部大名的宅邸，殺死奪走他家庭與父親的領主，會讓美智子擁入他的懷中釋放痛苦。
可惜，他沒能等到那天的到來。
不久之後，黑部大名便在一場權力遊戲中被他的家臣取代。原因在於一封通過信鴿飛往幕府的文書，書中以及其“有力”的證據，證明黑部大名正通過私運黑火藥的方式意圖謀反。
當然，美智子與更多被殺死的黑部家兵都相信，那位告密者承諾政變結束後會提高賦稅量與每月的上供指標，才是幕府願意出兵平反的原因。
美智子作為黑部大名的第八任妻子，在幕府武士與槍隊的凝視中飲下苦酒，以短刀在肚皮與五臟六腑間劃出兩道血色十字，成為黑部大名家宅廢墟前無名塚中的枯骨。
她的兒子，睜開惺忪睡眼後的男孩許是發現對自己寸步不離的父母不在身邊，他先是通過哭喊引起注意。
在發現周邊根本沒有會同情自己的人後，男孩一改愛哭鬼的形象站起身來，決定向著有炊煙的地方前行。
牧野同加良做過不少次徒步旅行，父子間的旅行，有時加良會用自己腰間的鋼刀劈下幾段木竹，為牧野做出竹刀。
父子二人會在河中的橋石上比拚刀術，牧野經常失敗，後來，落水的人從男孩變為父親，再後來，二人間的勝負變得充滿隨機性。
男孩不知道自己該不該信任麵前的男人，他長著金黃的毛發，像個夏日祭中的巫師薩滿。但他知道對方的毛發不是染料的效果，而是貨真價實的。
金發男人，他是位商人，他身邊坐著很多孩子，他正準備生火做飯。他是除去父母外第三個對牧野好的人，他為牧野遞去半條燉魚，還有兩大塊飯團。
男人說自己正在找幫手，男人傾聽牧野含淚訴出的經曆後，篤定他的父母絕對是不需要這個孩子。孩子應該跟他走，跟他去瞧瞧美麗的西方大陸。
那塊名叫利尼維亞的土地，啊，那地方遍地都是黃金。他去過不止一次了，猜猜看他的錢是從哪來的？—商人當時晃著錢袋詢問牧野。
牧野不用去說，商人便對他與其他抱著魚刺舔個沒完的孩子揭曉答案做生意，利尼維亞遍地都是黃金，沒有窮鬼，沒人吃不飽飯。
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跟他走吧，商人說道，牧野的父母不再需要他了。
現在想來，牧野認為自己很幸運。
他選擇跟著“商人先生”踏上冒著黑煙的貨船，他沒有選擇留在芸州，這讓他躲過了三個月後的黑死病瘟疫，讓自己沒有成為拾荒者手中要被埋入土坑的存在。
……
……
“商人先生”被捕了，在他被押入大牢時，牧野連人口販賣算何等罪名都無法判定。可身披藍袍的騎士隻是輕撫牧野的額頭，告訴他一切都過去了，不會有事，他不會被那商人賣到黑市或礦場裡去。
牧野不知道要如何通過委婉的方式去說明，他說自己沒有家，他說自己的父母早就不再需要自己，他說自己與其回去等死，還不如留在這裡。
騎士沒有多說什麼，他們是騎士，不是慈善機構或其他教會收容院的負責人。騎士隻能出於體麵，施舍男孩五塊銀元，祝他好運後轉身離開。
十五歲那年，牧野成為一個竊賊。
在那風雨如晦的十六歲冬日，牧野的命運軌跡因一次街頭的失足陡然轉折。
冰冷的手銬引領他穿越幽暗的巷弄，最終跌入了憲兵隊那無儘的深淵。
這是一場意想不到的邂逅，當過往與現實以最不可思議的方式交錯，曆史的車轍在他心上重重碾過。
審訊室裡，昏黃的燈光懶散灑入每一處角落。
一位身姿挺拔的聖騎士緩緩步入，宛如從遠古傳說中走出的守護者。
隨著頭盔的輕輕卸落，時光仿佛在那一刻凝固—那張臉，熟悉而又陌生，正是十年前那位慷慨贈予牧野銀幣的騎士。
歲月流轉，他的盔甲如今閃耀著更為輝煌的光芒。
每一枚精心雕琢的紋飾都講述著英勇與榮耀的故事，而掛滿牆壁的勳章如同無聲的證言，與他臉上勾勒出的歲月痕跡共同訴說著時間的不可逆轉。
牧野的目光在騎士的盔甲與皺紋間徘徊，內心湧動的情感複雜難辨。是驚愕於命運的輪回，還是感慨於歲月的無情？
在這方寸之間，兩位生命軌跡再度交織的靈魂。
各自咀嚼著那段被時光塵封的記憶，以及眼前這份命中注定的重逢。
在昏暗的審訊室裡，一束光線從高窗斜斜灑下，塵埃在光柱中輕舞，為這本就充滿壓抑氛圍的空間增添了幾許時光的流動感。
卡倫，一位身披銅色鎧甲的騎士，他的身影在這光影交錯中顯得格外威嚴。
他緩步走向審訊桌前，目光柔和卻堅定地落在了坐在對麵的年輕盜賊牧野身上。
牧野，一個看似瘦弱卻眼神靈動的少年。他的衣衫略顯破舊，但那雙眼睛卻閃爍著不屬於此地的光芒。
卡倫伸出了他那布滿戰鬥痕跡的手，掌心向上，仿佛是在向牧野展示一種罕見的寬容與尊重。“我是卡倫，騎士團的一員。”
他的聲音低沉而富有磁性，每一個字都像是經過精心雕琢的石刻。
既體現了騎士的尊嚴，又不失人性的溫暖。
“牧野，我必須承認，你的行動令我印象深刻。能在戒備森嚴的前線後勤倉庫中出入自如，這不僅需要非凡的勇氣，更要有超乎常人的智慧和技巧。”
牧野的臉上閃過一絲驚訝，他從未想到，麵對一個騎士的審問，竟然會得到這樣的開場白。他的目光在卡倫的手掌和那張堅毅的麵孔之間遊移，猶豫著是否要接受這份意外的尊重。
卡倫見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，他繼續說道“但是孩子，你也應當明白，規則就是規則。
前線的每一粒糧食，每一枚箭矢，都是戰士們生死存亡的關鍵。
你的行為，雖然技巧高超，卻觸碰了王國的底線。
這對前線的士氣和物資安全構成了嚴重威脅。按照律法，盜竊後勤倉庫，足以讓你在邊境的礦場，或苦役營中度過餘生。”
說到這裡，卡倫的目光變得更為深邃，他仿佛在通過言語描繪一幅幅沉重的畫麵—無儘的勞作、荒涼的邊疆、孤獨與絕望交織的生活。
牧野的心弦在這一刻被觸動。
就像閃電劃破夜空，那份震撼讓他不由自主地顫抖起來。他意識到，自己的一時衝動，可能將青春與自由徹底葬送在死亡邊境。
此時，審訊室內的空氣已然凝固，隻聽見兩人呼吸的聲音和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
牧野抬頭，對上了卡倫那雙飽含期待的眼睛，他仿佛看到了一條未曾想過的出路，儘管那條路充滿了未知與挑戰。
不知是什麼讓他重燃勇氣，想要對卡倫做出反駁。
牧野挺直瘦削的脊背，他的眼神裡既有不屈也有無奈。
麵對卡倫給予的轉機，他先選擇坦誠麵對自己的過去。
“卡倫大人，我並不否認自己的行為，那是我為了生存所做的一切。在這個城市裡，每一天都是為了活下去而掙紮。
的確，後勤倉庫的物資對於前線至關重要，但對我而言，那隻是一個能讓我填飽肚子，繼續呼吸的地方。
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這不是我的戰爭，那些士兵的榮耀與犧牲，我尊敬它們，但它們離我太遠。我的戰場，隻是這片冰冷的街道，以及那些無處不在的饑餓、寒冷。”
他頓了頓，喉嚨裡仿佛卡著一塊石頭，但還是強迫自己繼續說下去。
“我也曾幻想過，或許福利院或者教堂的門後，會有我渴望的庇護和溫暖。
可當我悄悄躲在懺悔室的陰影中，看到的卻是那些本該代表神聖與慈愛的人，對尋求庇護的孩子施以另一種形式的侵害…
…那一刻，我心中最後的信仰崩塌了。那些被釘上十字架的聖人遺體，對我來說，隻是一堆冰冷的雕像，無法給予我任何實質的幫助。”
牧野的聲音裡帶著一絲顫抖，但他的目光卻異常堅決。
“我承認，我偷竊了，但我沒有傷害任何人。