“咳，等等。”阿斯拉在兩名鬼麵忍者手中，吐出口中的血泡。她掃視著倉庫街道邊的房梁，鬼影與監視者成群結隊，這反倒方便她吸引他們的注意力。
她沒指望真會有人傾聽她口中的話，不過，能通過儘可能高的聲音，去引起他們的注意讓牧野出逃，這就夠了。
“以偷襲的伎倆，擊潰兩名毫無防備的武士。”
“黑鬆，這就是你所謂的武士道…所謂的榮耀…？”
阿斯拉聽到鳥雀群飛般的議論聲。
她對牧野使出眼色快走，去騎士團搬救兵也好，哪怕去上報給皇家衛隊。這批渡海來的浪人武士，他們—
“夠了！”武士與忍者們的爭論，在一聲蒼老而有力的嗬斥聲中停止。
同樣被打斷的，還有阿斯拉的思緒，及黑鬆與牧野的戰意。
阿斯拉看到緊閉雙眼的雷琳與尤倫卡，看到她們仍處於人質的位置，被鐵鐐束住四肢懸掛於半空。
對爭論進行嗬斥的紅甲老者，手中刀刃握柄末端的玉環與鍍金烙印，似乎都是對其地位的無言訴說。
“家主大人…”忍者與武士，向盔甲下的老者俯身參拜。
黑鬆也將阿斯拉踢到牧野身邊，收過刀刃向他的老師，他的父親，石田家族的主人單膝跪拜，目露敬意。
“牧野的朋友，她是個有膽識的女人。”
“她是對的，這有違石田家族的道義與光榮。”
紅色藤甲下的老者，背對街道上的武士與忍者下達命令。
“她和牧野，今夜能夠活著離開。”
“黑鬆，這場戰鬥不是你勝利的標誌！”
“按照家族傳統，下次決鬥會安排在四十八小時後。”
老者與死士，在夜幕的掩護下離開。
黑鬆若是沒有佩戴麵具，那他臉上的表情，絕對比遮掩真容的惡鬼麵具更加猙獰—那隻是牧野的猜想。
若是黑鬆仍想在今夜對他揮出村正刀，他也不介意用安布拉留給自己的小玩具，陪他玩玩傷筋動骨的死亡遊戲。
黑鬆還沒變成頭失去理智的野獸。
“彆高興的太早，牧野…”
“…家主的命令，我當然會聽。”
“可你現在的小情人…還在我們手上。”
“兩天的緩期執行，也不會改變你的結局。”
“除非你要像上次那樣，像條狗那樣逃走。”
黑鬆眼前的黑暗，來自牧野險些穿透其麵具，直擊眼球的鋼爪。不，牧野提醒自己還不是時候，雷琳與尤倫卡，想想她們，尤其是尤倫卡。
牧野將右手背到身後，那禁忌的虛空鎢鋼，也再度縮入黑暗。
黑鬆遮住他的臉頰退出燈柱構成的白色光圈，在虛弱的喘息聲中，他退回屬於他的黑暗離去。
“我們很幸運，他們還算看重尊嚴。”阿斯拉在黑鬆走後，扶起手握碎刃的牧野—汗液—他的雙肩布滿汗酸與鹽漬。
“但黑鬆不是，他綁架尤倫卡和你的朋友…好讓緊張感影響到我…”牧野將手中的殘刃丟入港口下的海流，“我太久沒用過這玩意兒了。”
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……
……
阿斯拉依照記憶中的片段，效仿她的導師信玄，為牧野調好一杯溫奶。
這儀式般的舉動，本意在於撫平內心的風暴，但在牧野眼中，卻顯得如此蒼白無力。
他的雙手緊握，指節因憤怒而泛白，那杯中騰起的暖氣與室內的沉寂形成鮮明對比，仿佛是對他無力回天的諷刺。
“力量，”牧野低語，聲音中帶著難以名狀的渴望，“我需的是足以擊敗黑鬆，解救尤倫卡和雷琳的力量。”
阿斯拉凝視著他，眼眸深邃，仿佛能洞悉靈魂的幽暗角落。
她輕聲言道“牧野—真正的劍士，其力量不僅來源於刀鋒，更源自於心靈。”
“我的老師信玄曾教導我，真正的武士所追隨的不是硫火的輝煌，而是滴水穿石的堅毅。”
牧野聞言，目光微動，但內心的掙紮仍未平息。他緩緩接過那杯溫奶，仿佛在接納一個無法拒絕的使命。
牛奶入喉，暖流滲透四肢百骸，帶來一絲不易察覺的安寧。
在這份寧靜之下，一抹堅毅漸漸在他臉上顯現，那是對即將到來的風暴的無畏迎接。
“你的老師是位智者，阿斯拉。”
“很可惜，他現在無法幫我指點迷津。”
牧野望向四周，空蕩的警署大廳隻有他與阿斯拉靜坐其中。
他向阿斯拉坦白，在騎士團與火槍隊的職責所在與生活，使得武士的戰鬥方式被他拋諸腦後。
正如阿斯拉所說，武士們將榮譽，戰鬥技巧乃至靈魂融入日夜間的方方麵麵，就像滲透岩石的水滴。
可是，牧野恐怕自己現在才是那塊岩石。他不清楚隻有兩天的時間，要如何逆轉戰局—同時，他也不能確定，若是自己失敗，石田家族的家主是否會釋放囚犯。
“牧野警官，記憶會隨時間變得模糊。但武術是手腦並用的活動。”
“實戰是最好的複習方式。”
阿斯拉為牧野倒上第二杯溫奶，不知多少歲月前的童年裡，阿斯拉也是在一杯溫奶下肚後便可安然入睡，沒有煩惱。
“實戰？你是說…”牧野看著脫下鬥篷，露出真容後擦拭起刀刃的阿斯拉。
阿斯拉對牧野輕微一笑，將自那批忍者死士手中奪下的刀刃收入封鞘推到牧野身前。
她會幫牧野進行訓練。
雖說她自己還是個學徒，但這總比束手就擒要好，不是麼？
牧野也不希望看到黑鬆小人得誌，而阿斯拉想要確保雷琳安然無恙，他們現在有共同的目標。
訓練時間不會是現在，牧野現在的任務是好好休息，等到明日的晌午時刻，阿斯拉會為他傳達準備訓練的通知。
“我不知道該怎樣感謝你，阿斯拉。”
牧野看到阿斯拉席地入睡，阿斯拉也背過身去對他付出回應如果真的要報答她，就早些入睡，早些準備好投入訓練吧。
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