老人的話中透露出一種淡然，仿佛已然看透生死，不再畏懼即將到來的命運。
接過尤倫卡遞來的水罐，他大口大口飲咽著。每一滴水都是生命之源，他的牙齒上布滿歲月的痕跡，黃褐色的黴斑彰顯著他坎坷的一生。
喝完水，老人不再言語，而是以一把矮凳為枕，安然地躺在地上，進入夢鄉，所有的重擔都已被他卸下，留給這個世界的是一個疲憊而又滿足的靈魂。
聽到他打出的呼嚕聲與鼻息後，尤倫卡與牧野才雙雙鬆了口氣。
牧野將視線重新聚焦在受傷的女人身上，他輕輕將她抱起，附近沒有床，他便為玲子拉開一張靠椅。
玲子的臉色蒼白，即便如此，她仍然緊緊握著手中的刀刃—那名為村正地鬼刃。
牧野的心中翻湧出無數疑問，他想知道玲子是如何從黑鬆的手中逃脫，又是如何得到這把被視為禁忌的武器。
但此刻，他明白首要的任務是確保她的安全，讓她恢複體力。
命運的陰影，距遠在他鄉的武士僅有一步之遙。
……
……
黃昏時分，夕陽將巴西尼會客室外的天際線染成了深紅。而在這片繁華背後，一場密謀正被它的蜘蛛精密編織著。
在一間裝飾奢華的辦公室內，巴西尼指間夾著一支北方進口來的古式雪茄，眼神銳利。在他麵前，站著一名來自芸州的浪人，灰渡。
他的目光如同自墳墓流出的蛆蟲，源於歲月的肅殺之氣不言而喻。
巴西尼緩緩吐出一團煙霧，用他那低沉而富有磁性的聲音開始了談話。“浪人，你遠道而來，我深感榮幸。”
他的話語如同靜心思考後的縱橫字謎，每一個詞都充滿誘導與算計。“你聽說了嗎？牧野，那個曾經的武士，如今的兩麵三刀之輩，他在‘全景’飯店附近出沒。”
“你可能不知道，他擊敗黑鬆後，不僅奪走他的尊嚴，還拿走了那把象征著石田家族的名刀村正。”
灰渡的拳頭不自覺地緊握，他那雙冷冽的眼睛閃爍著憤怒的光芒。
一名真正的武士，絕不會做出如此卑鄙之事。牧野，他玷汙了武士的榮譽，用下作的手段贏得了決鬥。
巴西尼的話如同一把鑰匙，打開了灰渡心中的憤怒之門。
而現在，黑鬆也被刺殺，我可以感覺到，這就是牧野想要的—滅口—根除所有可能的後患。他不會讓黑鬆過得安生，那灰渡也發誓，他會讓牧野付出代價。
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巴西尼微笑著，他的笑容裡沒有絲毫的溫度，隻有冰冷的計算。
“灰渡，你是個聰明人，我相信你會做出正確的選擇。牧野，他已經成為了一個威脅，不僅是對我，對整個秩序而言都是。”
“他曾是個下作的浪人武士，如今，卻靠巧舌如簧的麵具當上利尼維亞的警長。”
“告訴我，灰渡先生。警長是否該同正義、道德劃上等號？或者說，至少應當遠離腐敗與灰色地帶？我隻是個商人，我隻想求得後者…”
“但牧野的所作所為，讓我和我的同伴們受苦，讓我們寒心。”
“感謝您能聽我傾訴這些，灰渡先生。”
灰渡沉默了片刻，他閉上了眼睛，仿佛在聆聽內心的聲音。
當他再次睜開眼時，無名的金色火焰在心中燃燒。“巴西尼先生，我明白了。牧野將會麵對他的宿命，而我，將是執行者。”
兩人在這一刻達成了某種默契，一個微笑，一個點頭，無需多言。
巴西尼輕敲桌麵，示意會談結束。“那麼，灰渡，我們不久之後再見。記住，‘全景’飯店，那裡是他的墳墓。”
灰渡轉身離開，他的身影消失在黃昏的餘暉中，留下一室灰白的煙霧，與巴西尼那深不可測的笑容。
他知道，自己的計劃已經啟動，而灰渡，將成為他手中最鋒利的刀，割開黑暗，揭露真相，或者，至少是他想要看到的，且被巴西尼修繕過的“真相”。
……
……
玲子是在尤倫卡用毛巾為她擦拭臉頰時蘇醒的。她的眼簾微微顫動，仿佛蝴蝶的翅膀在春日微風中搖曳。當視線逐漸聚焦，她立即認出了尤倫卡—那位曾被黑鬆綁架，現已成為牧野下屬的火槍手。
尤倫卡的出現勾起了她記憶中的碎片，那些關於背叛、忠誠與生存的片段。
她轉過身去，望向身邊，那裡躺著村正刀。
它如同沉默的見證者，承載著太多的故事。
心中湧起一股強烈的使命感，玲子知道，她必須將村正交還給牧野。
正當她準備起身時，靠在窗邊的牧野走上前來，他的眼神中既有疑惑也有警惕，似乎在等待著解釋。
玲子的手剛要伸出，想要抓住他的手腕，卻仿佛觸碰到一籃毒蛇，完全本能地縮回她精巧纖細的十指。
她將村正鄭重呈交於牧野手中，隨之而來的，是另一個消息，一個足以改變他們命運的消息。
……
……
“黑鬆死了，”玲子的聲音低沉而堅定，“他被一個名叫灰渡的殺手所殺。”
這句話如同一枚投擲進平靜湖麵的石子，激起層層漣漪。
但這當然是謊言，一個隻有玲子知曉真相的謊言。
在她的敘述中，黑鬆被描繪成一個無可救藥的爛泥，一個在決鬥失敗後混跡賭場、酒樓與暗巷，通過與街頭地痞格鬥維護那點“可悲榮譽”的墮落武士。
一個連明富家主都不願承認的存在。
為了清理門戶，為了不讓石田家族武士道的榮光被墮落者侵染，明富雇傭灰渡，意圖將一切罪責歸咎於一場看似意外的火災。
然而，在生命的最後一刻，黑鬆竟能舍棄自己的生命，隻為讓玲子成功逃脫，帶著村正來到利尼維亞，尋求牧野的庇護。
“他最後的願望，”玲子的聲音顫抖著，淚光閃爍，“就是希望你能與他冰釋前嫌，讓我能過上真正自由的生活。”話語落下，空氣中便彌散出沉重的哀傷。
牧野用自己的懷抱，給予玲子最後一絲可供依靠的港灣。
最後一片可供淚水揮灑的淨土。
尤倫卡以外出取茶為由，才讓自己走出房間，不去乾擾這出情感悲劇。
半小時後，當牧野讓玲子在自己懷中哭乾最後一滴眼淚，尤倫卡悄悄關上房門，對牧野說出自己的看法“我對玲子的話持中立態度。”
她的聲音冷靜而理智，與房間內疲憊熟睡的玲子完全割裂。
“人之將死，其言也善。我相信黑鬆也不例外，”牧野輕聲回應，手中握著村正。他用刀刃輕輕切開一株盆栽的落葉，落葉在靈火的燃燒下化為灰燼，不留一絲痕跡。“這把刀是真的。”
他補充道，語氣中帶著沙漏流乾似的肯定，“但感情用事，從不是我的風格。”牧野認為，等那名為灰渡的殺手親自前來，他的出現會為二人揭開所有真相。
今夜，他們則該去休息了。
“去睡吧，尤倫卡。”牧野冷聲說道。
“不，我來站崗。頭兒，你都忙過一整天了。”尤倫卡緊握雙拳，試著讓自己的站姿更加有力。
“我不是在和你說話，尤倫卡，這是命令，上級命令。”牧野需要獨自一人，多為大腦騰出些思考空間。
最近發生太多的事，他的思緒比叢林中的藤蔓還要雜亂。
他需要些私人時間來整理。
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