隻是湯碗的肉塊有種莫名的熟悉，有些不舍，更多的還是遺憾。
很多人都在揉著肚子，在腦海裡回味著自己曾經親近的那一張張漂亮臉蛋。
沒有馬，包括鹿慶東和鹿慶南在內，所有人都是步行。
北方蠻族擁有耕牛數量最多的部落是牛族，這也是部族之名的來源。
虎族擁有最強大的騎兵部隊。他們是這塊大陸上最早捕獲野馬並將其成功馴化的種族。
獅族擁有數量最多的騎兵。請注意，是“最多”而不是“最強”。這與獅族掌握著某些特殊農作物有直接關係。但就騎兵戰鬥力來看，獅族不如虎族，僅僅隻是在數量上占據優勢。
鹿族當然有騎兵部隊。牡鹿族也不例外。
一名騎兵的總體消耗比一名步兵昂貴。鹿慶元把騎兵當做手裡的寶貝，列入族長直轄。天性多疑的他誰也不相信，更不可能在這種小規模報複戰中投入使用。
鹿慶東對此很是無奈。遠距離奔襲最適合的兵種就是騎兵，但父王對自己一直抱有戒心，即便是二弟鹿慶南為正將，父王仍然拒絕下派騎兵使用權。
出發時超過六千的軍隊在戰鬥中略有損失，但是對整體而言影響不大。鹿慶東照例派出哨探，他穿著破舊的衣服，外表看上去與普通士兵沒什麼兩樣。優秀將領應該與戰士呆在一起，能保障安全，同時也能及時掌握情況，下達指令。
道路兩邊是高低起伏的山巒。牛族領地地形複雜，到處都是山林。其實這裡的山不算高，最多隻算是丘陵，但到處都生長著成片的森林，隻有靠近村寨的位置才被牛族人砍伐出一片片空地。
“嗖！”
空中傳來成片的可怕呼嘯，鹿慶東聽覺敏銳，他連忙反手摘下背在身後的圓盾擋在身前，連聲疾呼“所有人散開，敵襲！”
幾十支箭從東麵的山頭上飛射下來，立刻在龐大密集的人群裡引發了混亂。反應敏銳的戰士們紛紛衝到近處的岩石與樹木後麵尋找掩護，來不及轉身的直接舉起盾牌斜著迎向天空。
鹿慶東的盾牌被射穿了。銳利箭頭帶著巨大慣性透穿了木質盾牌，帶著長約兩公分左右的箭杆出現在鹿慶東眼前，然後被盾牌死死卡住。
牛族與鹿族在金屬鍛造方麵的技術對比是如此明顯。即便是身份尊貴的大王子，也隻能配備普通士兵常用的木質圓盾。為了增加防禦，頂多就是在盾牌表麵蒙上一層生牛皮。
一個倒黴的家夥腦袋被射穿了。他倒在地上，雙手掙紮著想要站起，卻隻能將這種動作轉化為無節奏抽搐，迅速死亡。
一個動作慢的士兵手掌被射穿，被牢牢釘在路邊的樹上。他慘叫著轉身想要拔出那支箭，卻被更多的箭矢射中，穿透胸脯，在瀕死狀態下噴血尖叫。
隻有一波飛矢，混亂持續時間前後隻是幾秒鐘。鹿慶東將手中的圓盾朝著左側移動，緊張的眼睛透過盾牌邊緣向遠處望去，山頭上有幾個黑乎乎的人影……距離太遠了，無法看清楚具體麵容，他們消失得很快，一秒鐘也沒有猶豫。
是牛族人！
傷亡結果很快報了上來四人死亡，十五人不同程度受傷。
對多達數千的軍隊來說，這點損失微乎其微。
然而，對整體士氣的影響很大。
百人首和十人首們重新整隊。這一次，鹿族戰士沒有之前那麼隨意，他們變得小心翼翼，直接將盾牌套在手腕上。
鹿慶南找到鹿慶東，他顯得有些興奮“大哥，牛族人不敢跟我們正麵打硬仗。漳浦寨的人肯定是逃到慶元寨去了。”
簡單的一次騷擾，可以分析出很多問題。
鹿慶東沒有回答，他緩緩點頭，輕輕“唔”了一聲。
牛族人到底在乾什麼？
小規模騷擾的確對自己造成了影響。周圍地形複雜，對方提前設伏，離開得很從容，自己這邊雖然占據了絕對數量優勢，卻因為距離太遠無法追趕。
鹿慶東對自己派出的斥候已經不抱太大希望。步兵斥候……就算他們發現了敵人蹤跡，也無法在短時間內把消息傳遞回來。
也許鹿慶南說的對牛族人在慶元寨集結。
那是此次出兵攻伐的重點。
牛族人不是傻瓜，他們知道牡鹿族大王的目的。
從時間上看，赤蹄城方向目前不可能派出增援部隊。
牛族人如果集中在慶元寨就再好不過。附近所有寨子的人加在一起，也不是鹿族大軍的對手。
鹿慶東第一次萌生了想要打主力對決戰的念頭。
……
事情沒有按照他所想的方向發展。
兩小時後，軍隊進入一條山穀。兩邊山崖突然掉下大塊落石，三十一人死亡，六十八人受傷。
下午，再次遇到遠距離弓箭襲擊。這次的規模比上午大得多，估計對方弓箭手數量不會少於上百人。他們在極短的時間裡連續多次發射，當場射死五十七人，傷者數量達到一百零六人。
鹿慶南終於看見了派出去的斥候。
路邊豎著十幾根木棍，上麵插著一顆顆人頭。
在這些人頭正前方，一具渾身被剝光的無頭屍體用木杆撐起，保持著雙手分開的站立姿勢。