招待使團的驛站裡平白無故多出了個傷員來，總要和莊大人交代幾句。
不過莊大人的心思顯然不在這上頭，在他隱約了解內情，知道薑念不是真的看上了汪小姐後，便對此事睜隻眼閉隻眼。
甚至用恍然不知這個詞已經不足以形容莊大人的態度，他表現的簡直恨不得一力促成汪小姐和元娘二人，好讓薑念沒法帶上什麼女人一起走。
莊大人這奇怪的表現讓薑念頓生疑慮，他敢斷定，此次天隱之行，必然有他未預料之事。
從莊大人的態度以及影衛打探來的消息，兩相結合來看，大皇子恐怕是想讓薑念同天隱皇室內某位女子聯姻。
而能跟大皇子扯上關係的、適齡的公主隻有一位，那便是天隱皇後所生的女兒，大皇子的親妹妹。
據薑念所知，大皇子同這位妹妹手足情深，天隱老皇帝對這位天真爛漫的女兒更是寵愛有加。
又怎麼可能舍得叫公主嫁入天馳朝中。
薑念上下打量了自己一番，自認為身上沒什麼值得大皇子下此血本，也非要拉攏的地方。
他還讓陳掌櫃前去探了幾次口風，可莊大人不知是不是察覺了什麼，死活不肯透露半分消息。
也罷。
想不通的地方乾脆擱置。
不論大皇子所圖為何，總歸他的如意算盤都會在薑念這兒落空。
和元娘在屋中獨處半晌的汪小姐，出門之後的眼神變得更加堅毅。
既然確定了目標，她收攏自家勢力的速度就變得極快，快到汪老爺還沒察覺之際，手下的眾鋪麵掌櫃已經紛紛倒戈了。
汪家的話事人就這麼悄無聲息的，換成了年方二八的汪大小姐。
到使團準備再次出發時，成為光杆司令的汪老爺隻能被關在家中吹胡子瞪眼。無論他如何怒斥責罵，也再不能左右堅定信念的汪小姐分毫。
不過汪老爺除了生氣以外，心中還有些不易察覺的驕傲自豪。
這是他一手養大的女兒，養出來的不是朵嬌花，而是一棵獨立自主的大樹。雷厲風行的手段已經到他這個爹爹都自歎不如的程度，一如她娘親當年的風采。
而薑念在欣慰之餘，也沒忘了留些得力的人手給汪小姐，畢竟總有些不長眼的人會覺得弱女子好欺負。
還有使團帶來的一些天馳王朝獨有的商品，薑念也特地留下了一些，好叫汪小姐幫著售賣，開拓天隱王朝的市場。
因著他們在邊陲小城耽擱了幾日，京城等著的大皇子頗有些著急。來信催了兩次後，使團隨後的速度便加快了許多。
加上在莊大人的照拂下一路平安無事，僅僅走了月餘，便抵達了天隱王朝最大的城池，也是天隱的都城——西寧城。
從城外三裡開始，西寧城便張燈結彩的處處都是喜慶之色。
進了城中，薑念聽見外頭鑼鼓喧天熱鬨非凡的動靜，便稍稍掀開了車簾往外望去。隻見寬闊的街道兩側站滿了百姓，滿臉喜氣洋洋的不知在歡慶著什麼。
薑念正疑惑之際，又感覺馬車緩緩的停了下來。緊接著，莊大人恭敬萬分的聲音便從車廂外傳來。
“還請正使在此地稍待片刻，等這歡迎儀式結束後，我朝皇帝即刻便要召見使臣。”
歡迎儀式？
“本使來此之前，莊大人似乎並未提及此事啊。”
“都是百姓們聽說了正使此次的來意，想著能與貴國互通有無、一利百利。他們自發組織的，民心所致，本官也不好掃他們的興致。”
使團一路未歇，在馬車裡待了月餘的薑念這會兒已經有點疲憊，他隻想著快些見過老皇帝後就可以回客棧躺平了歇息。
沒想到還有這茬子事。
算了，都到這兒也不差這一會兒。
心累的薑念閉了閉眼睛無奈應道。
“好吧，本使在車中候著便是。”
可莊大人卻是嘿嘿一笑，在車外惱人的繼續說道。
“嘿嘿，恐怕是要勞煩正使下車，從前方那火盆上越過這儀式才算完成。”
“火盆？”
什麼火盆？