“回總兵大老爺，從長白山來的，裡口來的（同伴）共有三十口子，小人認識的還有幾百號人，都是苦哈哈，這一排下來不易，隻賺了點銀子，孝敬您，放條活路。”
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說著從身上摸出幾錠碎銀，高高舉過頭頂。
這人真把自己當成打家劫舍的綹子，劉招孫回頭問喬一琦
“喬監軍，本官像綠林好漢嗎？”
喬一琦想到劉招孫一直不還錢，脫口而出
“何止是像，簡直就是！”
劉招孫哈哈大笑。
智取威虎山裡學來的綹子黑話，已經用完。
於是不和這挑垛人廢話，開門見山道
“本官便是開原總兵，皇上封賜的平遼侯，本官不問你要銀子，反而要給你們送銀子！”
挑垛人一驚，連忙跪倒叩拜。
劉招孫的大名早在遼東傳遍，在偏遠之地是和黃大仙齊名的存在。
“你們放排一趟掙多少銀子？”
挑垛人抬起溝壑遍布的臉，望向總兵老爺，像在仰望神明
“劉老爺，筏工拚命一趟，能掙二兩銀子，打點綹子，給遼兵克扣，最後落到手裡的不到半兩。這兩年韃子禍害遼東，不讓進山砍樹，不讓放筏子，江口船廠也停了，好多兄弟沒活兒乾，吃不上飯，咱老娘去年也餓死了。”
挑垛人沿著渾江一路漂泊幾百裡，身心疲憊，說著說著，眼淚就流出來了。
“幸好劉老爺打敗了建奴，筏工才有飯吃。小人點兒背，這趟遇上了綹子，大掌櫃說今年年景不好，把咱銀錢搶光了，就剩這點。”
遼東放排人生存之艱難，比之天津運河上的纖夫，有過之而無不及。
常年艱苦卓絕的生存環境，讓這個群體具備堅韌的意誌力和旺盛的戰鬥力，木筏漂流也要求他們必須具備嚴密的紀律性，在湍急的江流中，隻有大家各司其職，相互配合才能生存下來。
劉招孫忽然意識到，這些放排人其實就是自己現在能找到的最優良的海軍兵源。
他心中狂喜。
表麵卻是滿臉戚容，長歎一聲，伸手扶起這個倒黴的挑垛人。
旁邊站著的喬一琦等人也是搖頭歎息，感慨遼人生存艱難。
受水文影響，一年之中，可以放筏的時間隻有三個月。
春天從長白山出發，一路驚濤駭浪，蚊蟲野獸，被老天爺刁難，被土匪勒索。
好不容易到了下遊繁華地界，又有賭場妓院和相好的，把他們辛苦錢榨的乾乾淨淨。
活著回家的人，錢剩不下多少，隻有等待明年再出去搏命。
挑垛人呆呆的望著劉招孫，知道這位是劉神仙，專門救苦救難。
劉總兵在遼東一年，活人無數，他的故事被家家戶戶傳頌，很多遼民家裡都供奉有劉招孫的神像。
“你叫什麼，可會駕駛海船？福船、沙船？”
“回老爺，小人叫孟進寶，三十一歲，常年往返鴨綠江口，各種船都會！懂得升帆。”
劉招孫大喜，細細打量挑垛人。
此人膽氣十足，看起來精明能乾，符合選兵條件。
既能做挑垛人，必定不是等閒之輩。
“孟進寶，你可認識本官？”
“劉總兵名號遼東都知道，連長白山的綹子都供奉劉大人！劉大人在渾江讓死人變活，在開原隻收一半的田賦，是世間救苦救難的活神仙。”
劉招孫眼前浮現出座山雕（東北大綹子）給自己燒香叩拜的畫麵。他嗬嗬一笑，謠言越來越離奇，估計再過兩年，關於自己的二人轉都要編出來了。
孟進寶望著劉招孫，望著這個活神仙，因為情緒激動，他身子微微顫抖。
老天開眼，從長白山一路漂泊，沿途被綹子打劫，被遼鎮欺負，走投無路時，竟遇上了劉總兵。
“當了兵，就要受軍法約束，不像從前那般散漫。讓你去哪裡，你就去哪裡。要你打誰，就打誰！否則軍法從事。本官醜話說到前頭，我可不止是活神仙，更是活閻王，殺人起來，從不心軟，當日在沈陽，葉赫屠城，本官一天便殺了三千韃子！一個不饒！”
孟進寶連連點頭，他聽說過劉總兵大名，也知道他治軍嚴苛。
這放排子行當，每年都有兄弟死去，九死一生還遭人歧視，要不是為了養活家人，他早就不乾了。
“小人吃得苦，不怕死！前日被綹子抓住要銀子，把我吊起來打，眼都不眨一下！大人讓我朝東，我絕不朝西！”
劉招孫望著他手臂上的鞭痕，讚許的點點頭。
“每月二兩銀子，殺韃子，做大事！以後還能去倭國！你的家人可以在開原分田，安家立業。不必再待在深山老林受罪。”
孟進寶連連磕頭，口中大聲道
“小人願意追隨劉總兵！遵守大人軍律！”
劉招孫摸出幾塊碎銀，遞給孟進寶
“好，軍中無戲言！從今日起，你就是我遼東水師的第一位旗隊長，這是你這個月的月餉，隻要忠心做事，以後日子會越來越好。”
孟進寶看見白花花的銀子，還想推辭一下，劉總兵已經把銀子塞到他手裡。
“孟把總，再去找些願意跟隨本官的筏工，用你們的筏子，把西岸的戰兵和戰馬運送到東岸！隨本官一起去朝鮮，做大事！”
注釋
（1）挑垛人吃排飯的行業裡麵，最危險的工種，拿命換錢，俗稱開更人，挑垛的。挑垛，東北方言，至今也是很多東北人的口頭語，用於形容挑大梁力挽狂瀾的人物。
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