泰昌三年正月初一，遼東廣寧。
總兵府大堂內，廣寧總兵官祖大壽坐在上首位置，下麵依次坐著祖大弼、祖大樂、祖大成，三人身上都穿參將、遊擊官服，臉上露出一副趾高氣昂模樣。
幾個副將和家丁頭子站在遠處，周圍茶幾上擺放著些酒肉茶飯，兩個丫鬟給眾人斟滿酒後，急忙退了出去。
眾人目光落在祖大壽身上，等待這位遼西總兵官發話。
一身戎裝的祖大壽猛地從座位上站起，滿臉猙獰道
“劉招孫這狗賊，吞並遼東還不滿足，現在又打遼西主意，本官不是李如柏，也不是丁碧，不會讓他野心得逞。”
說罷，他拎起酒壺灌了一口，望向身邊祖大弼。
“二弟，曾公公回來沒有？”
祖大弼搖搖頭，想了一會兒，才道
“我已派精銳五十家丁埋伏在撫順至廣寧的官道上，一有曾公公消息，便立即回報。”
“五十家丁不夠，再多派人！”
祖大壽將酒壺重重砸在桌上，幾個兄弟神色不變，紛紛舉起酒杯痛飲。
渾河血戰後，朝廷為製衡開原勢力，默許祖家在遼西做大，每年向廣寧複州輸入巨額遼餉，祖家勢力在遼西迅速膨脹。
祖大壽的兄弟子侄在寧遠、錦州等地擔任主官，祖家在遼西勢力盤根錯節。
“曾公公是皇上的人，萬萬動不得，不管他們在開原殺了多少人，咱們都要護他，讓安全離開遼西，回頭也好和京師說話。”
眾人紛紛點頭，祖大壽接著道
“明年開春，劉賊便要來攻打咱們，以前還能指望後金牽製住這狗賊，現在建奴被他滅了，這狗賊沒了後顧之憂，膽子就大了。咱們現在孤立無援，所以隻能靠朝廷。我會讓張禦史多上幾道奏疏，讓方閣老向皇上言明遼西屏護京畿的作用，遼西失守，京師便危險了。讓兵部多抽調薊州、宣大精兵，與咱們合兵，共同抵禦劉賊，把開原軍滅於廣寧城下。當然，要讓這些大人幫忙，咱們還得多花些銀子。”
祖大壽說罷，便和幾位兄弟一番議論，最後決定湊出五萬兩銀子用於京官打點。
祖大樂撫掌大笑，稱讚道
“如此最好，朝廷應該比咱們更急，劉招孫在山東馬上就要截斷運河了，這狗賊野心不小，咱們堅決不去京師，聽封不聽調，皇帝就得靠著咱們，派兵增援咱們！以後連文官都管不了咱們！哈哈哈！”
屋中武將發出一陣哄笑聲。
祖大壽乾笑兩聲，放下酒壺。
他身經百戰，為人機警，善於審時度勢，既不像李如柏那樣廢柴，又不似丁碧那般貪鄙。
這兩年，遼西在後金與開原之間，保持著微妙的平衡關係。
不過祖總兵也並非熱愛和平，他隻是在等待時機。
他對泰昌皇帝的心理把握得很準，皇帝對遼鎮既充滿疑慮，又不敢徹底撕破臉。因為在遼東，有了比建奴更凶殘的存在，那就是開原。
為了向朝廷證明自己的價值，在祖大壽授意下，遼鎮經常與開原軍發生摩擦，撫順等地常有雙方軍民鬥毆而死。
在祖大壽的運作下，泰昌二年，朝廷將大部分遼餉發給了和建奴並不搭邊的遼西，而對浴血奮戰的開原軍，隻給了十萬兩。
祖大壽拿了朝廷銀子，也沒閒著。
和渾河血戰與赫圖阿拉之戰中，遼鎮兩次背刺開原，試圖撿漏，最後都遭到開原軍堅決反擊，沒占到任何便宜。
開原崛起後奉行積極擴張的政策。
孫傳庭當政撫順時，與祖家糾紛不斷，經常有遼西佃戶逃入撫順，孫傳庭自然拒絕交人，雙方為此爆發過幾次械鬥。當時，劉招孫忙於對山東戰事，開原與遼西的矛盾也就不那麼明顯。
如今，建奴已滅，遼東與遼西的決戰已不可避免。
祖大壽當然不願坐以待斃，遂決定先對開原下手。
得知新廠公與平遼侯也有過節後，遼西與東廠一拍即合，於是就有了這次臥底開原，刺殺平遼侯的行動。
兩個月前，祖大壽派出二十精銳家丁，配合東廠番子行動。
他們抵達開原後，隻是想刺探情報，搜集劉招孫謀反證據。
後來，隨著殺人越來越多，曾公公索性來個釜底抽薪，一麵破壞以夏變夷之策，一麵籌備刺殺劉招孫，把開原攪得天昏地暗。
最後，路麵徹底失控，遼西與開原的決戰不得不提前爆發。