離開金澤城，天空淅淅瀝瀝下起了小雨，烏雲像大鍋蓋籠罩著加賀藩。
下雨天的好處是，沒有浪人再找天主教徒麻煩。
千代子頂著鬥笠走在城外小徑上，偶爾有三兩個躲避驟雨的路人從她身邊跑過。
大家都是形色匆匆，沒人注意這個奪路而逃的混血女子和她蓑衣上的十字架。
“哥哥一定能活下來，去白山喝杯熱茶，冒雨趕路會著涼的。”
著涼的話，人會死的，千代子的母親就是死於傷寒複發。
“伊織老婆子應該還活著吧？母親說過，到了加賀，可以找這個老婆子。”
道路變得曲曲折折，眼看著就要到山腰了，腳下的火山灰厚重黏人，千代子輕快的腳步變得沉重起來。
陣雨把密集的杉樹林籠罩成白花花的一片，以驚人的速度從山腳向千代子追來。
千代子挎著柳條箱，踩著層層疊疊的火山灰，停住腳步，灰色的天空，山穀之間一片片精心耕種的稻穀，現在都被塵埃覆蓋，已經沒了生氣。
半個月前，白山剛發生過火山噴發。
灰色的霧霾遮天蔽日，加賀藩死傷好幾百人。
這裡仿佛是神靈遺棄之地。
她沿著山脊線，艱難的向上攀登。
終於來到白山村莊。
千代子的母親從小在這裡長大，據她生前講，故鄉在她心目中是個豁亮、舒服、方便的抵擋。
可是現在，千代子眼前的村莊顯得那麼黑、那麼窄、那麼臟。
一座座草房亂七八糟立在懸崖邊，四周沒有圍牆，整個小村子安靜而沉思，從各處院子裡伸出柳木、接骨木、山梨樹的枝子。
在這座隻有一百多戶人家的小村子，千代子見到了老嫗伊織。
伊織今年有六十歲了，看上去精神矍鑠，紛亂的頭發遮住了她的額頭，下麵竟不見一道皺紋。
“您真是一點也不顯老啊，比大阪城中的貴婦人都年輕。”
千代子由衷讚歎。
“千代子小姐說笑了。”
寬永初年，伊織的丈夫做過村吏。
村吏在日本鄉村權力頗大，他們負責向村民收取超過一半比例的年貢和口米（日本舊時賦稅），在這個過程中往往可以上下其手，給自家留下兩袋俵裝袋（用稻秸編織的草袋）中等米。
老村吏現在生病了，癱坐在火爐旁，一雙渾濁的眼睛對著突然闖入的混血少女，卻什麼都看不見。
“是阿熏的女兒，和那個紅毛夷生得女兒！要趕去宮古碼頭，坐船出海！”
伊織幾乎是貼在老伴耳邊，使出全身力氣吼叫。
過了一會兒，老村吏才吃力的點點頭，重新將手伸到火爐旁，回到自己的世界。
聽說伊織老婆子還有個兒子，年齡與千代子相仿，早早出家為僧，現在不知道在哪座名山古刹修行。
“真是慈眉善目的一家人啊。”
千代子手捧一碗熱氣騰騰的雜菜粥，忍不住感慨說。
千代子聽母親說過，世間所有人都像大阪町人那樣生來幸福。
母親所認識的人，絕大部分——日本幕府時代農民人口占比超過84——一生沒吃過幾次大米。
在飛僤（日本西部山區）等山地地區，隻有地主、村吏有時才可以吃到大米。
中農一下的農民主要以雜菜粥——一種在麥子、粟米、稗子和摻和切碎的乾葉、蘿卜煮成的食物為食。
對於全國大部分農民來說，稗子做成的糠飯已經算是上等美食了，農民平時能吃到的隻有橡子粉或有毒的槲寄生國事做成的團子。
千代子小心翼翼舔舐著雜菜粥，這飯菜雖然並不可口，卻是伊織老婆子全家能拿出的最好食物了。
“真是太感謝了！太感謝了！”
千代子一口氣吃完雜菜粥，跪在破舊的草席上頻頻向老嫗鞠躬。
“謝什麼？阿熏和我是好朋友，當年帶我去過大阪，吃的是白米飯呢！”
伊織邊說邊望向坐在火爐旁的丈夫。
“千代子小姐，如果你去年這時候來白山，或許也能吃到香噴噴的大米呢！”
千代子起身望了眼窗外，美麗的山口深得望不到底。
不知是恐高還是寒冷，她皮膚上起了雞皮疙瘩，渾身發抖，牙齒在打戰。
這時老婆子端來一杯熱茶，千代子說了一聲好冷啊。
老嫗連忙拉著她的手朝火爐走去。