“蓑衣都濕透啦，快到這邊來烤烤火吧，來呀，把衣服烤烤乾。”
爐旁盤腿坐著伊織的丈夫，千代子走近一些，看清楚這是個渾身青腫，淹死鬼似的老頭子。
他的眼睛連眼珠子都發黃，象是爛了的樣子。
他憂鬱地朝千代子這邊望。
他身邊的紙袋和藥草堆積如山，簡直可以說他是埋在這些草藥中間。
千代子目睹這山中怪物，呆呆地站在那裡，怎麼也不能想象這就是個活人。
伊織一臉局促的解釋道
“沒嚇到你吧？千代子小姐，去年開始就這樣了，看上去好難看，可是他不能動彈了，請您就忍耐一下吧。”
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千代子還沒反應過來，又聽老嫗接著道
“加賀藩的醫官都不肯都他治病了，我找到和尚開了藥，他才活到現在·····”
千代子不失禮節的點點頭，遲疑不決的將冰冷的手伸向火爐。
“想必千代子小姐也聽說了，大將軍要西征明國了，我們加賀藩要出三千甲兵，藩主把負擔都轉嫁到本百姓頭上（1）頭上了。”
伊織重重歎了口氣，瘦削的身軀盤在草席上，火光映照下仿佛山中精怪。
“這兩個月，原來稅收越來越高，還出現了好多新稅種，白山村今年八成的糧食都交給村吏了！”
千代子放下茶杯，頭腦一陣暈眩，她沒想到原來母親生活在這樣困苦的地方。
她猶豫了一下，還是從柳條箱中掏出兩枚金幣，遞給了伊織老婆子。
老嫗連忙擺手“小姐，小姐!”
“這夠交兩年年貢了！您這麼破費，真不敢當，實在抱歉啊。“
她抱著千代子的柳條箱，一番推辭後收下了金幣。
“真是抱歉啊，沒有好好招待您！“
“剛才登山時見到好多稻子都被塵土覆蓋，火山爆發了，藩主不能減免一些嗎？”
伊織放下柳條箱，盯著千代子手中粗陶杯子，冷冷一笑
“減免？若是無法繳清稅收，村民妻子會被捉為人質，動用水刑，或者穿上蓑衣——就像千代子小姐身上這件——用火燒死。”
“藩主和家老喜歡欣賞村民在蓑衣中被燒得滿地打滾的樣子，他們管這個叫“蓑衣舞”。”
蓑衣舞
眼前伊織老婆身影漸漸模糊，隻聽到她還在嘮叨。
“好在村子挨著火山，村民將篩出細膩的火山泥，送給和尚，換取賞錢，用以彌補賦稅。老和尚與藩主關係親近……”
千代子忍住暈眩，在旁邊附和老嫗。
“啊？和尚，和尚要火山泥做什麼？”
“可以讓他們容顏永駐，幾百歲的老臉皮也和二十歲的少年郎一樣，嫵媚···”
千代子已經看不清伊織老娘麵容，耳邊忽然響起母親急切的催促聲
“阿千，快走！離開這裡！快去宮古港，哥哥還在等你。”
千代子掙紮著從草席站起，像喝醉酒似的支支吾吾
“我，我要出發了····”
忽然，她的頭被一雙布滿老繭的大手按住，身子軟綿綿的倒下。
“伊織·····”
“千代子小姐。”
火爐旁傳來伊織老娘夢魘般的絮語
“老和尚長生靠的可不是什麼白山上的火山泥啊……”
一直沉默不語的老村吏睜開渾濁的眼眸，伸手在草席間摸索起來，過了好久，才終於摸到沉睡的千代子。
“這麼高大！真的隻有十五歲嗎？大阪城的混血巨人。老婆子，把她獻出去，老和尚會不會賞給我們雙倍金幣？”
“老爺子！當然會了，她身形可是日本少女的兩倍，金幣肯定也得要兩倍啊！”
注
1、本百姓江戶時代，擁有土地持有權，向領主負擔年貢的小農被稱為本百姓。
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