殿試終於結束，天啟二年的初夏像兔子尾巴一樣，很短。
小冰河氣候下的京師並不十分炎熱。
劉招孫記得，今年過端午節時，他們一家圍在八仙桌前吃豆沙粽子的畫麵。
那天，金虞姬楊青兒張嫣三姐妹還穿著馬麵裙，可見天還不是很熱。
金虞姬晃動她那雙無處安放的大長腿，和楊青兒爭論朝鮮和明國到底誰才是屈原的故鄉。
張嫣小肚子微微隆起，護國公解開一個個竹葉上的麻繩，將粽子遞給這個食量陡增的孕婦。
轉眼到了六月份，天氣開始暴熱。
六月初二這天下午，約莫申時，西邊天空忽然飄來一片墨綠色的烏雲，接著狂風大作，很快劈裡啪啦竟下起了冰雹。
京師百姓被砸死砸傷多人，即便是最富有口才的京官，也無法將這場極端天氣和祥瑞扯上什麼關係。
不止是百姓遭殃。
護國公連續兩月每日加班加點批閱奏章，白天又在兵營工坊忙碌，可謂夙興夜寐，勞形苦心。
落下冰雹的第二天，即五月二十八日清晨，劉招孫早早起床巡營，感覺微微發熱，起初沒有在意，午後批閱奏章，當晚回到軍營便高燒不止，胸悶嘔惡，頭痛煩躁，最後竟昏迷不醒。
護國公府上下亂成一鍋粥。
康應乾喬一琦生怕護國公有什麼三長兩短，兩人商議之後，一邊招來老宋頭醫治，一邊叮囑鄧長雄，令九門駐守的戰兵披甲執銳，做好應變準備。
老宋頭給護國公開了藥，拍著胸脯說病人是風寒發作，兩劑溫補藥下去，便可痊愈。
然而兩副藥吃下，高燒仍舊不退。
金虞姬守在夫君床榻前，哭成個淚人兒。
正在眾人麵麵相覷，手足無措時，楊青兒令吳霄連夜進宮，去太醫院找他的親戚——太醫吳又可。
吳又可連夜從宮中出來，給護國公切了脈，在老宋頭充滿欽佩的注視下，雲淡風輕道
“不妨不妨，隻是偶染瘟疫，近日京師四時不正，瘟疫叢生，不過各位放心，不是鼠疫。”
眾人起初聽到不妨兩字，全都鬆了口氣，再聽到說是瘟疫，臉色大變，瘟疫在這個時代可是死神的代名詞。
康應乾臉色陰沉，盯著地麵一言不發。
喬一琦神色黯淡，如祥林嫂附體，逢人便道
“我真傻，真的，我應該再勸勸護國公，讓他愛惜身子。他比隋煬帝還凶殘，要一輩子做完人家十輩子才做的事情，又是四處征戰，又是批閱奏章，籌劃改革，每天還要陪一妻二妾····如此這般，鐵打的人也受不了啊！”
“我真傻。”
孫傳庭在陝西山西都待過，知道瘟疫厲害，低聲對周圍眾人道
“若真是瘟疫，還是要避一避，另外，此事決不能聲張出去·····”
金虞姬不管不顧，撲倒在床榻前
“趕緊給他醫治啊！”
楊青兒安撫朝鮮丫頭冷靜下來，對吳又可道
“聽先生這樣說，想來是有把握治好的。”
吳又可回憶起在陝西遊醫遇到的瘟疫病例，舉起病人軟塌塌的手腕，仔細又切了脈，翻來劉招孫舌苔看了，對眾人道
“憎寒壯熱，或一日三次，或一日一次，發無定時，胸悶嘔惡，頭痛煩躁，脈弦數，舌邊深紅，舌苔垢膩，或苔白厚如積粉。這些症狀，與萬曆四十五年老夫在鹹陽時所見完全一致，當是瘟疫無疑。”
眾人聽了，頓時臉色慘白。
萬曆四十五年的鹹陽大疫，鹹陽猝不及防，城內城外十萬百姓，十去其三，家家戶戶都有死人，據說最後連斂屍下葬的人都不夠。
康應乾盯著護國公，良久無語，口中喃喃
“時也命也，眼見得稱帝在望，為何會這樣！可恨可恨！”
喬一琦馬士英等人早已嚇得六神無主，隻有孫傳庭叫來裴大虎，讓他下去找人，加強府上戒備，不讓閒雜人等靠近。
金虞姬驚叫一聲，昏死過去。
吳又可不慌不忙從袖中掏出本醫書，翻到當中一頁，對楊青兒道
“誥命夫人請看，這是下官調製的達原飲，由檳榔、厚樸、草果、知母、芍藥、黃芩、甘草七味藥組成。”
楊青兒指著藥方，冷靜道
“這些果然有效？”
吳又可輕捋胡須，搖頭晃腦道
“檳榔除嶺南瘴氣，厚樸破戾氣，草果除伏邪，三味協力直達其巢穴，使邪氣潰敗，速離膜原，草果治太陰獨勝之寒，知母治陽明獨勝之熱。可治濕熱中阻，樞紐失職，以致寒熱起伏·····
楊青兒不等他說完，當機立斷道
“趕緊熬製，給護國公服用，不得遲延！”
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平遼侯病倒的第二天，耳目聰敏的朱由檢便派人送來手敕和賞賜。
王承恩帶著聖諭，小太監禦賜的禮物抬到護國公府上，他想要去見見劉招孫，卻被孫傳庭等人攔下，說是護國公大病初愈，不便見客。