第一節熊
山西。
偏關縣西郊，通往河曲縣官道上，兩騎馬兵從西邊疾馳而來，背上都插著黑熊戰旗。
這兩騎馬兵都是近衛第十軍的哨騎，近衛第十軍戰旗為黑熊，在各軍中顯得頗為霸氣。
兩騎哨馬經過山麓官道一處拐彎，馬速稍稍放緩。
旁邊兩側山上突然一聲炮響，接著傳來一片弓弦震動聲。
上百支箭支密密麻麻的射來，第十軍的兩名哨騎頓時被成密密麻麻刺蝟一般。
兩個哨馬悶哼不斷，立即摔落在地，片刻之間便沒有動靜。胯下兩匹戰馬也被射滿箭羽，睜大眼睛，四蹄亂蹬，發出陣陣悲鳴。
山坡上傳來一陣尖銳的口哨聲，接著從灌木叢中鑽出百十個青衣紅巾的弓手，為首一名壯漢大叫道
“狗官軍賊心不死，還想著派人去求援，莫怕，來一個殺一個！”
這名壯漢便是一隻熊李來。
德川千姬一行抵達北京城的當日，西征軍和京師的哨馬聯係被流賊徹底斷絕。
鄧長雄向京師派去求援的兩撥哨馬，都被“一隻熊”李來殺死。
李來是闖王義子，統帥精銳老營，他本是驛卒出身，從米脂縣一路殺來，戰功赫赫，是公認的闖王李獻忠的接班人。
李來帶一群弓手跑下山坡，走到死去的哨馬身前，讓親兵從哨馬身上摸了一封書信，他扯著下頜濃密的胡須，對著信，吃力讀道
“大軍糧草斷絕，秦地官員不可依靠，流賊人數眾多，河曲縣不可堅守，懇請護國公發大軍救援···”
一隻熊讀完，便將塘報重新折好，遞給身後親兵。
他盯著地上兩具屍體，大聲笑道
“京師和陝西糧道斷絕，狗官軍在陝西站不住腳的，滅了河曲縣這支官軍，其他狗官軍不足為慮！陝西、山西、河南都是咱們的了！”
“你們幾個，繼續守在這裡，遇到狗官軍，便給老子射！從山西到京師，這是最近的官道，守住了，就能卡死他們！老子回去把這封信交給闖王，讓他彆再猶豫，全力攻打河曲！”
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第二節虎
九月中旬，陝西與京師之間的驛道，大部已被流賊斷絕。流賊中不乏投靠的驛卒，他們對陝西通往外界的各條道路了如指掌，在進入山西的第一時間便斷絕了通往東邊的各條官道。
這樣以來，劉招孫對發生在河曲縣的慘烈戰事一無所知。直到鄧長雄很久沒發回來情報，他才感覺到事情有些不對。
京城守軍接連派出夜不收向西哨探，哨馬進入山西後便杳無音信，形勢就這樣忽然急劇惡化，一種莫名的恐懼籠罩整個京師。
儘管內心波濤洶湧，護國公表麵上仍舊不動如山，他見慣了屍山血海，經曆過很多危急時刻，總能在危急關頭保持冷靜。
清算禦史的行動還在繼續。
九月初八這天，沈煉奉護國公之命，率蓑衣衛精乾隊員入駐鎮撫司，成為東廠的新主人，替代空缺已久的廠公位置。從崇禎元年沈煉帶采蓮亡命京師開始算起，時間已經過去兩年，他終於王者歸來。鎮撫司中曾經得罪過沈煉的人，這幾日莫不膽戰心驚，生怕被這位殺神報複，因為沈百戶來到京師後已經殺了不少人。
出乎所有人預料，在經曆漫長煎熬後，大家驚訝發現，掌握生殺大權的沈百戶竟沒有借機報複，據目睹沈煉進入東緝事廠的番子回憶，沈大人沒了從前的戾氣，眉宇之間反而多了一絲寬厚。
當然，大家不會被這外在的寬厚所蒙蔽，沒過多久，張鳳翼等三名禦史便被蓑衣衛逮拿下獄。
在詔獄中，三位高風亮節的禦史，還沒怎麼受刑，便滔滔不絕供出了他們的同黨。
住在京師中的禦史言官針對地方官員的彈劾，往往采取群體行動，具體來說，他們的戰術和非洲大草原上擅長的鬣狗有異曲同工之妙。隻要嗅到被彈劾者的菊花，便成群結隊你追我趕一擁而上，將對方咬的血肉模糊。當然，在正式開咬之前，鬣狗們會先向獵物打個招呼，以求用和平方式解決問題，禦史招呼通常是這樣打得（以薩爾滸前後楊鎬在遼東的遭遇為例）
“楊經略，你在遼東買馬的賬目為何和實際有所出入？”
“楊經略，為何要將令愛（楊青兒）下嫁給千總，還是劉綎的義子，當年你和劉大刀在緬甸私分軍餉的事，要不要再給皇上說一說？”
“楊經略，皇上發給你百萬遼餉，現在還剩多少········”
天啟二年秋，這群道貌岸然的言官禦史被沈煉一網打儘。
沈百戶在經曆親人離去、手刃仇敵後，性情大變，開始變得沉默寡言，身上再見不到幾年前的恣意張狂，因為和護國公長期相處，也變得宅心仁厚了許多。
不過，這種宅心仁厚是需要一定前提條件的，對付這群擅長的鬣狗，特務頭子一點也不手軟。
在沈百戶言行拷打之下，禦史被迫相互揭發，供出對方這些年來對各地官員的彈劾敲詐。