他回頭望了眼身後黑壓壓的流民大軍，又細細端詳眼前這個險惡關口，向旁邊站立的羅汝才問道
“從京師派來的那支開原軍，現在在哪裡？”
在原本曆史上，羅汝才是明末農民起義軍首領之一，為三十六營之一，其人狡詐多謀，反複無常，彆號曹操。因為劉招孫的穿越，他跟隨王二舉事，現在又改投闖王李獻忠營下，成為闖軍中的二號人物。
“聽說剛攻下河曲縣城，傷亡慘重，準備在城中死守。”
不等羅汝才說罷，旁邊站著的宋獻策撫須笑道
“哈哈，這是困獸之鬥，河曲縣城剛被八金剛搶過，無錢無糧，他們守在那裡，是自尋死路。”
李獻忠猶疑不決，進入山西前他便派人四處打聽開原軍情形，他本是鋪兵出身，見多識廣，這幾年來護國公和開原軍的各種事跡，他都聽過一些，知道這是個強敵。自從開原兵進入陝西，李獻忠總覺得心中忐忑，亂糟糟的。
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揚州府高郵縣，盂城驛。
這座始建於洪武八年的驛站，是南北運河之上的交通要衝，規模形製自然不是尋常驛站所比。
孟城驛內，正廳、後廳、送禮房、庫房、廚房一應俱全，亦有常見的馬神廟、馬房、前鼓樓。
驛北為驛丞宅，驛旁秦郵公館，堤上有迎賓房的皇華廳，東南有馬飲塘……
原錦州總兵官吳襄和他家人寄居與此，已經快有兩年了。
明代驛站可供過往使臣投宿，相當於現代的招呼待所或賓館。
凡持有“驛關”腰牌的，可按官階高低及仆從多寡免費享受驛站的住宿、膳食、舟車、夫馬。
吳襄作為靖難之役中對抗“劉賊”的遼西將門代表，雖然不幸兵敗，現在回到高郵老家，卻受到一群江南官員的優待和尊重。
自從來到孟城驛暫住，隔三差五便有當地豪紳聞風上門，或資助銀錢，或暢談勤王除賊之事。
短短一年，這位遼西最著名的長腿將軍，儼然已成王師北定的靈魂人物。
吳老爺在遼西做官時積聚萬貫家財，所以這種舉家浮宅的漂泊生涯，對他家影響不大。
好幾次，本地鄉紳大戶延請吳總兵去城中居住，吳襄表示“國賊未除，當枕戈待旦”為由，和他的親兵家丁堅守孟城驛。
其實是做好隨時跑路準備。
正廳中央，十二歲的吳三桂恭恭敬敬給父親遞上茶水，吳襄接過，忍不住瞟了眼英氣逼人的吳三桂，微微點頭。
他揮手讓兒子坐下，輕輕喝口茶，便迫不及待對跪在地上的師爺模樣的仆人問道
“張春怎麼說的？河間府人馬何時出動？還有那些人接應咱們？”
“老爺，老……”
薛老三剛乘快馬八百裡加急趕回孟城驛，還沒調整好時差，生物鐘也有些紊亂，便被老爺從馬房叫到前廳問話。
吳家奴仆上氣不接下氣
“張春那廝，收了老爺的三千兩銀子，勸說咱們不要輕舉妄動，等形勢明朗再動說！”
吳襄強壓住怒氣，繼續問道
“你把銀子白白送了？就這樣回來了？我不是讓你先留在北直隸嗎！”
薛老三連忙磕頭道
“老爺，那狗賊說現在不要幕僚，還說怕劉招孫發現，收了銀子就把小人趕走了。”
“混賬！廢物！”
吳襄罵了兩句，強壓怒火道
“沒給他說桂王的事？現在連福建的商人都支持桂王。”
得知開原軍入陝西剿賊，吳襄知道，報仇的機會終於來了。
“老爺我是做買賣的，這次咱們挑頭兒，讓江南官員士紳推舉桂王稱帝，以後天大的功勞，這樣賺錢的買賣，張春就看不出？”
薛老三望著老爺亢奮神情，遲疑片刻，支支吾吾道
“老爺，張春說桂王下場會很慘，狗東西還說，我們執意造反，他便去劉招孫那裡告發··”
吳襄掄起茶杯狠狠砸在地上，五彩青瓷釉茶杯頓時摔得四分五裂。
“癟犢子玩意兒！這些年他從吳家拿了多少好處，當初他那個舉人，還是老子花三千兩銀子給他買的！現在遼西敗了，吳家失勢了，就翻臉不認人！白眼狼！”
吳三桂朝薛老三使了個眼色，讓老薛退下。
正廳裡就剩下父子兩人。
吳三桂剛要開口勸說父親，吳襄忽然上前，拍打兒子肩膀，大聲對吳三桂道
“三桂，爾其勿忘乃父之誌，一定要殺了劉招孫！殺了他！”
注
1、巴洛克風格1600年至1750年間在歐洲盛行的一種藝術風格。基本特點是打破文藝複興時期的嚴肅、含蓄和均衡，崇尚豪華和氣派，注重強烈情感的表現，氣氛熱烈緊張，具有刺人耳目、動人心魄的藝術效果。
2、佩特林使團1618（萬曆四十六年），沙俄年向明朝派出非正式代表團，由來自西伯利亞的哥薩克人伊萬佩特林帶隊。出訪目的主要是與大明建立睦鄰關係，開啟貿易談判。由於明朝上下正為即將到來的薩爾滸大戰焦頭爛額，再加上哥薩克人沒攜帶足夠禮物，雙方貿易談判並無實質性進展。
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