貞寶元年（1626年）五月，京城大爆炸悲劇發生的前夜。
大唐皇帝李獻忠在西郊接見了夏之令一行，雙方話不投機，夏之令被皇帝痛斥一番，並受到威脅，李獻忠聲稱要閹了這群狗官。
不過次日也就是五月六日，皇帝就改變了對南明使者的態度，據說這種改變是因為文官對皇帝的勸說起到了作用。馬金星邀請使者留在京師，在唐國為官，給貞寶皇帝效命。
當夏之令意識到南北和談已成泡影時他婉言謝絕了唐國大學士的邀請。
出於對這位不辱君命的南明使臣的敬意，貞寶皇帝派兵護送使團出城，允諾使團返回南京。
夏之令是萬曆四十二年的進士，萬曆四十七年擔任南直隸禦史，劉招孫罷黜禦史，廢除言官，夏之令一怒之下便投奔弘光皇帝。朱常灜以國士待之，夏禦史身受國恩，眼見這次通北之行無果，自然不願空手而歸。
臨行前夜，正使不惜重金，犒賞衛兵，安排一名明軍弓手秘密潛入永定門城牆，用步弓將弘光皇帝手書的書信射入甕城。
書信開篇，南明朝廷向偽齊闡明了他們對待北虜的態度。總結了武定皇帝犯下的十項大罪，從弑君殺父到與民爭利（指遼東商會在江南的擴張），條條罪行都是罄竹難書，罪惡滔天。
朱常瀛（其實是劉宗周）警告說，劉賊現在已經四麵楚歌步入絕境，偽齊在山東、河南兩地設置的官吏衙署，應當立即向朝廷投降——目前兩地殘餘的開原軍仍在頑抗——所以弘光皇帝建議劉招孫下令，讓這些殘兵向南明軍隊投降，不要再負隅頑抗。
若能迷途知返，協助明軍收複河南山東，弘光皇帝或可出兵保住劉招孫性命。
當然，至於如何能在數十萬流賊圍攻中救出武定皇帝，保住劉招孫性命，信中並沒有提及，或許南明朝廷也想不出來吧。
永定門戰兵接到書信，立即上交給統帥戚金，戚金粗看了一遍，不敢遲疑，親自把信交給武定皇帝。
皇帝禦覽此信後是何反應暫不敘述。
且說五月五日這晚，副使陳洪範發現他的上官夏之令竟然瞞著闖軍，私自聯絡開原軍，於是他連夜向馬金星等人告密，同時向流賊表示，自己願意率部歸順貞寶皇帝。
李獻忠勃然大怒，立即派出老營騎兵追趕通北使臣，最後在阜城追上了倉皇奔逃的夏之令等人。
馬金星邀請夏正使加入大唐，夏之令再次拒絕，最後，他被李獻忠下令處死。
至此，南北和談徹底破裂，弘光皇帝坐山觀虎鬥的幻想也化作泡影。
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五月五日，酉時初刻，廣安門甕城。
武定皇帝的中軍大帳從永定門搬到了這裡，因為流賊攻打永定門失敗後，轉而進攻廣安門。
而廣安門是九門之中防守最薄弱的所在，城外工事大都已被流賊摧毀，兵力也是捉襟見肘，朱河和楚金聲扛了五日，近衛第十一軍八百多名守軍全部戰死，兩位主官也先後殉國。
劉招孫將永定門防務交給王二虎負責，自己親率近衛第一軍、第二軍、第十軍一部鎮守廣安門，經曆數場血戰，終於擋住流賊攻勢，不過開原軍損失過半——這種沒有外援的攻城戰，守方兵力消耗殆儘隻是個時間問題。
自二月底京師陷於流賊圍困，京師保衛戰爆發以來，迄今雙方鏖戰已兩月有餘。齊軍與唐軍皆傷亡慘重，雙方消耗馬匹、火藥、兵車器具無數，京師九門，觸目驚心，用人間地獄來形容戰場慘狀毫不誇張。
劉宗敏攻打永定門失利後，再次糾結人馬，圍攻廣安門，流賊數萬人馬數攻不下，憑借兵力的絕對優勢，流賊在護城河對岸壘起了六座巨型土牆，數十門紅衣大炮俯視廣安門城頭，日夜轟擊，城頭開原軍傷亡慘重。
四月四日，經過長達半月的炮火準備後，劉宗敏自信他已將城牆火炮全部摧毀，廣安門城破在即，於是再次集中所有力量，共計出動五萬人馬，向廣安門發動第五輪進攻。
打紅眼的劉宗敏將這些天從京畿周邊搜捕來的齊國百姓，共計兩萬多人全部押上戰場。老營在後麵用長刀弓箭威脅逼迫百姓向城牆走去，百姓使用竹梯鉤梯之類的簡易器械直接蟻附登城。
由於城牆炮兵已被土牆紅夷炮消滅殆儘，最後二十多門野戰炮還在絕望抵抗，不過它們已經無力阻擋炮灰們的不斷靠近。
在開原火銃兵三輪齊射後，所有反抗都顯得無足輕重。
數萬流賊順著雲梯登上城牆，與長槍兵展開肉搏，雙方從辰時殺至黃昏，城下屍積成山，開原軍再次幸運擊退流賊。
不過天子腳下從此化作人間地獄，鼠疫瘟疫開始接連爆發。
在接下來的一個月時間裡，兩邊軍民染病無數，醫官吳又可治瘟失敗，自刎而死，四月底，瘟疫失控，近萬名開原軍和流賊在三日之內七竅流血而死。
五月初，護城河被屍體填滿，鬱結的血肉充斥河道，河水不能流淌！對岸土牆不再修築，也不再發炮，因為城牆上擠滿了流賊。
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廣安門城牆前堆起的屍體高度幾乎與垛口等齊，流賊踩著屍山，輕鬆一跳，就可以跳到守軍頭上。
和劉招孫一樣陷入山窮水儘的劉宗敏，派出了最後一千老營。
老營精銳們踩著百姓和流賊堆起的屍山，跳上城頭，砍死疲憊至極的開原軍，他們終於要攻破廣安門，占領京師。
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廣安門甕城，空蕩蕩的大帳內站著武定皇帝和首輔楊鎬，喬一琦等人已經不知所蹤。
章東帶著兩名衛兵侍立帳外，武定皇帝曾經引以為傲的中軍衛隊，現在就剩下這些人了。
“陛下，那邊說什麼？”
楊鎬強撐著疲憊老邁的身軀。
一群心腹重臣，或死或降，袁崇煥孫傳庭馬士英為山海阻擋，不能救援，也是凶多吉少。
劉招孫乾笑兩聲，有氣無力。
“讓駐守山東、河南的近衛第七軍、第八軍向他們投降，作為交換，他們會從山東進攻李獻忠，幫助開原軍突圍。”
“哈哈哈，這些江南士林人物，總是在白日夢。早看康應乾是個禍害······”
楊鎬劇烈咳嗽，他已被鼠疫感染，時日無多。
武定皇帝上前拍了拍嶽父肩背，發現這個老頭子已經很蒼老了。
他腦中開始想象著康應乾跪倒在李獻忠麵前的畫麵。
“康應乾投敵前還殺了他老婆？”
楊鎬糾正道“不是正妻，是小妾，是個揚州買來的瘦馬。”
劉招孫嗬嗬一笑，沒想到老康還有這魄力。
穿越者想到了同樣汲汲於權力的《水滸傳》宋江。
宋三郎也殺過閻婆惜啊。
“流賊轉攻廣安門，就是康應乾的主意。”
楊鎬怒不可遏，自始至終，他對康應乾都恨之入骨。
“章東在王恭廠搜出三萬多斤炸藥，這老賊是想把所有人都炸死不成？流賊把他殺了，活該如此！”
劉招孫沒理會楊鎬，他思緒翻飛，明天，也就是1626年五月初六日，便是曆史上天啟大爆炸的日期。
“康監軍是想和流賊同歸於儘吧，不過李獻忠沒上他的當，康應乾最後被李獻忠殺了。可惜了。”
劉招孫喟然長歎，緬懷這位老友。
“明天就是天啟大爆炸，王恭廠的火藥都被用光了，應該炸不了了。”
楊鎬沒聽清女婿在說什麼，低聲道
“陛下，太子走了沒？”
大齊太子劉堪（字牧之），是武定皇帝留在這個世界的最後血脈。