闊彆多日的馬士英從庫頁島回來了。
當初帶去的八百多人，一年半後，就剩下百十號人。活著的人麵黃肌瘦，衣衫襤褸，看不出一點神采，走在路上很容易被人當成是流民。
這隊人馬原本要去庫頁島援救李三光他們——第一批探險隊——沒想到成了葫蘆娃救爺爺，第二波隊員接著被敵人襲擊。
襲擊他們的，不僅是羅刹鬼，還有建州部派出的白甲兵。
八百多人在羅刹鬼和建奴的夾擊下，傷亡慘重，逃跑時隊伍分成幾支，最大的一支人馬簇擁著主官馬士英。
一路風聲鶴唳，曆經半年驚險逃難，才終於回到遼東。
康應乾和馬士英關係匪淺，當年在開原時，兩人臭味相投便稱知己，在一起總有說不完的話題。
馬士英口才了得，見多識廣，既不像喬一琦那般口無遮攔，也不像孫傳庭那樣心狠手黑。
和康應乾一樣，馬士英身上總是帶有一點人間的煙火氣。
當晚，康應乾不顧老邁身軀，親自前往馬士英坐塌，和這位昔日好友秉燭夜談。
聽到說王二虎、沈煉戰死，武定皇帝在京師失蹤，袁崇煥在九州殉國等事情之後，馬士英陷入了沉思，康應乾見狀，正要寬慰這位老友，卻聽馬士英問道
“老康，你說爆炸是哪日發生的？”
康應乾對那個日子刻骨銘心，脫口而出道
“五月初六日夜裡寅時。”
馬士英詫異道“怪哉！初六日那晚，我和江流兒在苦夷島上，望見西邊天際飛來一大玉盤，仿佛滿月，懸停空中，然後繞島盤旋數圈，朝京師飛去···”
康應乾對這些怪力亂神之說向來不感興趣，劉招孫生前便總在他麵前神神叨叨，一會兒招魂一會兒求仙，老康也是受夠了。
沒想到馬士英也變成這樣。
“老康，不止我一人看見，好多人····”
見康應乾不信，馬士英信誓旦旦辯解，康首相岔開話題。
“就是當年在沈陽殺死丁碧那個江流兒嗎？”
馬士英被這一打岔，忘了大玉盤的事，回道
“是啊，轉眼七八年光景，這個小孩兒都長大成人了，跟著大清宮的道士們學功夫，長得虎背熊腰去，身手好得很，還養了頭老虎····”
康應乾無語，再次打斷馬士英，他知老友這趟去苦夷島傷亡慘重，得了失心瘋，否則也不會剛說完會飛的玉盤，又扯什麼老虎。
“那孩子人呢？若是光緒能有這孩子一半就好了。”
康應乾有個獨子，名叫康光緒，這位康家大少爺自幼驕橫跋扈，之前在開原便有惡少的名聲。
“和我走散了，或許還在寬甸·····”
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月色如水，照亮首相府邸前庭，空蕩蕩的院落中樹影綽綽，隻有值夜衛兵還在打著哈欠。
康應乾吹滅案頭蠟燭，打了個小盹兒，恍惚間夢到自己正在主持小皇帝劉堪的親政大禮，康應乾恭恭敬敬站在小皇帝身邊，顫巍巍將象征最高權力的玉璽呈遞給皇帝。這時，從大殿外闖進來個熟悉麵孔，周圍衛兵也不去阻攔，走近一些，才發現那是劉招孫。
“馬兄，”
康應乾揉揉惺忪睡眼，發現對麵坐著的馬士英仍然精神抖擻、
“我有一事相求。”
馬士英身體前傾，認真望向眼前這位須發潔白的老友。
“說吧，隻要彆再讓我去苦夷島，什麼都行！”
康應乾嗬嗬一笑，盯著馬士英那雙小眼睛，雲淡風輕道
“好，去一趟南直隸，重金賄賂他們的閣臣，我知道你的路子廣，務必要將劉宗周那老匹夫彈劾下來，不讓他再北伐了。這劉起東（劉宗周字），沒有嶽武穆的命，卻得了嶽武穆的病！”
“老康，你可知我剛剛逃離虎穴，現在又要我一頭紮進龍潭嗎？”
“不怕，我以前在南直隸待過，那邊的人，認錢不認人。對了，順帶去臨清一趟，聯係一下近衛第十四軍的蒲剛……”
馬士英······
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