弘光元年五月，經曆長達半年的徘徊觀望後，南明朝廷終於不再等待，決心舉兵北伐。
此時河南山東等地齊軍殘部都向臨清聚集，流賊在北省的勢力也不容小覷，加上各地接寨自保的大戶，形勢對大明變得越來越不利。
更要命的是，各方對以正統自居的南明朝廷都不怎麼待見。
流賊殘餘兵力主要盤踞在河南，劉芳亮困守南陽，據說此人麾下還有上萬人馬。
不過既然整個長江中下遊已經基本納入弘光朝廷統治範圍，督師劉宗周也不急於消滅劉芳亮部——雖然闖軍也是叛逆——而是集中精力攻擊齊軍殘部，為天啟皇帝朱由檢報仇雪恨。
在從揚州起兵時，劉宗周與幕僚諸將商討北伐攻略，確定了北伐中原、恢複京師的決策和部署
先取山東撤其屏障，再移兵由淮入河，拿下河南破其藩籬，接著拔關隴扼其戶檻，最後攻下北京。
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明眼人都看得出來，這條北伐路線和當年太祖北伐滅元的路線幾乎完全一樣。
這倒不是劉宗敏的幕僚們為圖省事，隻是為了繞開南陽劉芳亮殘部，避免和流賊爆發不必要的衝突。
相比闖王李獻忠等人，對南明朝廷來說，盤踞京師的偽齊皇帝劉招孫無疑更為可惡。
劉宗周遵從儒教，以忠孝節義為自己行為準則，督師下定決心，如果能逮住劉招孫這個亂臣賊子，不僅要將他進行千刀萬剮，而且還要挫骨揚灰。
五月二十日，在王恭廠大爆炸發生後將近半個月，消息才從幸存流賊傳回南陽，傳到劉芳亮耳中，而北伐明軍，知道這個消息是在五月底。
京師突然遭此大難，困於京師城中的上萬齊軍，連同圍困京師的十二萬流賊，幾乎全滅。
這場疑似地外文明引發的超級大爆炸，威力是原本王恭廠大爆炸的十倍不止，爆炸造成京師百姓傷亡五十餘萬，僅有數萬人僥幸生還，也已沒了人樣。
爆炸造成整個帝國的文官精銳——無論支持大齊或是大明——全部消失，連帶著北漕河漕運徹底癱瘓，漕運的終點和消費城市已不複存在。
北地漕工失業者不下十萬，權力真空下，失去生計的漕工或加入流賊，或加入殘留的齊軍。
大爆炸引發的蝴蝶效應遠不止此，整個京畿變成宇宙黑洞，將周圍所有企圖渾水摸魚的勢力朝黑洞吸引。
明軍由淮揚北上，繞過流賊占據的城鎮關隘，推進順利，劉芳亮和闖軍其他幸存將領，很自覺的和北伐軍打成了某種默契雙方互不攻擊。
對劉芳亮來說，固守河南自保無疑是最明智選擇，圍困京師的闖軍主力已經不在，劉芳亮這支偏師，無論是返回陝西，還是繼續和齊軍死磕，最後都隻是死路一條。
於是，整個六月間，北伐軍都在一路狂飆突進，收複失土。
大軍所過沿途城鎮雞犬不寧，時常有明軍偷雞摸狗奸·營婦女，不過，沿途大多數讀書人尤其是地方大戶，還是很明事理的。
大家簞食壺漿以迎王師。
王師來了，鵝城康城就太平了。偽齊製定的三成佃租的惡征便可廢除了，被屠戮欺淩的衍聖公後代們也可以出來找泥腿子報仇雪恨了。
河南、山東境內的殘餘齊軍，在大爆炸之後紛紛向臨清靠攏。臨清，將已成為齊軍在關內最後的也是最重要的據點。
臨清縣始置於北魏太和二十一年（497年），後曆經各代演變，有明一代，至萬曆時期發展至頂峰。
《大明一統誌》中記載
洪武二年，遷治縣北八裡臨清閘。成祖遷都後，政治中心遠離經濟富庶的南方，臨清在南北轉輸中的地位日趨重要。
宣德四年（1429年）；恢複支運法。常、鎮、灘、揚、鳳、大、滁、和、徐民運糧二百二十萬石於臨清倉。
景泰時在臨清“開中”。令各地商輸糧臨清換取鹽引。中洲附近，糧船、鹽舟雜集，軍民運輸繁忙，工商業迅速發展。
萬曆年間臨清“北起塔灣、南至頭閘，綿亙數十裡，市肆櫛此”。
街市閻閭延伸到土城北三裡以外。臨清鈔關征收船料商稅為八萬三千餘兩，比京師崇文門稅收數量還要高，位居全國八大鈔關之首，占當時全國稅收總量的四分之一。
劉宗周指揮五萬北伐軍將這座運河最重要的城市團團包圍，日夜攻打，齊軍奮起抵抗，明軍久攻不下。
史可法建議，為鼓舞士氣，攻破此城，允許士兵搶劫三日。
劉宗周對此不置可否，既沒有接納，也沒有怒罵史可法鐵石心腸草菅人命，不過隨著戰事陷入焦灼，督師的想法正在發生改變。
此時臨清城中盤踞兩千多齊軍，統帥為近衛第十四軍長官蒲剛。
蒲剛是泰昌元年的老兵，一直跟隨武定皇帝東征西伐，齊國建立後，蒲剛率近衛第十四軍駐守濟寧。
大爆炸後，山東、河南各地齊軍紛紛向運河靠攏，抱團求生。
蒲剛當機立斷，既然回不去遼東，那就隻能在臨清死守。
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