中興朝市繁華續，遺孽兒孫氣焰張；
隻勸樓台追後主，不愁弓失下殘唐。
——孔尚任《桃花扇》（節選）
李定國今年剛滿十七歲，正是男兒成家立業的年齡，奈何老於剛被左良玉害死，他和此人雖隻是一麵之交，然滴水之恩當湧泉相報。於公來說，大齊與明國勢不兩立，於私來說，他也要報仇，總之李定國現在心裡想的都是如何報效朝廷，如何踏平南明，於女色上並不上緊。
忽聽見殷蘇蘇說出這話，不免駭然，少女褪去半截衣裳，含情脈脈。
李定國連忙阻止道
“殷姑娘，我雖讀書少，卻知這婚姻大事，要有父母之命，媒妁之言，所以此事還需從長計議。”
李定國的父母，早已死在陝西，殷蘇蘇的老爹，為了殷家清白——雖然殷蘇蘇還不曾為歹人玷汙——為了自己前程富貴，要把女兒浸豬籠淹死。
這父母之命自然是沒了。
“什麼父母之命？我在饒州便聽過，大齊百姓成婚，不必聽從父母，也沒什麼媒妁之言。你，是不是嫌棄我······”
“絕無，”
李定國連忙搖頭擺手，正猶豫該如何拒絕此女，忽聽外麵砰一聲響，廟門被從人撞開。
李定國連忙持刀而立，護在殷蘇蘇身前，廟裡闖進來個士兵，一身黑色鎧甲，一看便是第四兵團的夜不收。
“哪兒來的點子？不要命了，半夜三更敢來老子地盤撒野！抓住他們！”
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夜色昏沉，龜山大營，第四兵團中軍大帳，傳令兵不斷進進出出，偌大的營帳內燭火照耀，亮若白晝。
一身白甲，身材魁梧的秦建勳，伏在狼藉不堪的桉幾前，緊皺著眉頭，忙著批閱紛亂如麻的塘報。
四周不時傳出主官長長歎息聲，兩個親兵持刀立在營帳門口，小心翼翼朝裡邊張望。
啪一聲響，塘報被重重摔在桉幾上，兩個親兵連忙把頭縮回去，卻聽秦建勳忿忿道
“要兵？本官哪裡有兵給你？連預備營都給抽調朝鮮了！都問我要，我問誰要！”
不用看也知道，是徐州守將又在向中軍大帳說要援兵，這已經是本月第三份求援塘報了。
自從今年年初，第四兵團中軍大營從徐州西移到武昌，秦建勳和他的主力駐紮長江西岸，淮河沿線的幾處駐軍，便隔三差五向他們的主官求援，又是要糧，又是要兵。
和王增斌的騎兵團擴軍類似，第四兵團在過去三年時間，經過數輪募兵，軍隊從原先的一萬五千人猛增至三萬人，加上兵團所屬輔兵、馬兵、炮兵、農兵等各個兵種，截止太初三年，第四兵團駐守淮河、長江沿線的總兵力達到八萬，可謂兵強馬壯。
依托江漢平原數十萬畝良田、荊襄商業、長江漁業供養，秦建勳他們在南方前線的日子過得還算不錯，可惜，好景不長，去年武定皇帝東征朝鮮，抽調各地駐軍增援，秦建勳派出五千精銳北上，增援朝鮮。
今年年初，東征軍還沒回來，荊襄一帶叛亂再起，一支從陝西流竄過來的白蓮餘孽，在大齊統治最為薄弱的房縣一帶起事，他們裹挾民戶，勢力迅速壯大，幾萬烏合之眾以鄖陽為中心，威脅天心城。
第四兵團距離天心城最近，秦建勳抽調三千戰兵北上平亂，如此三番五次抽調兵力，導致淮河長江防線兵力捉襟見肘，第四兵團不得進行不全麵收縮，重點防禦幾座重要城市，幾萬畝良田拱手讓給了明軍。
秦建勳也不得不放棄了太上皇給他製定的，“人不犯我，我要犯人，人若煩我，我必殺人”的作戰規劃。
到了三四月份，隨著糧草青黃不接，前線壓力越來越大，淮河前線守將發現河對麵的明軍不斷進出兵營，兵力增加了不少，看樣子左良玉會有大動作。
見此情形，秦建勳立即向朝廷求援，希望太上皇能讓北調的人馬儘快南歸，同時調派駐守山東、河南的第五兵團、第九兵團援軍南下湖廣，加強淮河長江防線，防止左良玉突然發動襲擊。
奈何第四兵團求援塘報發出了好久，仍舊沒有回應，太上皇正在庫頁島和羅刹鬼糾纏不清，實在沒有精力過問南方的事情。
倒是淮安、徐州等地的求援，一封接著一封發往武昌，這倒不是當地齊軍守將膽怯，以淮安為例，原本駐守該地的一千五百戰兵，被抽調五百人平定白蓮教叛亂，今年夏天淮河暴漲，戰兵還肩負著救災的任務，無論如何，一千多人無法守住這座大城。
徐州的情況就更加糟糕了，那裡是對陣南明的最前線，齊明雙方幾次歲幣交割，都是在徐州城內進行。
左良玉因此將徐州視為眼中釘肉中刺，恨不能拔之而後快，明軍在對岸集結八萬人馬，而鎮守徐州的齊軍，經過幾番抽調後，不過區區三千人。
同樣的情況，也發生在秦建勳現在所處的武昌大營，長江西岸齊軍總兵兵力不過五千人，對麵聚集起了十萬明軍，雖然其中有相當部分是流民和土匪，不過他們氣勢如虹，也不知道是誰給左良玉的勇氣。
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“催！催！催！隻知道催！武昌現在更加凶險！本官向誰催去？來人！請洪訓導官進來！”
親兵領命而去。
片刻之後，帳外傳來沙啞的乾笑聲。
“哈哈哈，秦將軍稍安勿躁，稍安勿躁！”
第四兵團總訓導官洪佑銓，一身儒雅裝扮，扇著個大蒲扇，徑直來到秦建勳身前。
洪佑銓抬頭望見桉幾上堆積的塘報，隨手抽出一份，見封皮上寫有徐州字樣，便將塘報塞回去，又換一封拿出去，這封是從均州發來的。
“啊呀，是國舅爺發來的，老秦，你不看一看？”
“不看！”
秦建勳怒氣衝衝，將手中剩下幾封塘報重重扔在桉幾上，總訓導官使了個眼色，示意賬內幾位參謀親兵先出去。
等眾人退出大帳，秦建勳怒氣未消“無非是問武昌碼頭情形，問那些雲貴楠木何時能運抵均州。”
洪佑銓從地上撿起金大久的塘報，小眼睛眯縫成一條線，笑吟吟道
“老秦，莫要置氣，成國公到湖廣，本就是來督造天心城營建的，你又不是不知道？”
秦建勳拍桉而起，一口川音，罵罵咧咧道“個龜兒子的朝鮮棒子，仙人板板的，格老子都快斷糧了，還急著修城，修城！修個錘子！打仗要緊還是修城要緊！”
洪訓導官連忙上前兩步，湊到秦建勳身前，示意他低聲。
“老秦啊，莫亂說話！嫌自己命長不是！打仗要緊，天心城也要緊！”
他邊說，邊伸手在秦建勳後背上拍了拍，低聲勸道
“老秦啊，這金大久是什麼人，彆人不知道，你還不知道？他做過朝天官，往返北京漢城，是個八麵玲瓏的人，咱們私底下說一句，太上皇讓他在湖廣督造天心城，你以為隻是建城啊，”
秦建勳臉上怒氣漸漸消散，一臉疑惑望向他的搭檔，洪佑銓左右看了一眼，貼著秦建勳耳邊低聲道
“保不齊，是上頭的意思。”
“上頭的意思？”
“對，就是來監視咱們的。”
“監視？”秦建勳神色愈發茫然，“不是有監軍和你們訓導官嗎？還有商會那些人······”