淫雨菲菲，天空旬月不開，到了遼東多雨的秋季，馬車吱吱呀呀駛過驛道，路旁一顆枯草被碾碎在泥濘裡。
康應乾撩開馬車窗簾，憂心忡忡望向困難深重的遼東大地。
首先映入眼簾的是一片烏泱泱的人群，隊伍首尾不能相望，不知有多少人，他們穿著單衣，身上沒有遮擋，連最簡陋的兵器都沒有，就這樣被鎮撫兵驅趕著，冒著淒風苦雨艱難前行。
隊伍中不時有人跌倒在地，旋即被身後淩厲的馬鞭抽打。
“敬修，還想從軍不？”
康應乾長歎一聲，放下了窗簾，使勁搓了搓枯枝一般的老手，讓自己暖和一點，對坐在身邊的侄兒問道。
康敬修像冬眠醒來的青蛙，身子哆嗦了一下，長大嘴巴，說不出話來，他把燃燒炭火的銅爐推到叔叔身前，好讓康應乾暖和一些。
“叔，關外這是咋了，這是要去打仗嗎？”
叔侄倆昨天過了山海關，已經在遼西走廊這條寬闊筆直的驛道上，走了整整三天。
就在昨日，康敬修還在詫異於關外驛道寬闊的能並列行駛四輛馬車，道路鋪陳的平平整整，光滑如砥，沉醉於強大帝國的宏偉敘事中，沒想到今天，他便瞥見了大齊的另一麵。
“曹公公說，這是征發的新兵，要趕往朝鮮、山東集結。”
康應乾漫不經心道“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。這次不知又要死多少人。”
年輕氣盛的康敬修聽了，怒不可遏道“關內百姓都快吃不上飯了，朝廷還要打仗，這是要攻打倭國嗎？”
康應乾沒再搭理侄兒，從行李中抽出一本古籍，就著昏暗的燭火，一雙老眼挨得很近很近，努力的閱讀。
“叔，你看得清不？要不我給你讀？”
車隊忽然停住，雨幕中傳來一片喧鬨，幾個隨行小太監扯著嗓子喝問最前麵的馬夫，是怎麼回事，風雨中，傳來急切聲音
“各位老爺，前麵讓洪水衝毀了，車輪太重，拉不動，下來幾個人，搭把手。”
前麵馬車一個小太監探出腦袋，指著那馬車罵道
“你可知這馬車裡裝的是什麼？”
“是老祖宗孝敬太上皇萬壽節的大禮，大黃芽白菜、大蘿卜、大蔥、大梨子，老祖宗說了，務必要於十月二十日前，將這五千斤大黃鴨白菜、五千斤大蘿卜、五千斤大蔥、五千斤大梨子選最好的，送到沈陽，誤了期限，殺你人頭！”
“這位老爺，失期當斬，路走不通，便是殺了我全家也沒用啊，再耽擱一會兒，遇上流賊····”
康敬修在車上聽得張大了嘴巴“叔，這老祖宗又是誰？”
康應乾望向窗外，輕描淡寫道“便是東方祝，早先是個臨清藥商，後來，讓太上皇給閹了，成了個太監，風雲際會，成了和魏忠賢一樣的人物，權傾朝野。”
康敬修驚道“叔，你咋知道這些？”
外麵亂成一片，曹變混氣呼呼的跳下車，踩著泥濘的路麵，大聲嗬斥手下太監跑去前麵推車。
康應乾朝侄兒揮揮手，示意他也過去幫忙。
康敬修擼起袖子，剛要跳下車，在門口停住。
康應乾無奈，隻得解釋道“我和東方祝，是故交，以前，金剛散便是從臨清拿的貨。”
~~~~~
太初四年十月十九日，在一片淒風苦雨中，車隊沿著帝國四通八達的驛道，抵達沈陽城。