阮大铖做夢也不會想到，有朝一日朱常灜會讓自己帶兵去和齊軍決一死戰。
作為弘光朝內閣首輔，阮大铖身上具備其他弘光君臣一樣的氣質偏安一隅，苟且偷生，得過且過，紙醉金迷。
差點漏掉了最重要的一條，黨同伐異。
這些年來，阮大铖在南方，直接或間接幫齊國除掉了一大批敵人，這些人，如果還在世的話，必定會給劉招孫一統天下的大業，製造不少麻煩。
比如劉宗周，史可法，黃得功，劉澤清······
阮大铖在黨爭方麵具有常人難以企及的高度，例如在左良玉大軍即將攻打南京城前夕，他還不忘給固守九江的袁臨侯潑臟水，在齊軍擊敗左良玉，已經兵臨鎮江時，阮大铖還在忙著給鄭森羅織罪名（具體說來是叛國）。那群福建海盜已經很久沒有消息了。
齊軍兵臨城下時，阮大铖黨爭的特長再無用武之地，因為他的敵人死的死，逃的逃，留在南京城的，基本都是做好了殉國準備的死腦筋。
阮大铖不想死，他想活著，奈何朱常灜在用人方麵，深得他親戚朱由檢之精髓，一言以蔽之，就是
用人必疑，疑人必用。
在弘光朝廷覆滅前夕，朱常灜決定讓阮大铖去擊退齊軍，說的直白一點，就是代替自己去死。
這樣以來，阮閣老就會創造一個記錄——大明首輔親臨戰陣的記錄，不過，阮大铖顯然不想開創這個記錄。
在五月初五日，明軍正式出兵之前，阮首輔暗中派遣使者，多次與齊國互通消息，希望大齊太上皇能接受自己的投降，最好投降大齊後，能夠鞠躬儘瘁死而後已，也就是再給他一個官兒當。
劉招孫有沒有收到阮大铖的密信至今還是個謎，不過，自從馬士英離開齊國內閣後，阮大铖在齊國的關係網，基本完全斷絕。
新任首輔盧象升，對這位唯唯諾諾的南明首輔並不感興趣，阮大铖隻得輾轉找到喬一琦，希望通過喬大嘴的關係，獲得太上皇信任，誰知喬一琦根本不搭理這號人。
當年康應乾之死，與左良玉偷襲徐州有著千絲萬縷的聯係，雖然左部出兵北伐時，阮大铖曾表示過強烈反對。不過徐州既然被屠，康應乾因此出山，不久後便暴死，喬一琦自然就把南明朝廷當成了罪魁禍首。
實際上，近些年來，齊國內部政治體製在發生著翻天覆地的變化。極圈主義與複思潮交織糾纏，保守派與激進派打的頭破血流，在這種形勢下，大齊對外策略也是飄忽不定，時戰時和，這也讓阮大铖手足無措，捉摸不定。
直到他莫名其妙上了戰場。
“此番西征，各路兵馬皆受阮先生節製，當勠力同心，共保我大明江山社稷，若能取勝，先生便是朕的裴度、召虎！對大明有再造之功！朕在南京，隻等先生捷報傳回來！”
五月初二日，南京西門石城門。
弘光皇帝朱常灜舉杯遙祝，太監上前給酒杯滿上，朱常灜親手將禦酒遞給阮大铖，並當場賜給首輔章服、白金、文綺等寶物，又賜大量金銀布帛，讓阮大铖賞賜給西征軍將士。阮大铖被特旨進封太師。須知這個職位，明朝曆史上可是輕易不加封的，最多也就是追封有大功於社稷的朝臣。
“國家為難，方顯忠臣，朕也不說那些套話，祈求阮少保旗開得勝，殺退齊虜！永固大明江山！”
阮大铖聽了皇帝鼓勵，感動的眼淚鼻涕嘩嘩一起往下流，他跪倒在朱常灜身前，泣不成聲道
“承蒙聖天子垂愛，臣雖萬死，不足以報答陛下萬一，此番與齊賊血戰，不成功，便成仁，臣必有一死，乃能報效大明，為皇明滅此朝食！”
朱常灜不知是演戲還是真的被阮大铖感動了，竟也當場痛哭起來。
君臣抱頭痛哭。
“愛卿！！”
“陛下！！”
兩個男人的手，最後緊緊握在了一起。
西征軍旌旗蔽空，一隊隊經過石城門，城牆上停滿了烏鴉，呱呱亂叫。
五月初六日，明軍至鎮江城東停下紮營，遠遠與齊軍對峙。
阮大铖不敢與任何一支齊軍作戰，那段時日，他在鎮江的時光是這樣度過的
每天醒來便和幕僚們一起飲酒娛樂，白天和文士幕僚賦詩，晚上與瘦馬做長夜之飲；
每過兩日或者三日，便讓幕僚書信一封，送回南京，奏章的內容也是千篇一律