廣德元年六月初八，太上皇的行宮又一次向東移至安慶府城。
池州府望風而降，齊軍主力一路進至銅陵縣，另一路沿鎮江逆流而上，從長江東西兩側向南京城發起圍攻。
六月初九日，齊國大學士錢謙益率工部主事朱由校及侍衛一行，由池州府銅陵縣啟程，乘一葉扁舟，順江東下，前往石頭城勸降弘光朝廷。
當劉招孫還在銅陵縣行宮為錢謙益等人的性命擔憂時，讓太上皇沒有想到的是，困守南京的一眾南明官員們，早已做好投降新朝的準備。
“但願能說服朱常灜，免去金陵一場殺戮。”
六月十一日黃昏，錢謙益一行懷著忐忑不安而又興奮的心情，抵達南京郊外。
大齊使臣的船隻停靠到南京東郊大勝關碼頭，使臣幾人在一陣短暫而激烈的討論後，由朱由校第一個走下舢板。
朱由校是前朝國君，又是弘光皇帝的遠方親戚（雖然血緣已經很遠），所以岸上守軍，應該不會喪心病狂到一句話不說就直接把他射死。
就在錢謙益等人做好為大齊殉國的準備時，
迎接他們的不是劍拔弩張的軍隊，不是列陣裝填的紅夷大炮，而是一支頗具規模的儀仗隊伍。
兩名明國禦史站在隊伍前麵，錦衣衛和五城兵馬司士兵組成一個方陣，後麵是由兵部侍郎趙之龍（六部堂官都已經逃走）率領的一百多名南明文官，迎接隊伍中還有十幾頭頭戴絲綢鮮花的大象。
趙之龍上前向齊國使臣解釋說，南明群臣早就想棄暗投明，投靠新朝。
奈何有阮大铖、左良玉這賊逼迫，大家不得已才拖到了現在，如今阮大铖既死，左良玉如喪家之犬，逃到了海上，內閣的閣臣們一半已經逃走，還有一半畏罪自殺。南京城內，大家都在盼望王師（齊軍）能早日進城。
棄暗投明的時候到了。
錢謙益聽說有大臣畏罪自殺，充滿惋惜道“哎，何必如此，聖天子宅心仁厚，對待臣子極為寬厚，前者剿滅惠登相叛逆，實屬無奈，他老人家從不亂殺無辜，隻要諸位一心投誠，大齊自然既往不咎，何必要尋短見呢！”
“還有，老夫與順義王（朱由校）此次，是為吾皇議和而來的，你們布置這麼大的排場，僭越了，僭越了！”
兵部侍郎站在一旁，點頭如啄米之雞。
等錢謙益說完，他才指著背後那些裝飾華麗，訓練有素的大象，小心解釋道
“貴使，今日這番動作，隻是為迎候大齊太上皇進入南京而提前進行的彩排，齊國太上皇乃九五之尊，萬一受降儀式出現什麼紕漏，到時候大家臉色都不好看。”
“哦哦，原來如此，諸位用心良苦，本官回去一定如實稟告吾皇，難得啊，趕緊讓他們先撤了吧，這樣隆重的禮遇，我等承受不得，快撤了吧！”
趙之龍連忙喝令儀仗隊解散，一頭頭來自東南亞的大象扭動屁股從錢謙益身邊走過，戰馬低垂著頭，仿佛知道自己這邊已經徹底失敗，顯得有些垂頭喪氣。
錢謙益望著這些龐然大物，忍不住感慨道
“本官少年遊學金陵，一直聽聞石頭城郊外的汝南灣養有神獸大象，一直不得見，今日觀之，真是神獸啊。”
永樂年間，每日朝會之時，文武百官都要經過由大象組成的“象牆”。
大象分立兩邊，伸出鼻子相互交叉，形成一道道阻礙，不許任何人靠近皇帝。
一旦皇帝宣布上朝，邀請某人前來覲見，大象們會依次有序的將鼻子放下，直至大臣通過後，又再一次舉起鼻子交叉守護。
錢謙益邊說邊伸手摸了摸一頭距離自己最近的母象，母象立即搖動象鼻，發出高亢婉轉的鳴叫，錢牧齋撫須大笑。
實際上，在原本曆史上，從永樂到萬曆年間，大象儀仗隊在明廷中都有存在，它們一方麵為朝廷了威嚴，另一方麵也滿足了皇室貴胄的好奇心。
“貴使，請，先入南京，為各位接風洗塵！”
幾台轎子停在使臣們麵前，趙之龍請眾人上轎，錢謙益決定還是騎馬入城，於是錦衣衛和五城兵馬司在前麵開路，錢謙益與趙之龍並排同行，朱由校和林宇走到後麵。
“既然金陵無虞，避免一場殺戮，如今老夫擔心的是明帝皇陵的安全，萬一有歹人渾水摸魚····”
朱由校扭過頭來，沒有繼續聽大學士和趙之龍的密談，他騎在馬背上，林宇和兩名禁衛軍在他左右護衛，承擔儀仗任務的象群漸行漸遠了。
不知道工部主事忽然想起了什麼，眼中仿佛進了沙子，微微通紅。
隊伍很快離開了大勝關碼頭，通往南京城的驛道上早已站滿了前來圍觀的南直隸百姓。
儘管有上千名錦衣衛和兵馬司的人在拚命阻擋，還是有百姓朝使團扔來鮮花和絲綢，以示歡迎。
所謂簞食壺漿以迎王師，大概就是這樣吧。
錢謙益還在和那位兵部侍郎商談受降的細節問題，對兩邊人群的歡呼充耳不聞，大學士偶爾揚起一下手臂，臉上掛著職業性微笑，然後又低頭和趙之龍密語。
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朱由校神色平靜，騎在馬上，淡淡的望著這些簞食壺漿的人群。
林宇和禁衛軍衛兵卻是如臨大敵，他們護衛在兩位使臣旁邊，各人皆是手執利刃，充滿警惕望向四周，林宇多次承擔類似的護衛任務，不過這一次關係重大，他生怕在這個節骨眼上出什麼意外。
意外沒有發生。
可能是那些想要南明繼續頑抗的人，都已經被蓑衣衛他們提前乾掉了。
不過，經曆了這場曠日持久的戰爭，在經曆左良玉和鄭森軍隊持續燒殺搶掠，老百姓們都希望戰爭能早些結束。
直到巍峨雄壯的城牆出現在眼前，城牆下麵的道路已被清場，周圍再無看熱鬨的百姓，齊齊跪滿了一大片手持兵刃的明軍，林宇這才稍稍鬆了口氣。
林宇手下幾個禁衛軍衛兵這一路上都沒說話，早憋不住，見現在沒有危險，便開始閒聊起來。
一個衛兵此時還沉浸在對那群龐然大物的震驚中，這個衛兵來自遼東，如果不是因為這次護衛使團，他也絕無機會見到那些來自南亞、東南亞的神獸。
“乖乖啊，林隊長，那就是大象嗎？那麼大！跟一堵牆似得！”
另一個衛兵估計是南直隸人，了解得更多，不屑道“都是成祖皇帝留下的玩意兒，大象算什麼！有個帖木兒的小國，還給大明送過一頭獅子。”
“獅子，什麼是獅子？”
“和老虎差不多，毛發是卷起來的，沒有虎紋，皇帝賞他們30大箱器物，什麼綢緞、布匹、鎧甲、鐵器、瓷器…”
那個遼東衛兵張大嘴巴，沒想到這種叫獅子的神獸竟能換這麼多東西。
“這神獸很稀奇吧！”