“陛下，剛才廣德皇帝送臣一顆夜明珠，正是安南國王去年派使臣上貢的那顆，臣不敢私藏，不敢欺瞞陛下，請陛下過目。”
文華殿。
牆壁上的鯨魚燈發出淡黃色的光芒，照亮太上皇略顯滄桑的臉，劉招孫身披道袍，腳踩十方鞋，盯著腳下八極圖案的大理石磚，對身旁侍立的宮女吩咐道
“琥珀，把燈熄了。”
琥珀連忙上前熄滅鯨油壁燈，周圍頓時黯淡下來，夜明珠發出藍光，映照出吳霄裴大虎鎧甲上的鐵鱗片。
太上皇將夜明珠捧在手心，饒有興致的打量起來，東方祝低著頭，不敢看劉招孫一眼。
章東裴大虎吳霄三人手執利刃，像石雕似得，侍立左右一直沒動。
“朕派林宇護衛劉堪，你知道是為何嗎？”
太上皇忽然開口，嚇得東方祝打了個哆嗦，蜷縮在太上皇巨大的陰影裡，忐忑不安道
“林將軍乃我大齊驍勇之士，有萬夫不當之勇，可以一敵百·····”
劉招孫揮了揮手，打斷大內總管的話。
“當年在遼東，參將丁碧難道不勇猛嗎？黃台吉手下曹忠清難道不勇猛嗎？”
東方祝汗如雨下，渾河血戰他雖然沒在場，自然聽說過當年的故事，丁碧死在遼民亂棍之下，而曹忠清則被太上皇親手殺死，據說這包衣隻能擋住太上皇兩招。
“還有沈煉，沈百戶武藝高強，做錦衣衛多年，功夫不在林宇之下，可惜，最後死在自己人手中。東方公公。”劉招孫目光銳利盯著東方祝。
“在朕手下做事，勇武隻是其中一個要求，更重要的是忠誠，林宇足夠忠誠，忠誠到不會被奸佞挑撥，從而影響朕與劉堪的父子關係。”
東方祝跪倒在地，腦袋砰砰撞在太上皇麵前那副八極圖上，大理石石板很快滲出血跡。
“臣對大齊，臣對陛下忠心耿耿，可鑒日月，這些年外臣贈送臣的銀子，珠寶，臣都獻給陛下了·····”
太上皇看著東方祝連磕十多個響頭，直到頭破血流，滿臉都是紅色。
“東方公公，朕一直信你，你，也要信你自己，起來吧。”
東方祝惶恐不安站起身，太上皇朝琥珀使了個眼色，宮女立即上來給公公包紮傷口。
“朕給你說過，當年在臨清時，選你入宮，是因為朕看中你身上秉性，由你統領大齊中官，朕才放心，絕無其他心意。”
東方祝不顧額頭還在流血，又要跪倒，劉招孫連忙將他扶住。
“臣這身家性命都是陛下的，若非當年陛下及時點醒夢中人，臣在臨清早已家破人亡，那還有今日榮華富貴，臣忠於大齊，也不完全是為了這些銀子，陛下是做大事的人，臣跟著陛下，也能沾一點光。”
太上皇將夜明珠遞還給東方祝，望向身邊幾人，語重心長道“如今大齊初定，百廢待興，不宜再生事端，諸位皆是朕的心腹，比之外臣，更要注意言行舉止。不該說的話不能說，不能讓外臣覺得，朝廷現在有兩個皇帝，一個是廣德皇帝，一個是武定皇帝，天無二日民無二主，若是有這樣的苗頭，也要及時掐滅。”
“否則，”劉招孫望著裴大虎身上的魚鱗甲，若有所思道
“否則，大齊早晚要重蹈趙國沙丘宮變之禍，如今慈聖太後已有身孕，若她生下個皇子，朕要將皇子撫養成人，在此之前，大權仍由朕掌握，廣德皇帝隻是觀政，輔佐朕而已。若現在將政事全盤托付給他，即便劉堪心善，最後也不得不做李世民，殺光他的兄弟，而你們這些老人，到時候恐怕也不會有好下場。”
吳霄裴大虎章東等人站在陰影裡，紛紛抱拳道“末將領命！”
劉招孫揮了揮手，琥珀將周圍壁燈一一點亮，眾人重新回來光明世界。
劉招孫握住東方公公的手，近乎虛偽的關切道“讓你受苦了，公公無恙？”
東方祝連忙道“比起聖上日理萬機，為我大齊兆億子民殫精竭慮，臣受的這點苦，算得什麼？”
太上皇欣慰的點點頭，望向燈光下站立的一眾心腹道
“自古君王多薄幸，最是無情帝王家，朕當然知道這個道理，隻是，堪兒這孩子命實在是太苦，剛出世，他娘張皇後就被朱由檢殺害，朕不久也慘敗京師，這些年東征西討，戎馬倥傯，哪裡有功夫照看他？雖是大齊太子，幾乎無父無母，現在心中有怨恨，埋怨朕，甚至想取代朕，這都是人之常情，朕不會因此責罰他。”
吳霄在旁邊靜靜的聽著，裴大虎望向地麵陷入了沉思。
大祭司和東方祝各自捧個賬簿，用鉛筆飛快的記下太上皇說的每一個字。
隻有章東迎著劉招孫銳利的目光，特務頭子神情隨著太上皇語調不斷變換。
“朕讓劉堪在東南推行新法，是讓他儘快了解大齊運作方式，讓他明白治國遠非四書五經裡寫的那麼容易，什麼半部論語治天下，那都是說給讀書人的鬼話·····你們不要以為，朕是要將大權交給他，也不要聽外麵那些風言風語。”
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“章東。”
章東立即上前，等候太上皇安排任務。
“變法開始，東南天翻地覆，非常之時，先前的寬仁之道，該結束了，以後坊間再有胡言亂語，將廣德皇帝觀政故意曲解為執政，擾亂民心者，你們蓑衣衛要抓。”
章麻子雙手抱拳，神色平靜道“臣知道。臣還有一事，須向陛下奏明。”
劉招孫見章東神色淩然，便知是有要事。
“何事？”
章東沉聲道“陛下，祥符縣張家的人，跑到開封府衙門，嚷嚷說要來南京跑官，開封府兩個主事不堪滋擾，求河北蓑衣衛出麵協調，陛下，您看？”
劉招孫高高劍眉挑起，麵露微慍道“前些年，朕記得，不是賞給張家五千兩銀子，八千畝良田嗎？他們，還不滿意？”
章東環顧四周，低聲道“這次是給張皇後的親弟弟張兆跑官，張兆說是想為大齊效命，高低讓他先做個知府····”
“知府？”劉招孫咧嘴一笑，揮了揮手。
“朕知道了，此事不要彆人知道。”
劉招孫長長出了口氣，腦海中浮現出張嫣傾國傾城的麵容，忽然又想起她爹張國紀令人作嘔的嘴臉，像是吞了隻蒼蠅一樣惡心。
太上皇讓東方祝近前，東方祝小心翼翼走近一些，劉招孫忽然把那顆夜明珠遞到他手裡，並在大總管耳邊低聲道
“安南使者說，這珠子可以讓男人那玩意兒再長出來，你拿去吧，或許有用。”
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帝國年鑒記載武定政尚寬仁，廣德繼以嚴猛。
這樣說不是沒有道理。
當太上皇羽化（真正意義上的成仙）的第三天，劉堪就把父皇供養於宮中的道士們全部趕出皇宮，還發布聖旨，斥責這些道士不過是取樂的優伶小醜、市井無賴，最喜造謠生事。
太上皇在他執政後期，尤其是慈聖太後金虞姬，東太後楊青兒去世後，老皇帝格外崇佛尚道，與壯年時期的殺神形象，大相徑庭。
劉堪掌權後，之所以迫不及待地驅趕道士，是因為他對父皇的執政理念，一直鄙夷反感。
在廣德皇帝還是大齊太子時，在他幼時的印象裡，父皇（或者父皇身旁近臣如康應乾），為了證明大齊統治合法性，總是不停折騰各種祥瑞，嘉禾、麒麟、五星連珠……
類似記載，在一段時間裡，曾經一樣接一樣地出現在大齊官員的奏折裡，祥瑞的奏折堆滿整個內閣。
在廣德皇帝看來，這些怪力亂神鬼神之說未免太小兒科，父皇真是可笑·····
劉堪真正掌權的時候，帝國城鄉居民識字率已經達到驚人的百分之三十，科學昌盛，帝國空前強大。
各種鬼神之說自然沒了市場。
劉堪一掌權就宣布
“凡慶雲、嘉穀一切祥瑞之事，皆不許陳奏。再有亂說祥瑞者，流放波斯灣為奴。”
當然，這都是幾十年後大齊發生的事情，這裡隻是順帶提起，以後還會詳細記錄。