廣德二年正月初五日，太倉州城，王家府邸。
“張公子，請。”
“辰玉兄，請！”
正廳香燭輝煌，錦帳繡幕，牆正中掛著中堂牌匾，居中懸著王家祖上遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺影。
太倉王家乃太原王氏一支，唐末在江南開枝散葉，算是名副其實的簪纓世家，祖上為官者不在少數，王衡的父親王錫爵，更是萬曆年間著名首輔。
“大災之年，招待不周，海涵，海涵。”
丫鬟小廝分東西站定，男東女西。
地上鋪了紅氈，角落放著幾個鎏金琺琅大火盆，正月的太倉，天還有些寒意。
主位設了個雲龍捧壽的靠背引枕，兩邊兩麵相對七八張雕漆椅，每一張椅下一個大銅腳爐。
當中擺著張橢圓形長桌，密密麻麻擺滿菜肴，靠近主客位置，剛割下來的鹿肉在烤爐上滋滋冒煙，香飄四溢。
一身儒雅的王衡（字辰玉）坐在上首位置，旁邊一個二十歲光景的公子，一身華服，非富即貴。
這便是王衡口中的張公子，太倉州富商張忠義家的長子，姓張名原。
“新年下，便來叨擾辰玉兄，實在慚愧，辰玉兄這般客氣，折煞小弟了。”
旁邊一個俏麗丫鬟上前倒酒，張原看都不看那美婢，雙眼巴巴望向王衡。
王錫爵的兒子，緩緩端起櫻花杯，仰著脖子一飲而儘。
他沒去看焦急如焚的朋友，隻是盯著桌上的菜肴，微微歎息
“哎，萬曆朝的舊賬，還要翻，攪吧，攪吧，把個大齊攪亂，不攪出幾條人命，怕是不肯罷休。”
張原急道“哪裡是萬曆年的舊賬？我京城親戚來信說，這次清丈畝，是從前明第一次清查田產算起，所以爹才讓我來叨擾辰玉兄，向王家·····”
王衡大手一揮，不給張原說話機會“第一次？那不得是洪武年的老黃曆。”
“千年田地八百主，合著是要把以前幾百年拖欠的田賦，都算到咱們頭上？殺人誅心啊。”
張原離開座位，起身朝王衡拱手行禮，近乎哀求道
“辰玉兄救我！”
王衡一把扶起好友，雲淡風輕道
“張原小弟，這是作甚？兵來將擋水來土掩，我與黃知州有幾分交情，當年家父位列首輔，對他有知遇之恩，這就寫封信，讓他把你家多出的那五千畝田，先銷了黃冊，欽差追問起來，就說是無主之田，黃冊年久失修，大不了退幾千兩銀子。”
張原作勢就要跪下。
“多謝辰玉兄搭救，救命大恩，當····”
王衡拿過張原麵前的酒杯，親自給他倒滿，輕描淡寫道
“一個禦史，一個欽差，一個蓑衣衛，到太倉地麵，人生地不熟，也不帶丘八來，怕他做甚？不過提防下麵這些小鬼，州城裡幾十張嘴難養。一個同知，兩個通判，三個推官，經曆司，知事，照磨，檢校司獄。都是喂不熟的。”
“來，張原小弟，共飲此杯！”
張原舉起酒杯，遲疑片刻，低聲道
“辰玉兄，五千兩銀子早已備好，隻管放心。”
王衡笑著點頭，神色不變
“欽差是北邊的人，關外的，總之不是同道中人，否則出了南京便和他搭上線了。”
“韃虜？”張原一臉詫異。
“可能是北虜（蒙古），可能是東虜（建州），也可能是遼東漢人，所以才搭不上話。”
王衡恨恨喝下酒，雙眼微紅，忽然拍案而起。
“豈有此理！簡直有辱斯文！壞我江南文氣！這武夫窮兵黷武，禍害完中原，又來禍害湖廣，現在把手伸到江南，拿著份不知哪裡弄來的洪武黃冊，就要清查田畝，補交百萬兩田稅，簡直是土匪。真當我婁城無人耶！”
張原連忙示意王衡低聲。
“辰玉兄，當心隔牆有耳。”
按照廣德皇帝製定的清丈畝標準，王家要麼清退嘉靖年間以來非法占據的五萬畝上田，要麼補交田稅兩百萬兩白銀···
像王家這樣的世家大族，在太倉州城還有三家，分彆為黃、陳、張，坊間稱之為四大家族。
四大家族盤根錯節，聯通一氣。
南明覆滅前後，太上皇對原有明國官吏照單全收，東南很多府縣，就像辛亥葛敏後的民國，隻是把衙門口換個牌匾，前明知府換身官袍，接著上任。
當年朱常灜濫封官爵，太倉州知州以下職位，基本都被四大家族占據，連王衡這樣的曾經在大齊宮廷畫過畫的鄉賢，也被弘光朝廷招徠，一個人做了三個縣的縣令。