“瑪麗公主殿下，你不必擔憂。朕所統率的大齊，和貴國一樣，都屬於文明世界。太陽王想要烘烤整個世界，讓各國都屈服於他的烈火之下，這將侵犯大齊公民的利益。朕有義務援助歐洲，就像當年對抗羅刹那樣。”
小皇帝示意傳教士趕緊將這些話翻譯給英國人聽。
劉帆俯視站在麵前的英國公主，一種莫名的情愫在心中生長。
“朕·····”
康光緒輕咳兩聲，試圖打斷小皇帝。
大殿四周頓時鴉雀無聲，幾百雙眼睛同時望向老成謀國的康相。
“陛下，老臣以為，此事須從長計議，正所謂事緩則成。”
“緩？還要如何緩？當年康相不遠萬裡奔赴雅爾塔，是為了做什麼？”
康光緒聞聽此言，不再說話，默默退後兩步。
劉帆少年人獨有的自尊受到挑戰，不由有些慍怒，他不顧周圍大臣異樣的眼光，繼續大聲對瑪麗公主道
“朕剛滿十三，現在雖不能像太祖皇帝那樣披堅執銳，與敵人血戰，不過請轉告喬治國王，大齊皇室會全力支援不列顛王國的。”
英國少女躬身行禮，回道“國王有國王的戰鬥方式，不一定非要像騎士那樣手持武器。”
劉帆撫掌大笑。
張廷玉喉頭蠕動，還要勸說，見康光緒不停朝自己使眼色，隻得把到嘴邊的話又咽了回去。
瑪麗公主抬頭瞟了眼坐在龍椅上的景炎皇帝，隻覺眼前一幕有些不可思議。
她在倫敦時，對齊國君臣的印象還停留在一些刻板、固有的標簽上。
比如更像是未進化完畢的猴子。
沒想到這齊國猴子竟能如此驍勇。
公主對自己的未婚夫不由多了幾分期待，心中暗道
“或許他也能成為老喬治那樣的王，君臨天下·····”
君臣之間那層窗戶紙已經捅破，大殿上氣氛顯得有些微妙。
康光緒轉動渾濁的眼眸，神情微變，額頭上的皺紋顯得觸目驚心。
“你等不遠萬裡前來我國，朕甚為感動，且在天心城小住幾日吧。”
小皇帝說完便宣布退朝。
按照本朝皇帝權力受到憲法約束，製度的運行接近虛君政治，然而說到底，帝國需要這樣一位皇帝的存在，哪怕他隻是一個符號。
瑪麗公主芳名雖然惡俗，不過劉帆與她隻是見了一麵，便留下了深刻印象。
與幾位顧命大臣的衝突，表明小皇帝正在擺脫稚氣，開始走向成熟，皇帝需要從大臣手中拿出屬於自己的權力。
冊立皇後，可以確保皇帝血脈能得到延續。
與外國聯姻是大齊皇室的重要傳統。
總之迎娶瑪麗，已經算是板上釘釘的事情。
接下來幾日，內閣與英國使團在出兵的細節上繼續討價討價還價。
直到戰爭爆發前兩天，才終於敲定兩國聯合出兵種種細節。
三日後，皇極殿，早朝。
黑壓壓的人群擠滿了大殿，四位顧命大臣在群臣簇擁下來到小皇帝身前。
決定帝國命運的時刻到了。
康光緒聲音急切道“陛下，不能再拖了，剛收到的電報，克裡米亞兵團在昨日被法國人襲擊了。”
小皇帝環顧四周，下定決心，向大臣們下達了開戰詔令。
“法蘭西人破壞歐洲和平，威脅歐洲商貿，路易十四踐行的擴張準則，與我國和平共處六項原則格格不入。於情於理，我國都將出兵！”
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克裡米亞半島，辛菲羅波爾港口西部山地。
孫繼民騎馬走到齊軍右翼的最高點，開始沿著下坡馳去，從那裡可以聽見若斷若續的槍炮聲，硝煙彌漫，遮蔽得什麼也看不見。
他們越走近穀地，就越看不清楚，但越感覺到臨近真正的戰場。
他們遇見一些傷員。兩名士兵從兩邊攙著一個頭部鮮血淋漓的未戴軍帽的傷員。
一個軍官出現在孫繼民視野中，那人聲音嘶啞，嘴角溢出血水，就在不久前，法軍一顆子彈打中了他的嘴巴。
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