輪到吃飯時，馬姓監工大搖大擺走到玄英身旁，一腳將他手中裝滿了飯食的陶碗踢翻，卻裝作十分驚訝的模樣，叫道“哎呀，不小心踢翻了！”
玄英一言不發，用手抓起地上的飯食一把把送入口中。飯食中混有不少泥土砂石，他也毫不在意。
馬姓監工見了他這副模樣，哈哈大笑不止，直言有趣。
楚小木實在看不下去，正要起身質問那馬姓監工為什麼要如此為難人，餘阿其拉了拉他的衣角，示意不可多說，以免他將怒氣遷到身上。
楚小木憤憤不平，也隻有竭力忍住。
回到奴舍時，天已黑了很久。
待監工鎖門走遠，眾生奴這才小聲談論起來，對那馬姓監工無不恨得咬牙切齒。
劉奘摸了摸光溜溜的腦門，說道“這姓馬的監工實在太可惡了，用鞭子打人的那勁可真夠狠的，幸虧沒有往我頭上招呼。”
高以爵說道“多乾些活多吃些苦，這都沒什麼。可動不動就打人罵人，還不讓人吃飯，這就讓人太受不了了。”
“你看他那神情，恨不得要吃人似的。可真害怕他把氣撒在我身上。”
“等著吧，總有一天會在你我身上撒氣的。你看玄英也沒多說一句話，不就莫名其妙地挨了一頓打麼？”
“這些金陽城的人沒一個好東西，根本不把我們當人！”
盧全皋歎了一口氣，說道“我們西海城有句話，‘寧可做狗做豬，也不賣身為奴’，生奴什麼時候又算得上人了？”
眾人想起自己身世，都覺得心酸無比，幾個年輕膽小的更啜泣出聲來。
勞累了一整天，奴舍中人人都疲乏不堪，閒談一陣也就睡著了。
自此以後，那馬姓監工時不時地便去找玄英的晦氣，要麼抽打兩鞭，要麼踢上幾腳，要麼搶過他飯碗將飯食灑得滿地都是。
玄英既不反抗，也不說話求饒，那姓馬的踢打，他便挺身受了，將他的飯食撒到地上，他便撿起來吃了。從來都是麵無表情，一言不發，偶爾冷冷地看那人幾眼，也不知道是憤怒還是求懇，眾人都佩服他很能忍耐。
玄英的沉默以對反而激得那馬姓監工更加生氣，下手更重，獸筋邊抽得啪啪作響。
孟姓監工有時看不下去便去勸解他下手輕些，不要將人打壞了誤了工期，馬姓監工大罵道“怎麼，你還可憐起這些牲畜來了，是不是看他們可憐想放他們走路？”孟姓監工也就不再說話，任由他胡作非為。
這一日，楚小木正一聲不吭地賣力挖著礦石，心中盤算著該如何才能找到楊鬥、槐小猛二人在哪個奴舍，如何才能跟他們通上訊息。
玄英忽然說道“這麼好力氣，是不是準備在這裡做一輩子生奴？”他性冷寡言，往往一天都不曾說一句話，這時突然說出這麼大膽的話來，其中明顯是有反叛出逃的打算。
眾人聽了都不免心驚，心想我們這裡又有哪個不想逃了？可一旦失敗，輕則割斷腳筋成為廢人，重則身首異處一命嗚呼。命都沒了，那就真的什麼都沒了。
而且在金陽城這些監工、武士的嚴密監視下，成功出逃幾乎是不可能的。
眾人前幾天才看到四個出逃的生奴被幾個武士從山上揪了下來，之後像是被挖礦石一樣地毒打了一頓，接著在眾目睽睽之下被割了手筋腳筋，鮮血差不多流儘後被砍了頭掛在木杆上……其餘悸尚深，人人都不敢回應。
楚小木不知玄英到底是什麼意思，一時也不敢回答。
玄英見眾人都不說話，冷冷說了句“一群孬種！”
眾人休息之際，餘阿其偷偷走到玄英身旁，小聲說道“你什麼時候要走，算我一個。”
他說話聲音雖小，卻被楚小木給聽見了。
他假裝無事般走到二人身旁，輕輕碰了碰二人肩膀，壓低聲音說道“要想逃出這裡，光憑幾個人那是千難萬難，被抓到就是死路一條，這事急不得，得想個萬全的辦法才成。”
二人會意，不再說話。
到了晚上，待監工巡視過後，楚小木故意說起自己還有兩個要好的朋友在焦山，也不知道他們現在怎麼樣了。
登時便有好幾人說也要找人，另有幾個說已經看到自己的同伴，隻是無法接近。
眾人便開始低聲討論起如何聯絡熟人的法子來。思來想去，都說隻有在早晨、晚間吃飯時才有機會互通訊息。
一人說道“監工們看到我們說話都會用鞭子抽，隻有暗地裡通訊才行。”
另一人說道“我們在礦洞中燒剩的火把木炭正好可以用來寫字做記號。”
眾人甚喜，便決定以炭筆在手心畫圖寫字，先由僅有的幾個熟人將傳訊方法在生奴中傳遞出去，然後一傳二、二傳三，再慢慢傳訊找人。
心想這種事即便被監工發現了也沒什麼，大不了打個幾十鞭子，總歸不會丟了性命。
眾人於逃出焦山一節都知道不可能，也就沒有人提起。
如此過了兩三個月，楚小木終於探聽到楊鬥和槐小猛二人的訊息，原來楊鬥被分配到煉奴丙三舍，大概做些將礦石丟入爐中煉化的事；槐小猛則被分到隧奴乙四舍，專事尋找礦脈挖鑿隧洞。楚小木欣喜不已。
每次出去，楚小木便留心觀察礦山上各處狀況。
山上有多少個哨塔，多少處卡點，多少條岔道，每條岔道又通向何方；兵士多久巡邏一次，人數幾何，帶的什麼兵刃，由何人帶隊，其人性情怎樣；監長是何人，監工共有多少人，與兵士又如何配合工作，各人主管哪一舍生奴；生奴共有多少舍，多少人，男女各有多少，青壯老幼各有多少……諸事都用心推算記憶，雖然不是十分的詳儘，但也了解掌握了十之六七。
隻是有好幾次被馬監工發現他吃飯時忽然走神，免不了要給他吃幾記鞭子。
楚小木雖然生氣，也隻能忍耐，儘量不讓他們看出什麼端倪。
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