生奴們被監工驅趕著緩緩行了大約五六裡，前方一個山坳中出現幾間石屋，屋頂上白煙升起，原來是給眾生奴造飯的地方。
放飯的都是一些婦女，有老有少，身後也守著幾名監工，手持皮鞭走來走去。
楚小木四處張望，在人群中尋找楊鬥和槐小猛的身影，馬姓監工啪地一鞭抽在他身上，罵道“瞎瞧些什麼，給我老實些！”
楚小木疼痛難忍，也就不敢舉目四望了，隻能暗暗留意。
餘阿其低聲說道“你要是想找人的話，隻能偷偷想辦法，這樣子可是會吃苦頭的。說不定還會被關進黑屋。”
每日出工前會發放一次飯食，楚小木排隊接過一碗，都是些糟渣爛菜，甚至還有發黑的米粒，根本看不到一絲葷腥。心想每天就吃這麼些東西，哪還有力氣乾活？轉念一想，是了，這些監工、兵士害怕生奴們鬨事或者逃跑，當然不會讓大家吃飽。
楚小木捧著陶瓷食碗，與其他生奴一樣，人一堆，蹲在地上呼嚕呼嚕地吃著。
那些監工催促不停，不待生奴全部吃完，便驅趕著進山做工，有幾個吃得慢的更被打翻了碗不準再吃。餘人見了，隻好狼吞虎咽吃得快些。
用飯之後，幾名監工領著各奴舍的生奴往深山中走去，翻過一條山脊，眼前出現一道數十丈高的斜斜石壁。
石壁顏色烏黑，上麵竟布滿了幾十個黑乎乎的洞口，人工鑿出的一條條小路蜿蜒繞行，將各個洞口連在一起。這些洞口自然就是眾人所說的烏鐵礦洞了。
進出石壁的路則僅有一條，比石壁上的小路稍微寬些，約莫兩尺左右。
楚小木心想“生奴們在這裡做工，上麵隻要有一兩名兵士把守住路口便萬難逃出，怪不得這上麵沒有幾座哨塔。”
沿崖壁小路緩緩下行，楚小木這一舍被三名監工帶到一個礦洞口。
從餘阿其口中得知，這三名監工分彆姓馬、孟、吳，其中馬姓監工脾氣暴躁最喜歡辱罵鞭打生奴，孟姓監工脾氣稍溫和些，生奴們有事都喜歡去求他，吳姓監工不愛管事，成天隻躺在一旁睡覺。
三人雖然都隻是小小監工，可都喜歡生奴們稱其為監長，否則便會不高興，馬姓監工更會用鞭子狠狠抽打人。
馬姓監工已走得有些喘氣，便往洞口一坐，大聲說道“狗生奴都給我麻利些！老規矩，鑿礦不夠數量不許出來，少一簍鞭一下，你們二十七……不對，今天是二十八個，二十八個賤種人人有份！”
原來監工們也不時刻盯著生奴們乾活，隻規定了每舍每天必須采足三百簍子礦石才可以出礦洞，否則不光同舍人人都要受皮鞭笞打，更要減少口糧受挨餓之苦。
一簍大致能裝一百二三十斤，換算之後，一個奴舍一天要采挖差不多四萬斤礦石。
楚小木心裡暗自歉仄，原來這麼多天都是盧全皋、玄英、餘阿其等同舍生奴在幫自己在乾活。
礦洞內黑漆漆的一團，眾人打了三四個火把，魚貫而入。約莫行了四五十丈，便到了礦洞儘頭。
眾人除下外衫、破皮袍、棉襖之類的衣裳，掄起鐵鍁、鐵錘、鐵鎬開始叮叮當當地采挖礦石。
楚小木受的是皮肉外傷，好在沒有損耗體力，加之他身體健旺，這些天雖然餓瘦不少，力氣倒沒減少幾分，掄起鐵鎬一頓砸，不一會就挖出一大堆礦石。
幾個生奴用藤編的簍子將礦石搬運至洞口，另有額係綠條的搬奴將礦石背走。
餘阿其笑道“小木，你怎麼不早些好了跟我們一起乾活，大家可要省一半的力氣。”
盧全皋卻說道“慢一點，慢一點……你這樣難有長力，可做不了多久。”眾人都勸他不要太急，急也沒用。
哪知楚小木半天下來仍舊精力充沛，眾人瞠目結舌。
三名監工守在洞外，見不到眾人動靜，生奴們便一邊采挖礦石一邊攀談起來。其中一人提起自己家破後被人拐騙到金陽城焦山，忍不住嚎啕大哭起來。
眾人儘皆感慨，紛紛說起做了生奴的原由。
原來盧全皋本是西海城城外一名農戶，遭災後進城乞討被專以賣奴為生的抓了當生奴賣掉；劉奘則性喜賭博，一次豪賭後不僅輸了個精光還欠下了上百金，便被債主賣為生奴以抵賭資；羅大希和海無清兩個經曆相似，兩人都是到西海城做生意，哪曾想虧得一塌糊塗，連飯都吃不起，不得已將自己賣了混口飯吃；高以爵是行伍出身，原在岩城與風暴城之間的北胡關衛戍守關，因被他人陷害，出逃後落魄至被賣為生奴；餘阿其來自安風城，因仰慕金陽城的金刀黑劍，不遠千裡前來學刀劍之術，哪知連大門都沒進得去，反被金刀黑劍手下的一名黑惡武士抓到焦山給賣做了生奴……問到玄英時，他卻不肯說，眾人連聲催促，才說來自柏君城之南，家破後逃難至柏君城，輾轉又到了西海城，這才做了生奴，如何家破的卻不肯細說。
眾人堪堪挖了三百簍，出洞時還未見天黑，比往常竟早了半個多時辰。
馬姓監工說道“天色還早得很，這就想吃的了麼？給我回去再挖三十簍子，不然沒有飯吃！”眾人無不怒極，但是知道這人性情暴躁，也不敢爭辯。
玄英心中憤懣，轉身時狠狠地瞪了馬姓監工一眼，不巧正好被他看到，舉鞭劈頭蓋腦地朝玄英身上打去，使足了十分力氣，一邊罵道“你小子看什麼看，想造反是不是？！”
玄英頭身上被連打十數鞭，疼痛至極，他雖然怒火中燒，神情卻無任何變化，硬生生挨了那馬姓監工的毒打，轉身隨眾生奴入洞挖采礦石。
眾人一天勞作，又累又餓，忙了一個多時辰才又挖了三十簍石頭，盧全皋更是累得癱軟在地，楚小木和餘阿其將他扶起，才能勉強行走。
出洞時，馬姓監工猙獰著說道“從今天起，你們丙二舍每天都需多交礦三十簍礦石，少一簍每人鞭兩下。”
眾人雖恨之入骨，卻不敢出言頂撞。
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