正可謂是跋山涉水不覺苦，心有所期勁自生，樂處可以行樂，苦處亦可以尋樂。
楚小木看著這一群和自己年歲相差不多的青年人個個歡聲笑語，一掃在焦山礦時的萎靡苦楚模樣，充滿了自豪滿足之感，心說能救這麼多人脫出苦地，便再受多些苦和累也都是值得的。
說話間，眾人來到一片長滿了一人多高蒿草的平地，楚小木招呼眾人不要出聲，悄悄穿過蒿草地後來到金陽城至碧城的官道西側。月色下可見官道不過一丈五六尺寬，呈灰黑色，從東北向一個山彎繞出後直通西南。
眾人正要跨過，忽聽遠處傳來一陣陣嗒嗒聲響，聽起來是有人騎馬疾奔的蹄聲。急忙在草叢中伏低，屏氣凝神，先待群騎過去。
群騎來得極快，倏忽間便由遠處奔到，從眾人眼前一閃而過。這一行人不過二三十來騎，卻有如百千匹馬縱橫馳騁，蹄聲錚錚，聽得人心驚肉跳。
眾人生怕被他們發覺，都伏在草叢中一動不動，大氣都不敢出一下。
馬上眾人身上披著鬥篷，在昏暗的月色下分辨不出是什麼顏色，疾馳過程中被風拉得呼啦作響；手中都斜執一根像長矛或者長槍一樣的兵器，姿勢齊整，頗為威武，看模樣不是金陽城的武士。這些騎手都身穿銀色鎧甲，在月光下泛出點點銀白色的光，倒十分容易辨認。
待那群騎走遠，楚小木一揮手，眾人急忙穿過官道。官道的東側與西側一般，也長滿了高高的蒿草，但這一側地勢較低，且因前幾日連下大雨，蒿草地中積了不少水，一片泥濘。眾人在裡麵忽一腳高忽一腳低地行走，大是不便，人人都叫苦不迭。
不過才走了十幾二十丈，忽又聽得那馬蹄聲折轉了過來。眾人心慌不已，加快腳步逃跑，可這泥地與平常的乾實地不同，越想跑快反而越跑不快，一些人更是摔倒在泥裡，忍不住罵天咒地起來。
刹那間群騎奔至，竟在眾人身後的官道上停了下來。一人朗聲問道“是小塗山的好漢麼？”
楚小木等眾人縮身在草叢中，大氣都不敢出。
那人等了一會，見眾人都不說話，又問道“何把子頭在麼？我家將軍有句話要跟他說。”眾人仍然不答。
那人冷哼一聲，又道“我家將軍說，你們都是些英雄好漢，不得已才做這個行當，若是歸附我城，將所劫財物一並歸還，我們既往不咎。倘若還打劫我城車馬商人的財貨，便是有十個那樣的人替你們撐腰，我們也不怕得罪！”這人說話聲音朗朗，不看也知氣度不凡。
等了一陣，見眾人仍舊躲在草中不作一聲，馬隊中另一人低聲說道“中軍，邊關的大事要緊，這些嘍囉就隨他們去吧。待得有空時，踏平他們的小塗山！”
那名中軍也不多說，調轉馬頭拍馬便走，走時朗聲說了一句“回去告訴你們把子頭何倉，叫他好好想想，就說是碧城楊駱帶大將軍的話！”聲音如雷響，從北至南響起，劃破了黑色的夜空。
那馬去得極快，第一個“回”字剛出口時，群騎還在楚小木等人身後不遠處的官道上，到最後一個“話”字落音，已在四五十丈開外。見馬跑得這般迅疾，楚小木等人都是咂舌不已。
眾人聽到這群人是碧城人，想要出聲呼叫，他們已去得遠了。
楊駱領著群騎倏忽而來倏忽而去，颯颯爽爽，英英卓卓，絕無半點拖泥帶水，泥水中的眾人無不為之氣折。楚小木心想“男子漢大丈夫就該這般模樣，看來這碧城是非去不可了。”
海無清嘰咕說道“早就聽說碧城的騎兵威武，這大晚上的雖然看不清，也猜得出的確很不一般，比之金陽城、西海城的那是厲害太多了。”
楊鬥自豪地說道“你也不看看那帶隊的中軍姓什麼，跟我一樣，姓楊！有我們楊家人在，能有不威風的麼？”
槐小猛輕蔑一笑，說道“胡吹大氣，這跟姓不姓楊有什麼關係？”
海無清瞪著一雙鼓鼓的大眼睛看著楊鬥，說道“你也姓楊，有你在，我們怎麼就這麼倒黴，陷在泥裡都出不來了。”
楊鬥頓時啞口無言，憋了半天，耍賴說道“雖然我姓楊，我們這些人可不是我在帶隊，是木頭帶的隊……”
楚小木笑道“可能是你的名字沒取好，什麼字不取卻偏偏取個‘鬥’字，大家不就陪你摔跟鬥麼？”眾人憋了半天不笑，這時終於忍不住大笑出聲來，好在離官道遠了，四野空闊，沒有人發覺。
槐小猛也不忘補上一刀，說道“我說怎麼我最近這麼不順，原來是有你這麼個楊大跟鬥在一旁。”
楚小木岔開話頭，說道“這人也的確厲害，我們那樣躲在草叢裡居然都被他發現了。”
餘阿其說道“據說有的人在開原力後對周遭不一樣的地方能生出一種感應直覺，叫什麼‘天觀’，我聽說這個楊駱開了原力後便有了這種異能。”楊鬥聽了他這話，大感興趣，賊忒嘻嘻地摟著餘阿其肩膀問他該怎樣才能開原力，得天觀。
餘阿其笑道“要是我知道如何開原力的話，早將各位救出焦山了，何必等到昨天。”又說道“我隻知道特彆艱難，好像有‘養氣’、‘通筋’什麼的，若沒有人指點，想開原力那基本上不可能。”
眾人走出泥水蒿草地，旁邊剛好有一條小溪，便在溪水中將手腳、鞋子洗了乾淨。又在山中走了一陣，皆困乏之極，便胡亂尋了個地勢睡覺休息，以補充體力。
直到次日日上三竿，才起來繼續趕路。走了半日，來到小塗山山腳下。眾人曾聽到碧城的楊駱說小塗山上有什麼把子頭好漢，楚槐楊三人原本不知什麼叫“把子頭”，問了餘阿其等人才知道是一些流民聚在一起，互相間拜了把子稱兄道弟，做些搶劫商貨的勾當，其中的盜匪匪首便叫做“把子頭”。
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