山坡南麵雖然也覆蓋了不少積雪，但比之北坡和山穀中的卻要薄得多，枯草濃密且乾燥，雖然被積雪覆蓋但依然可以燃燒，隻不過燃得非常慢，一點點像四周蔓延。
火焰長展似紅龍，白煙升騰如白鳥，在寒冷的空氣中散發出了溫熱的氣浪。
群馬極有靈性，紛紛掣耳牽蹄向火旁靠攏，寒氣一去，又開始活躍起來。
巧的是這個南坡草木茂密，在冬天已大多乾枯，極易燃燒；而上麵覆著的一層積雪又有阻緩作用，否則火勢一大，反而容易將人馬燒傷燒死。
山火越燒越寬，整個南坡開始變得溫暖起來，有好些匹原本被凍僵在地以為死了的軍馬野馬，竟然奇跡般地從地上站了起來。“死馬”再一次活轉過來，眾人見了，無不激動興奮得跳起老高。
楚小木見了此情此景，眼角差點滾出淚來。
火勢蔓延，驚得山中的鳥獸四處飛散奔逃，有麂子小兔、樹鼠野豬……好些都說不出名字，竟然是從未見過的。
一些小獸逃得慢了些，不幸被山火燒死，幾隻野馬見了，竟然叼起獸屍一頓亂嚼，隨即吞咽入腹。
眾人見了無不驚訝，想不到草食的馬匹居然也是會吃肉的。
火焰過處，原本被積雪覆蓋的山坡，儘化作了一片焦土，馬群跟著火焰緩緩前行，看來接下來的酷寒是不需要再擔心了。
天色漸亮，寒夜即將過去。眾人也在火焰過後的焦炭灰燼中找到不少燒死的小獸，這些天的食物也足夠吃用，還省去了打獵的工夫。
張厚朝楚小木豎起了大拇指，說道“小木，可真有你的，你是怎麼想到這法子的？不但救了馬群，連我也感覺精神多了。”
楚小木笑道“這也多虧了你沒有搭帳篷，否則我們躲在帳篷裡麵，不知道晚上有那麼冷，隻怕馬兒都要被凍死。”
張厚哈哈大笑，說道“看來還是我也先見之明，上神降下旨意，叫我不可搭帳篷，說是夜間會有大事發生……”
周維德破口大罵“放你這臭龜蛋的鳥臭屁，偷懶便是偷懶，什麼狗屁上神旨意？映丹說你慣會胡說八道，真是一點都沒有說錯！”
張厚想要再辯，楚小木及時將二人止住，正色說道“現在是暫時不需要擔心雪天的冷了，就隻怕還有更大的危險……”
映丹見他欲言又止，連忙問道“還有什麼危險？”眾人也紛紛詢問。
楚小木不無擔憂地說道“這裡可是獸山……”
眾人這才明白過來，都想獸山多出凶惡獸靈，聽說許多還喜歡殺人吃人，自己將這裡燒成了一片灰燼，雖然還隻是獸山的邊緣，然而一旦被獸靈發現，說不定就會出來報複放火燒山之人。
而被獸靈發現，估計也是遲與早的事。
楚小木又說道“好在這裡靠近碧原，離獸山的腹地還隔得遠。山上雪厚，山火不僅燒得慢，應該也燒不了太遠。不過大家還是要多加提防，看住馬兒不要亂跑，小心出現異常……”
眾人無不沉默，膽小的蘇米順竟嚇得渾身發抖。
萬崗摟著他的肩膀說道“順子不必擔心，隻要大夥兒在一起，便沒什麼可怕的。”
大雪紛紛無停歇，竟接連下了十多天，山腳下積雪已是極厚，將回草原的路都給阻斷了。
馬群跟著山火前進，除了在被積雪覆蓋的地上翻出枯草嚼食，偶爾也吃一些被火燒死的小獸。
在這酷寒之中，頭馬的作用似乎減淡了不少，馬群已變得有些渙散，離神馬在時的風風火火、勃勃生氣更是相去萬裡。
最開始積雪不是很厚時山火尚可以一直燃燒不停，到後來積雪漸厚，山火便時不時地熄滅，眾人隻得將枯草枯樹上的積雪打掉，才能再將火燃起來。
這些打雪點火的事雖然簡單，無奈這處重新燃起另一處又熄滅了，人人奔來走去，都是叫苦不迭。
好在十多天後雪勢漸小，再過了兩天，就完全停了。
楚小木心想“這時節也還隻是仲冬，離來年仲春天氣轉暖還有兩月有餘。冬天的深寒還長得很，自己總不能將這獸山燒光了給馬群取暖……若想走出當前困境，除了神馬，這裡無一人能夠做到。”
可是神馬已有好些天不見了蹤影，眾人也曾四處留意過，不僅沒看到它的身影，就連地上的腳印也沒發現一個，就好像忽然間從世上消失了一般。楚小木也唯有歎息。
這一日午間，眾人疲累已極，正圍坐一起烤炙被山火燒死的幾隻山雞野兔。野馬群的那匹棗紅色頭馬忽然走到楚小木身後，不住地踢腿擺頭。
周維德不耐煩地說道“快走開些，你們都吃飽喝足了，我們幾個可都餓著肚子呢，沒力氣跟你玩鬨。”
林振開玩笑地說道“德兒哥，我猜他是不想做頭馬了，打算將這個位置讓給你。”
張厚哈哈一笑，也說道“沒錯沒錯，德兒哥，你看它打躬作揖，就好像是在求你趕緊答應呢。”
周維德兀自在生他的氣，怒道“這玩笑小振可以開，你算哪根蔥，再胡說八道，我撕爛你的嘴！”
張厚不以為意，笑道“我是人，自然不像你們算跟蔥。”眾人都笑了起來，周維德卻怒不可遏，站起來要打他。
楚小木連忙將他拉著坐下，說道“馬兒這樣，應該是有什麼事，我跟它去看看。”說罷站起了身。
這棗紅頭馬果然咬住他衣服拖著外往走。楚小木笑道“不急不急，我跟你走就是。”馬兒這才將他放開。
棗紅頭馬帶著楚小木下了山坡，來到兩道山脊下麵的狹長山穀之中。
山穀中林木蔭蔽，樹上、地上積雪都很厚，因此山火並沒有蔓延下來。棗紅頭馬在前帶路，楚小木跟在它身後，深一腳淺一腳地走得很是艱難。好在比山坡上少了許多枯草雜木，否則就是寸步難行了。
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