映丹說道“這些沙國人不知道是不是走的官道，居然一個都沒有看見。”
楚小木卻有些憂心忡忡，說道“倘若能看見還好，我就怕一個都看不到。”
映丹問道“這是為什麼？”
楚小木說道“如果一個都看不到，說明一路並未遇到抵抗，離碧城是越來越近了……”
映丹心想也是，也跟著擔心起來。
二人休息一陣，催馬繼續趕路。自過詩水驛後，沿途的人屍、馬屍漸漸多了起來，每走幾裡或者十幾裡便可看見碎裂的屍塊，有時一兩具，有時四五具，多的時候竟有二三十具，發出難聞的惡臭。
偶爾還發現沾滿血跡的長槍、鐵劍之類，顯然是有碧城的軍士在那一處遇了害。而死去的馬匹除了頭顱之外，基本上隻剩下一副骨架，顯然馬身上的肉已被割下，充作沙國人的腹中之物了。
不少烏鴉、屍鷲停在人屍馬屍上不停啄食，見有人過來便撲地散開，呀呀高飛。
其中一處橫七豎八地躺著十多具人屍，竟然也隻剩一顆血肉模糊的頭顱，屍身僅餘骨架，皮肉被割，內臟掏空，模樣極是淒慘可怖。二人都不忍直視，映丹更是一陣乾嘔，險些嘔吐出來。
碧城的人民多以放牧為生，人們領著牲畜都是逐水逐草而居，不同於西海城、金陽城，除了主城外領地各處還分布了許多大大小小的村邑，會固定在一個地方耕種生活。沙國大軍從南至北席卷而過，所能見到的活物都被屠戮殆儘，也正因為碧城遊牧的生活習性，才沒有看到大量的人馬死傷。
不過人屍馬屍漸多，而且屍體越來越新鮮，二人猜測已距離沙國人不太遠，便不敢再走官道。商量一陣，決定在官道西側的草原上直上碧城，這一帶會經過一片名叫花獨丘的低矮小山，雖然速度會慢不少，但距離要近一些，估計也比官道更為安全。
兩匹軍馬從清晨到現在已累計跑了五六個時辰，早已經疲憊不堪，二人不得已，隻好放慢速度。快要天黑時，草原上開始起了朦朦朧朧的霧氣，四麵八方都是灰蒙蒙的一片，視線能及處不過二三十丈。
又走了三十四裡，朦朧的霧氣中開始出現一片低矮的小丘，正是名叫花獨丘的地方。小丘上除了草原上常見的野草，也生了不少半人高的灌木和小樹。草木雜絆，馬兒已不能奔跑，隻得緩步前行。霧氣也更濃了些，所見不過數丈。
楚小木二人翻過一個個小山包，忽聽得左前的西北方傳來隱隱約約的說話叫喊聲。心想莫不是沙國爪族人就在這附近？便招呼映丹下了馬，朝著聲音的方向悄悄走去。
又翻過幾個小山包，嘈雜聲已是四麵八方地響起，顯然人數眾多。悄悄來到一個小山頂上，隻見山下濃霧中透處一片紅光，東西延綿不知儘頭，竟是無數點燃著的火把。
朦朧的火光之中，密密麻麻都是一個個黑乎乎的小帳篷。
因濃霧遮蔽，僅有近一些的才看得清大致形狀。隻見這些帳篷不同於碧城帳篷的圓尖頂，一律都作成尖脊頂，兩端平出好似尖刺；帳門斜開，大小也較碧城的帳篷要小得多。看這些帳篷的形製模樣，自然是沙國爪族人的無疑。
山坡下能大致能看得見的帳篷隻有數十頂，然而朝東西北三個方向延展出去，似乎不計其數。
楚小木與映丹躲在灌木叢中，忽然間見到這種景象，都是大為吃驚，想不到爪族人竟在這裡布下了營地，而且藏在濃霧之中難以估摸其數量，也不知道大將軍他們是否清楚。二人急忙下馬，將兩匹坐騎牽下小丘頂後拴在樹上，再回到丘頂仔細查看。小奇生則一聲不響地跟在二人身旁，十分乖巧。
營地中火光昏昏，人聲嚷嚷，看起來亂糟糟的一團，卻透著一股凶悍殘暴的氣息。帳篷間一群群人影閃動，大多都肩挑背扛著一些東西，似乎是在搬運物品準備工事之類。還有一些居然身騎兩足的大怪鳥，在營地中奔馳來去，不知是些人還是靈。
映丹小聲問道“爪族人已攻下南定軍大營，可以一路北進直上碧城，為什麼會在這裡紮營？”
楚小木搖頭說道“聽說花獨丘在這個季節總會起霧，他們在這裡紮營，也許是害怕我們的人發現。”
映丹問道“那現在該怎麼辦，往東還是往西？”
楚小木想了想，說道“先探探這裡的情況，正好回報大將軍。”
借著夜色和草叢灌木掩護，二人牽馬沿著爪族人的營地邊緣悄悄潛行，楚小木心中默記已走的距離和方位，以便推算營地大小、帳篷數量。小丘上草木叢生，走得有些緩慢，天色昏暗難以見物，好在有營地的火光照射過來，勉強可以辨認方向。
繞到營地西側時，已是中夜時分，仍然十分寒冷的春風吹來，人和馬都凍得瑟瑟發抖。又走了約莫半裡，隻見無數爪族人正從山丘下的某處往營地抬運物品，人影幢幢，連成長長的一線，二人已無法得過。找到一個高處往山丘下一望，卻是一個河灣，河中還停了兩艘大船。抬到營地的各式物品正是大船上搬下來的。
楚小木粗略估算，這些帳篷數量該有三四千之多。假如一個帳篷裡住兩名爪族士卒，這一批也有七八千之眾，如果住得三人，便有上萬名。倘若有些士卒沒有搭建帳篷，人數就隻會更多。南定軍在碧城五個中軍中是人數最多的一個，數量上卻遠不及爪族的這一支軍隊，甚至還有可能不及他們的半數，怪不得連大營都失守了。
楚小木將心中猜測與映丹小聲說了，映丹也是憂心忡忡，說道“得趕快回到碧城稟報大將軍，聽他指示。”楚小木也說隻有如此。
二人認了個大致的北向，牽馬在草叢灌木中穿行。
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