剩下的兩塊一丈來長的，則被何氏收起來，作走親戚之用。她之前攢的那些藥草也賣了一部分，得了有四五十個錢，全部給自己和弟弟買了紙墨。
從本年二月開始永州府寄食粵鹽。成化時在梧州設立的鹽廠，其行鹽區域就包括衡永二州，隻是隻有一段時間就再次改回淮鹽。
天開打算跟其他人一起像往常一樣去廣東換鹽，隻是不是去北海而是改在梧州，時間上就短了一半。另外聽說鹽改包時掉下的下腳鹽可以讓貧窮老少男婦掃拾，四十斤以下者，不被禁捕。
他特地去問了可能去過的人一圈，聽來倒是事實，就是聽說有很多人在那裡守著，要進去搶著撿，一個人一次也撿不了許多。所以他就想著年後帶倩倩去一次，看看情況。
但他沒有將此打算說出來，而是自己一個人默默準備，儘管要準備的東西多，好在時間上還算充足，也不著急。冬至算得上是小年，祭祖吃米團不提。
吃年時各種走親戚，她再次觀摩朱家姨娘做翹頭鞋，雖然自己也做過一次，卻做得不合意，硬邦邦的不舒服，隻敢在家裡和村子裡穿。
表姐草玉臘月裡已經定親，這時穿著淺紅絹繡花的襖子，柳綠絹裙子，細長的厚白底紅布麵黃色雲頭翹頭鞋子坐在旁邊學習。她手裡正納著一雙長鞋底，一看就不是自己用的。
倩倩羨慕地看著表姐絹布衣上閃出的絲光。要知道，雖然自家也有養蠶織絹，這絹卻很少自用，大多是拿去賣了換錢。便生出宋詩裡說的“遍身羅綺者，不是養蠶人”之感。
何氏坐在旁邊觀摩草玉的針線，不住讚歎草玉不僅人長得滿壯，手也細巧。不僅紡紗績麻好，花布也織得好，還能自己給布匹印花，細工中的繡花也好，光是這幾點就甩倩倩幾條街。
倩倩聽了極是無語，自己不能乾，生個蛋什麼都不管就能出彩了？搭上這樣的娘也是無奈。
不過她看到表姐自染的色線和自印的花布，還是很羨慕且很想學的，也把想法說了出來。“這好辦，就叫石玉教你，她也是會的。”表姐倒也慷慨不藏私。
“看這嫁衣上繡的花，配上這緞麵，跟江南來的比都不差，這一套賣出去也得一兩銀子。”何氏很豔羨地對姨娘說，卻怕手上的粗皮將麵料裡的絲勾起來，不好意思直接碰觸撫摸。
“這是給她堂姐做的。布料是定禮來的，草玉自己的還沒有做完。”姨娘解釋。
“她堂姐定到哪裡？定禮有緞子，男家不差吧？”何氏極為喜歡這些家長裡短。似乎聽說的那些東西變成她自己的，與有榮焉的樣子。
“寧遠衛的一個軍戶，地在寧遠，有田四五十畝咧。”姨娘也羨慕地說，“草玉的這個就是央她男家做的媒，也是個軍戶，隻是住在街上，家世沒那麼好。”
“寧遠那邊的絹和綿綢織得好，是府裡有名的，桑也多，地也平，比這裡的日子好過得多。”何氏歎息。
“那裡大戶也多，聽說有的大戶有上千畝田地呢，出來都是車轎，婦女穿綢著緞，絹都看不上。不種田有飯吃，不織布有衣穿，這樣的人家嫁進去就是享福的。”朱家姨娘也很豔羨這樣的生活，
“不過這樣的人家，我們這樣的家世也是進不去的，聽說怎麼也要一百畝田地的陪嫁。草玉的堂姐男方講明了要十挑陪嫁，十兩銀子，屋裡屋外加彩禮一共就存了二十幾兩，還是攢著給兄弟娶親的，一下就要了一半，她伯娘心疼的呀。”
頓了頓又道，“還好草玉的這個不要那每多，隻要六兩銀子，挑數也沒有特彆講，到明年出嫁還可以辦得全。”
何氏也跟著歎氣，兒子娶親要彩禮，嫁女要陪嫁，銀錢卻極為難得。
姨娘也沉默了，好久才說“就算一個人不做農事，光是買絲織一個人光是織絹也隻能一年織五十匹，一匹要十兩絲，能賣五六錢，減去本，燈火錢、米錢、菜錢，就是能剩下十五六兩，十七八兩頂天了，何況也不能專門買絲織，還要養蠶、繅絲、絡絲，這樣下來就是能織三十幾匹，一年可剩下六七兩。要是麻棉，便宜一半，也就賺個三四兩，一半交徭役，一年上下隻能剩下二三兩。最難的還是沒有自己的田租田種地，菜沒油沒鹽地，日子難過。”
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何氏沉默不語，她現在隻有兩個孩子，且有老的幫忙，雖然老的賣得的錢隻是收著不給自己用，但她是個不想事的，看事隻看到眼前一點點，有吃的就吃，沒吃的就捱著。
到了小輩婚嫁時，巴不得女兒不要出嫁妝，兒子不要出彩禮。
“小坪那裡有幾戶，專門租大戶的田種，五成租，這每大冷天穿著紙衣去挖蕨根打粉吃，也是可憐。”草玉在旁邊加了句。
倩倩在坐在小凳子上，托著腮，邊看姨娘做鞋子邊聽幾人說碎話，不知不覺地三人又換了個話題。
這回說的是旁邊村子的事兒，誰家女兒嫁了個小財主，收了多少禮金，陪了多少挑陪嫁；誰家孫子百日收了多少錢；
哪個小孩子上山砍柴有黑色的石頭老是跑到自己腳邊，拿起來沉甸甸的，回來被大人用砂子磨了幾下現出金黃，原來是塊金子，現在那家人用金子建了棟大三合院雲雲；
還有哪個人晚上在山裡看到黃色的母雞帶著一群小雞，等反應過來已經消失了。
“那群雞是什麼呢？”倩倩想起以前聽何生貴講古裡的，金子銀子成精就會變成黃色白色的小雞，要是抓到了，就變成金子或銀子。“是成了精的金子呀！”表姐接茬道。
她們說到月岩旁邊的寺過幾天要放焰口，那裡的奇事可多了。又說起各種鬼事，特彆是找替代的吊死鬼、淹死鬼、難產鬼，聽得倩倩淒淒惶惶，忐忑非常，甚至不敢一個人大白天去上茅廁，要拉上表妹石玉才行。
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