待他們回來，同來的叔伯們已經煮好了飯，有的已就著自帶的涼菜在吃飯了。倩倩忙借用了廚房熱了點酸豆角炒臘肉，端來跟天開吃了。又給爺爺泡了碗茶湯。
眾人又請了店主來說話，倩倩跟在公公旁邊仔細聽著。
店主一看他們就知道是來買鹽的，便細細地用夾著粵語的官話介紹道“在鹽廠買的鹽是六文一斤，諸位若是在小店買從鹽廠簍來的下腳鹽就是五文一斤，這樣不用到鹽廠排隊搶掃。
若是想到鹽廠去掃下腳鹽，便要三更左右在角門等著，一個人還要收一錢過手錢，進到裡麵自己掃，能掃多少掃多少，不能搶。要去掃鹽的把過手錢交上來，三更在小店集合，再到鹽廠小門那裡等叫號。”
這還用想麼，買鹽一斤怎麼也要幾文，交一錢去掃鹽再不濟也能掃二十斤，把本就掃回來，不夠的再買便可。
於是一人給了店家一錢銀子，紛紛去借了掃帚、撮箕、小筐、背簍，放在房間裡，早早燒了水洗了臉腳歇了。
天開自然要了間小雜房由爺孫倆住。倩倩正睡得香，猛然間被鐘鼓聲吵醒，那鐘鼓聲一長二短，悠長雄渾，在夜裡聽得真真切切。她還迷迷糊糊地想原來鐘鼓聲是這樣的，就被天開搖醒了。
一下子才想起來還要去掃鹽呢。一急之下，一個鯉魚打挺坐了起來，三下兩下穿好了衣裳。天開已經出去了。倩倩慌忙拿起放在門後的工具跟上。
出門一看，同來的伯叔們已拿著掃帚袋子，整裝待發了。店主數了人頭，提著燈在前麵引路，帶著他們來到鹽廠的一個小門。這裡已經聚集了有十幾個人了，都拿著口袋掃帚撮箕，背著背簍等著。
原來這鹽廠是白夜班倒的，要把從碼頭運來的大袋鹽換成五斤、八斤、十斤、二十斤的小包，保不齊就有漏的，這就是下腳鹽的來曆。
每個客棧的店主都有自己的門路，收了過手錢後讓房客去掃鹽，或者自己也去掃一些偷偷出售。就帶點私鹽性質了，不過這是允許的範圍，不受鹽運司限製。
他們這一群人來了後，就有三十幾個了。等小門打開，少不了一頓擁擠推搡。
各人在鹽場裡幾個人的指引下，在無數大麻袋中空出來的地方占個位置，手腳並用地掃並聚攏裝填，慢了後麵來的人多，能分的就少了。
倩倩是完全被這些人推著走的。她有些緊張，拉著天開的衣角怕被衝散了。好在跟得緊，沒掉隊。
跟天開一起占了個小角落，快速地一個掃一個撮，還把旁邊的大麻袋抖了一遍，才得一背簍和小半袋子時，便看到鹽廠裡人開始趕人。
一群人被趕了出來，又有一群人呼啦啦地隨著鹽廠看門人的指點衝進另一塊場地。
她這才明白，連鹽廠掃鹽都有分的。一群人隻能掃幾刻鐘到半個時辰，得多得少就看各人的運氣。而收過手錢的是坐著收錢，旱澇保收。這也是沒辦法的事，誰叫鹽貴呢，這些人又是地頭蛇呢。
湘南的粵鹽從店裡買要二三分銀一斤，這裡的鹽廠是六文，下腳鹽是五文，自己掃鹽隻要一錢銀的過手錢，會算賬的都知道怎麼選。何況掃鹽的人裡有許多是私販，靠著每天十幾、幾十文的錢過日子的，這掃鹽豈不像打仗？
不論如何，這一背簍和小半袋鹽也有五六十斤，總計成本是二錢銀子共二百文，算是賺了的。
不過她耳尖，還聽到旁邊守門人的閒聊。
一個說“每晚都有這們多人搶鹽，那幾個收錢都會手疼吧。”
另一個說“這是沒辦法的，桂林和柳州那邊的鹽多貴哪。吾聽說這些鹽在廣州從水客那裡買一兩銀子多的可買五百斤，貴時也能買三百五十斤，平時四百斤。價可賤了。”
前麵的那人說“我也聽說了，到了桂林賣給商人一包二百二十五斤多的一兩，極賤時八錢。商人運到地方就要賣二三分一斤。這不是暴利是什麼？是人都會算賬。”
“也是，食鹽專賣。看那些人個個住大屋，每日裡宴席大魚大肉的，可不是賺的大頭？”
倩倩聽完了在心裡算了下價，讚同暴利的說法。（注一）
人們回來後才開始借鍋煮粥，用過早飯後一致決定今晚再掃一天，回來後便乘船回秀水。
梧州多穀米，大家又正好把帶來的油和貨物出了手，手上有點閒錢。先托店主雇好了回賀縣的船，因此白天有一天時間閒逛。
各人都買了十幾斤米，兩斤五文錢，回去的路上是夠用的了。每人又湊了幾文錢買了幾斤豬肉和醃豆角、醃蘿卜乾和一些酸鹹，準備回去做路菜。
市裡還有曬得極乾的鹽老黃瓜乾，帶點酸味，咬起來咯吱咯吱的。倩倩之前吃過，這回碰到了也買了兩斤。又買些乾魚乾蝦乾貝，既可路上吃，又可以回去後當贈物，走親戚備宴席也用得上。
梧州人喜喝花茶，多是茉莉花茶，聞起來噴香。細芽花茶一斤四五分，葉茶則是一分五厘到二分。廣西也產各種蒸綠散茶，價格從幾文到二三分不等。
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但對於他們來講，隻能買得起最便宜的那種帶梗且碎末多的大葉子茶，一斤六文，煮了喝也不錯，比道州的質高價廉。
倩倩帶來的布賣得了二兩多銀子，跟著天開在一個糖店裡買了十斤黑砂糖，每斤二分，用油紙包紮好後拿草兜子提著。
一群人背著東西在城裡走走看看大聲議論著。一致認為梧州城跟道州城差不多大，城牆也差不多高。