和老宅的淡然相比，府城大宅就熱鬨多了。季老太太高興得做夢都笑醒了，長子如此優秀，當年也沒拿到解元，幺兒真給季家長臉。重拾季家祖上榮光，就看這兄弟二人了。至於二兒子，連個縣令都當不上，還是算了。
季子軒第一時間把季子墨叫來大宅，諄諄教誨“這次鄉試，黃知府是聰明人，沒給我們使絆子，到時鹿鳴宴見到他，你也表現得客氣些。”
季子墨點頭稱是。
次日，鹿鳴宴在布政司衙門舉行，款待考官及新科舉人。這是季子墨第一次見到黃知府。他五十來歲的年紀，臉龐瘦削，棱角分明，眼角的魚尾紋和兩頰的法令紋像刀刻一般深邃，顯見他的世故和滄桑。一雙眼睛精光四射，銳利如鷹，眼神中帶著不容置疑的權威，那是做慣了當權者的眼神。
隻一眼，季子墨就知道，此人不好對付，大哥在他手裡跌跟頭不難理解。
黃知府對季子墨表現得熱情，似乎根本不知道他是季子軒的弟弟。“解元郎真是青年才俊，不僅文才出眾，還風姿過人。我聽說，季解元年僅十二歲就中了院試案首，可謂少年天才，怎麼直到年近而立才下場鄉試呢？”
季子墨如今也不是沒有城府的人，恭恭敬敬答道“學生幼年頑劣，興趣廣博，一度想要專攻書畫，在丹青上花費大量時間。直到年歲漸長，知道了何謂責任，既是讀書人，便要為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。這才重入科舉，冀望將來能用微末學識，報效朝廷，造福百姓。”一番話說得漂亮，隻字不提季家敗落，自己科舉受阻的往事。
黃知府還想說話，座上的主考官發聲了，他滿眼欣賞地看著季子墨“季解元的丹青之技我也有所耳聞，據說已經達到一畫千金的程度！”
季子墨忙道不敢。
主考官是朝廷專門指派的、自京中而來的翰林，姓方。他提議“今天是個好日子，不如季解元露上一手，當場作畫一幅，大家熱鬨熱鬨。”
眾人大聲叫好。季子墨也不推卻，思索片刻，當即揮毫，不過一頓飯的功夫，一幅《鹿鳴圖》已經畫就，呈現的正是今日宴會場景。季子墨借用詩經《小雅鹿鳴》的意境，采用“起興”式構圖，右麵小半部分畫鹿、草木和小山坡以起興，左麵大半部分則詳細描繪樓閣、人物、酒具等宴會內容，中間用雲霧將二者間隔。
方翰林大讚出聲“這種構圖極是少見，依詩作畫，詩畫同呈，妙啊！“
副主考也頻頻點頭“筆法飄逸，著色簡淡，留意高古，自成一家。果然好！”
黃知府麵帶微笑，也讚道“季解元有大才，是我江夏府之福。你已連中兩元，明歲若入春闈，定能再傳佳績，寫就連中三元的佳話，為我江夏府爭光！”
方翰林微微皺眉，春闈都是各地傑出舉子，人才濟濟，黃知府為季解元驕傲可以理解，可這麼說話未免太不謹慎。
季子墨瞬間接收到舉人席中幾道又羨又妒的目光，他笑容不變，捧殺嗎，他會讓黃知府祝福成真的。
宴罷，方翰林特地把季子墨叫去，勉勵他“聽說你打算明年春闈下場，到了京城，儘管來方府找我。彆的不敢說，會試的規矩還可為你提點一二。”
主考官對舉人來說，是座師與門生的關係，季子墨沒有推辭，誠懇拱手道“多謝恩師，我一定上門拜訪。”
方翰林點點頭“小女和我提起過你，對你的丹青很是推崇，你有時間也指點她一二。”見季子墨一頭霧水的樣子，提醒道“小女嫁到太醫陳家為媳，現在常住江夏。”
季子墨恍然大悟，原來是陳家二夫人方氏！世界真的很小。
他真心誠意地對方翰林道“陳二夫人對我及內子頗多關照，指點不敢當，若有心得，學生定知無不言，言無不儘。”
季子墨躬身將《鹿鳴圖》贈與方翰林，方翰林滿意地離開。季子墨則直接去了致遠山莊，見董大儒。他能摘得解元，歸功於董大儒這一年多的悉心教導。
董大儒和水清樺一樣，對他摘得解元這事表現得很平淡“這不算什麼，明年中得狀元，才好意思對人說是我的學生。”
季子墨對老師的傲嬌見怪不怪，充耳不聞。
“我一直留在江夏，就是為了送你入秋闈，你總算不太丟人。明日我也該啟程回京了。我會讓縣主幫你在京中尋個小宅子，你也早點動身，過來安置。”
老師嘴上不饒人，為人卻最是體貼周到，他和師母是真的拿他當親兒子對待，季子墨豈能不知，心中無限感激。
“師妹最近可好？內子對她很是掛念。”
董大儒輕歎一聲“前些時日已經下了聖旨，點她做了三皇子妃，半年後就要完婚了。讓你媳婦兒和你一起進京吧，正好趕上為雅靜送嫁。”
季子墨心裡盤算著，帶著媳婦兒進京，這個主意太好了，二人成婚後聚少離多，最近才完全交心，進京這一路遊山玩水，沒有旁人打擾，更能增進感情。想著，他嘴角又悄悄翹起。
董大儒毫不客氣打斷他的遐思“季子墨，你又在思春，有沒有出息？”
季子墨連忙收回嘴角，委屈地說“老師，以妻為綱，學生是向您學習！”
董大儒本想訓斥他，想起很久未見的縣主，嘿嘿笑了起來。
春闈明年二月舉行，從江夏入京，路上起碼要走一個月，這麼算算，最遲再過三個月也該啟程了。水清樺十分作難，為夫君打點、為雅靜送嫁都是十分要緊的事，但新絲線方案才剛剛起步，現在抽身，對繡坊十分不負責任。還有三個孩子該如何安置？帶在路上，怕她們吃不消舟車勞頓，留在家中，又沒有可靠的人可以照看。
看到水清樺左右為難，季子墨才意識到自己想得太少，隻顧著遊山玩水了。這時候，一個意想不到的人來了季家。
長姐明樺對水清樺說“你把三個孩子帶上吧，路上我可以幫你照看。讀萬卷書，行萬裡路，出去看看對她們有好處。”
“長姐，你也要進京？”水清樺十分意外。
“是。”水明樺笑得坦然。
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