崇文門外，山西會館。
已是十一月下旬，枯黃的落葉隨風搖曳，緩緩落於青石磚板的街道上，為門楣樸實的山西會館平添了一絲蕭瑟之感。
自萬曆末年，這座在京晉籍士人聚會的必要場所淪為私人宅邸後，曾經的輝煌便漸漸褪去，除卻偶爾路過的行商百姓會好奇的打量幾眼外，再沒有過迎來送往，於京師的存在感與日俱減。
但今日，伴隨著淩亂的腳步聲，山西會館厚重的木門被粗暴的推開，一名管家模樣的中年人在府中下人的簇擁下，急匆匆的跑了出來。
此時人跡罕至的街道上，赫然停靠著幾架馬車，周遭還有數十名人高馬大的騎士，雖然皆是尋常百姓裝扮，但其警惕的眼神及手中的老繭，仍是在默默訴說著其神秘的過往。
"範甲，範乙，爾等率人先行一步，務必將此封書信親手交予家主或者少爺。"因為在場騎士皆是自家老爺的心腹親信，一向謹慎的老管家說話間也沒有太多顧忌，趕忙自懷中掏出一封筆墨未乾的書信，將其交給了為首的騎士。
興許是情緒過於激動，這位一向喜怒不形於色，以陰沉麵容示人的老管家竟是有些破音，其單薄的身軀也在微微顫抖著。
若是有人近前觀瞧便會發現，明明是寒冬天氣，這老管家的額頭處竟是隱隱有冷汗滲出。
"管家放心，我等知曉輕重。"瞧眼前管家這著急忙慌的模樣，高居於馬上的騎士眼神便是一凜，旋即重重點頭，並將管家遞過來的書信收入懷中。
"路上若是遇到盤查，切記不要在亮出恭順侯府與成國公府的牌子。"事關重大，雖然知曉眼前的騎士心細如發，但老管家仍是不放心的叮囑了一句。
"我等明白。"迎著老管家殷切的眼神，被稱為"範甲"的騎士舔了舔嘴唇之後沉聲回應，看來形勢比他想象中還要緊張。
"如若事不可為，爾等應該知曉該如何吧？"及至騎士離去之前，老管家猶豫半晌，終是麵露不忍的低喃道。
"唔，"也許是沒有料到懷中書信竟然如此重要，幾名騎士皆是為之一愣，呆滯片刻之後，方才異口同聲的回答道:"我等定然以死報家主的知遇之恩。"
他們這些人大多是自幼被"範家"收養的孤兒，平日裡在府中的吃穿用度勝過府中尋常下人數倍不止，腦海中早已被灌輸了替"範家"赴湯蹈火的念想。
"不至於此，"心中得到滿意答案的老管家輕輕擺手，故作輕鬆的安撫道:"或許隻是老朽杞人憂天。"
眼前這些"騎士"的家眷老小皆在山西老家，料想他們也不敢背叛"範家"，畢竟自家老爺的手段，在場這些人可是心知肚明。
"一路順風。"隨著十餘名騎士的背影漸行漸遠，老管家也漸漸隱去了臉上的笑容，轉而若有若思的低喃著。
他實在是沒有料到，撫寧侯朱國弼等勳貴暗中謀劃多日的"嘩變"竟然無疾而終，京師小皇帝非但沒有受到半點影響，反而還順勢掌握了京營軍權。
雖說隨著恭順侯吳汝胤及成國公朱純臣的"畏罪自儘"，朝廷短時間內應該還不會發現他們"範家"的存在，至多就是順藤摸瓜，發現些許狗膽包天的"旅蒙商人"。
但不怕一萬，就怕萬一呐。
一陣微風吹過，令心中有鬼的範府管家不由自主打了個寒顫，隨即朝著後方下人們嚷嚷道:"快，快點，手腳麻利些，不要耽擱時間。"
京師局勢愈發撲朔迷離，他還是先回山西老家，避避風頭吧。
紫禁城暖閣。
自前兩日於京營歸來後，現任兵部尚書黃嘉善再一次上了"乞骸骨"的奏本，言辭很是殷切。
除了這位為國操持多年的老臣外，風燭殘年的戶部尚書李汝華也以"辦事不利"為由頭，奏請辭官回鄉。
無一例外，一向"謙遜"的天子親自下旨挽留，好生寬慰這兩位將一生都奉獻給大明的老臣。
但包括兩位當事人在內的所有朝臣都知曉，天子此舉不過是"權宜之計"，畢竟隨著天子羽翼日漸豐滿，腐朽沉悶的朝堂必將迎來新一輪的洗牌。
"陛下，駱指揮使到了"就在朱由校埋首案牘，眉頭緊鎖的批閱著來自遼東經略熊廷弼的奏本時，便聽得司禮監掌印的輕呼聲從其耳畔旁響起。
"宣進來吧。"輕輕點頭過後，朱由校將遼東經略的奏本擱置於一旁，臉上露出了些許糾結。
總督遼鎮軍馬大權的熊廷弼主動上書，請求回京述職。
坦率來說，朱由校確實想親眼瞧瞧這位一度"挽大夏於將傾"的遼東經略，但又怕建州女真趁虛而入。
畢竟曆史的車輪早已傾斜，虎視眈眈的建州女真隨時有可能在努爾哈赤的率領下，發動那場對明金雙方皆具有重大意義的"遼沈之戰"。
"臣，錦衣衛指揮使駱思恭，叩見陛下。"
不多時的功夫，身著鬥牛服的駱思恭在司禮監掌印的引領下，大步邁進暖閣，跪倒在禦案前。
"免禮平身。"輕輕擺手過後，年輕天子清冷的聲音夾雜著一抹激動。
自撫寧侯朱國弼等勳貴束手就擒之後，他便將調查其中隱情的任務交給了駱思恭。
此時錦衣衛指揮使主動進宮，莫不是事情有了進展？
迎著朱由校期待的眼神，執掌錦衣衛多年的駱思恭拱手回稟:"微臣奉旨調查京師勳貴謀逆一案，現已初有眉目，特來報予天子知曉。"
"講。"年輕天子的聲音難掩激動。
"微臣仔細調查了恭順侯府及成國公府近年來的書信及商隊往來，發現與恭順侯吳汝胤交好的旅蒙商人雖是分布各地，但其商隊最終目的地卻是異常統一。"
嘶。
倒吸涼氣的聲音響起，同樣是心情跌宕起伏的朱由校顧不上理會身旁的司禮監掌印，近乎於有些猙獰的低吼道:"哪裡？"
"山西宣府鎮，張家口堡。"
幽靜的乾清宮暖閣內，錦衣衛指揮使略顯遲疑的聲音略顯鬼魅，但身著常服的年輕天子卻早已望向不遠處半開的窗柩，口中念念有詞。
"八大晉商"
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