國都官邸多，眼線多。未經傳召回都，又大搖大擺在行街走，隻怕不妥。
顧七眉心微蹙，不由得麵露擔憂。仰頭看向元哲，他好似並不在意。
“若明日陛下問起，當如何應？”
顧七噎住，慌垂下頭。不知為何，自己所思所想，總能被元哲一眼看穿。
元哲歪頭看著顧七，明眸在燈籠照耀下，顯得異常發亮：“本王教你。隻一句話，便夠。”
顧七迷茫抬頭，呆問一句：“什麼話？”
“就說...”唇角微揚，徑直探過去拉住顧七的手。
一股冰涼傳入掌心，元哲微怔。
他凝視顧七，心中低喃：就說，本王想你了。
本是玩笑話，咽入肚中，卻浸入肺腑，泛出淡淡澀苦。
元哲滿眼心疼，不自覺回掌緊握，欲將這小手捂暖些。
即便已入亥時，街上行人依舊熙攘，兩個男子這般親昵，引人偷笑議論。
顧七頓時紅了臉，欲將手抽出，奈何元哲緊緊攥著，動彈不得！
她強壓火氣，咬牙低吼：“殿下！這不成體統！”
元哲硬拉著顧七，昂首闊步，全然沒有理會周圍的異樣目光。
顧七拗不過，隻好用衣袖掩住臊紅的臉，步子越發加快，恨不能立刻到客棧才好！
“到了。”
一路疾走，猛地被元哲拽了回去。顧七放下衣袖，登時被簷下一排金燦的琉璃燈晃住了眼。她快速眨眼，待適應強光後，朝匾望去，上麵寫著“雀鴻樓”三個大字。
國都繁華，幾乎隔條街便有一家客棧，可旁的客棧同這家比起來，都遜色不少。客棧獨大無偶還是其次，關鍵在於客棧近鄰皇宮，且尋常百姓進不得。
這裡是學子趕考歇腳的地方。
前進一步，便是高官厚祿。
顧七望著出入客棧的文人學士，手中持著各色書卷，麵容枯瘦蠟黃，眼神呆滯，麻木地說著“之乎者也”。
瀾國重文輕武，文人騷客備受敬重，引多少人趨之若鶩，紛紛效仿文學大家。天資聰穎者，揮毫潑墨，贏得滿堂喝彩。資質平庸者，吟出兩句流傳千古的詩句，便覺靈魂脫了俗身，可與聖賢比肩，指點江山。
自古國將不國，都是先爛了內裡。瀾國秀才不做兵，為逃保家衛國的命，稍稍殷實的人家，擠破頭也要爭一個秀才位。即便年年強征壯丁，肩不能扛，手不能提者比比皆是。
“且看看，這便是瀾國濟濟人才。”元哲麵色凝重，恨恨看著形銷骨立的男兒：“縱滿腹經綸，於國何用。”
顧七仰頭，見元哲怒目而視，胸中似團著烈火，欲將這雀鴻樓焚為灰燼！
“殿下...”
顧七不知如何寬慰，隻得輕拍了拍元哲的手。
雀鴻樓的掌櫃是個人精，自元哲進了客棧，便做起了跑堂夥計，頻頻上樓送些茶水果子，生怕招待不周。元哲心生煩躁，命他再不準打擾，方得了清淨。
即便尋了邊角的屋子，也能夠朦朧聽到誦讀和翻書聲。
掐掐算算，年初，就是三年一次的會試了。
裴啟桓僅憑著鄉試的一篇治水文章，便能夠直接越過會試和殿試，提拔為翰林學士，可見厲害！
顧七不由得心生讚歎，卻又不禁聯想，裴啟桓是否也曾這般，晝夜不休，苦熬到油儘燈枯。
元哲支開窗，指著堂下一個背書的花胡老翁：“眾人皆讚他精神可嘉，本王卻惜他大把光陰付諸東流。若百姓皆如此，不消兩年，雲國便不費吹灰之力，滅了這偌大的國。”
顧七端起茶盞，掩住心虛。
悄抬眼看向元哲，見他凝望著堂下老翁出神。眼神從先前的失望難過，轉變為剛毅決絕。
至此，總算明白了元哲回都的理由。
顧七並不著急，執起茶壺給自己添了茶水，靜靜等著元哲開口。
“裴啟桓。”
顧七抬眼，迎上元哲肅穆神情：“怎麼了殿下？”
“若執意改政，廢了文臣一眾優待，何如？”
顧七沉眸，燭光亦未能照進幽暗眼底。飲儘盞中淡茶，緩緩開口：“殿下此舉，是與瀾國文臣為敵，可想過後果？”
元哲沉默，冷風透過窗，輕吹著後背，引得脊背發涼。他牙關微緊，攥著茶盞的手不由得加大了力度：“生死報國的錚錚男兒，一刀一槍掙來的功名，到頭來，卻不如文人高談闊論更能贏得敬重。這又是何道理？”
顧七神色如常，隻淡淡看著桌上忽閃的燭火：“殿下既有了主意，又何必問臣呢？”
元哲微驚。
即便知道她洞悉人心又聰慧異常，卻還是被她波瀾不驚的模樣唬到。生在帝王家，又經曆那等刻骨銘心之事，早練就了一副假皮囊。哪怕柳紀綱、趙煜這般近臣，亦猜不透自己的心思。
元哲單手扶額，又細細看了看顧七。
看似乳臭未乾，實則內有乾坤。他不禁疑惑，到底是自己遇到裴啟桓，不由得卸了防備，還是二人本就有著天賜的默契。
顧七並未察覺迎麵而來的深情目光，心裡暗暗想著，如何借助元哲，攪翻朝堂。
不自覺蹙起眉，轉著空盞，盤算布局。
可為何，頓生相助念頭，居然希望同元哲一起，改變這瀾國危局。
顧七越發不安，自己竟在不自覺間，在為瀾國考慮！
不！我是顧七，是雲國暗棋！
一定是入戲太深！