巳時，尚饗居漸漸熱鬨起來。
小二的吆喝聲，穿透厚厚木板，傳到二樓。
“時候不早了，”顧七放下空盞，起身搭著手淺行一禮：“下官先行告退。”
“裴大人。”江月吟攥著茶盞，素淨的一張臉，頃刻間攀上恐懼和擔憂。
裴啟桓的計劃，讓她膽戰心驚。
布局的棋手，偏偏要做最重要的棋子，一著不慎，或還未等到滿盤皆輸，便命喪局中。
再運籌帷幄，也難保這氣運變數……
她深吸口氣，將擔憂藏儘眼底，故作冷漠：“你若命懸一線，可不要指望本宮來救。”
“放心。”顧七轉頭，淡淡一笑，“我命大得很。”
“裴啟桓！”江月吟猛然起身，撇過頭藏住發紅的眼眶，咬咬唇淡吐一句，“保重。”
顧七抿嘴淺笑，喉嚨撚出一聲：“嗯。”
尚饗居對麵，是同盛鏢局。
大門敞開，卻稍顯冷清。兩個彪頭大漢坐在長板凳上，一個蓄著絡腮胡，寬刀作鏡，手指作梳，捋著臉頰上的胡子；另一個頭光得鋥亮，蹺著腿摳牙，黑棉鞋掛在腳上，搖搖欲墜。
她背著手，跨步而入：“你們鏢頭呢？”
兩個大漢斜著掃了一眼，譏諷一笑。
在這繁華的國都，多少達官貴人沒見過。隻一眼，便能看出一個人，身家多少。肥差多了，便越發看不上這種沒什麼油水的鏢。
光頭大漢朝身側啐了一口，漫不經心道：“還沒開張，不接鏢。”
“不接鏢，為何要開門迎客？”顧七並未惱怒，朝裡走了兩步，環顧四周。
“這與你無關！”那蓄著胡子的男人麵露不悅，拎著寬刀起身。
她眨眨眼，笑道：“朝廷的鏢，也不接？”
“接。”
兩個大漢愣神之際，聽到裡間一個渾厚的聲音。
“二哥。”
顧七挑了挑眉，循聲望去，見一條粗手臂挑開灰藍的布簾，隨後一個魁梧的身子探了出來。
來人大抵四十餘歲，同先前兩個糙漢相比，要精壯許多，下巴處留著濃密的胡茬，左臉刻著幾條刀疤印子，滄桑中透著威嚴。
“給大人上茶。”聲音雖不大，卻足夠震懾。他湊到跟前，簡單行禮：“大人見諒，方才是手下不懂事。開門便迎客，不論什麼樣的鏢，我們都接。”
顧七微微側頭，麵露疑問：“您是……”
“小人‘褚二’，是這同盛鏢局的鏢頭。”
“哦。”她點點頭，板著一張臉，沉聲道，“本官是戶部侍郎，裴啟桓。荼州有一眼溫泉，每年需向國都運送四次溫泉水，是個長久的生意，若接，便談談價錢。”
褚二抱拳笑道：“裴大人，這單子，我們接了！大人請坐！”
坐下商談時，見江月吟頭戴帷帽，從尚饗居出來，走到門口愣了一會兒，在丫鬟攙扶下上了馬車。
定好價錢，交了半年的定金，走出鏢局時，已是巳時二刻。
“得快些。”顧七喃喃自語，加快了前行的速度，見秋桑站在綢緞鋪前，踮腳環顧。
“大人！”她湊上前，緊邁著碎步，一雙眼炯炯有神，“東西都放在車上了。”
“好秋桑。”顧七淺笑一聲，追問道，“確定柳家小姐去了？”
“嗯！”秋桑用力點頭，上車後細細道，“昨兒打聽著柳小姐感染風寒，隻怕去不了，可沒想到今兒便說能赴約。奴婢特意在道口等著，看見宋大人家的馬車直奔南邊去了。”
自柳紀綱去往澤州，宋清瑤便時不時邀請柳湘凝去府上玩。先前拜宋府時遇見一次，此次回都便讓秋桑留了心，果不其然，二人相約去郊外尋春。
顧七苦笑著搖了搖頭。也隻有大家小姐，有這般雅興，去那荒郊野地裡，看枯黃轉青的草葉子。
沿著長街到趙府，秋桑抱著一盒蜜餞下了車。
顧七有些不放心，掀著簾低聲叮囑道：“該說什麼，不該說什麼……”
“大人放心，”秋桑會心一笑，“奴婢知道怎麼做。”
“嗯。”
剛準備放下簾，便瞥見前麵停著一輛馬車。車身雖不華麗，卻做工精細。經過時又細看了一眼，見那黑色大馬鬃毛閃亮，脖頸上掛著一個圓圓的牌子，上麵寫著“李”。
車夫揮動鞭子，馬兒跑到長街儘頭，又連連拐了兩條行街，終停在了吏部尚書宋廉府前。