逼仄的牢房，絕望的嚎叫，空氣中彌漫著難聞的腥臭，多待一刻，都會讓人發瘋。
顧七站在門口，見昏死的犯人被獄卒帶回，兩條腿貼地劃過，留下一路血印。
“嘖，不知道死了沒有。”
聞聲一抖，本就蒼白的臉，頓時血色全無。她垂眼看著生鏽的鎖頭，目光卻不自主飄向門前鮮紅的血跡。那觸目驚心的紅，激起胃中陣陣痙攣。倏地吸進一口氣，再忍不住，跪在地上乾嘔起來！
“後悔麼？”
顧七雙手撐地，隻覺腸胃攪動，眼冒金星，說不出的難受。直到沁出一身汗，一股熱氣從頭灌到腳，才算緩過勁來。
“不懂你在說什麼。”她翻身坐穩，整個人癱靠著陰冷的牆壁，大口喘著氣。
相鄰的牢房，僅用一道鐵柵隔著。秦艽盤腿而坐，望著她淺淺一笑：“若你不摻和，就還是萬人敬仰的宰輔，雖不能呼風喚雨，至少能左右朝綱。”
“這哪裡是我能決定的，”顧七哼笑一聲，“秦太醫若能安守本分，也不會連累旁人。”
他抿嘴一笑，未有辯駁。探身拿過一根枯枝，在地上塗畫。行筆間沾染細塵，倒更襯得這一雙手骨節分明，煞是好看。
“當初，裴大人牢審孟炤，震驚朝野。誰也沒想到，文文弱弱的書生，竟有這樣的本事，可知陛下如何評你？”
秦艽垂著頭，語氣平淡，卻吊足了胃口。
顧七蹙著眉，身體微微前傾。
他呼出口氣，滿意地望著自己畫好的棋盤，笑著抬頭，將手伸了過去：“枯枝、蘆葦，選一個。”
微眯的雙眼驟然放大，她臉色一僵，驚訝神色中摻進幾分怯和多疑。
這曾是自己審孟炤的法子。自古，供認不諱的犯人，或悶頭頹喪，或驚懼失眠。眼前這人卻截然不同，不僅神色如常，竟還想用這種法子，套自己的話……
“打發無聊的時間罷了，你不必多想。”秦艽見她猶豫，笑道，“難道裴大人，就沒什麼想問的？”
“蘆葦。”顧七說著，起身上前，迎麵而坐。
率先落子，卻未占上風。本想借此機會詢問，卻漸失先機，不得不集中注意力，仔細思索著下一步的棋。
“看來，裴大人棋藝不佳。”見她嚴肅攢眉，秦艽笑著搖搖頭，穩落一子，“雙吃。”
她暗暗攥緊手中蘆葦，勉強一笑：“秦太醫高明。”
“一著不慎，滿盤皆輸。”他搓著手中枯枝，意味深長道，“許多事，一旦失了掌控，便再也控製不住了。”
“所以呢？”
“所以，奉勸裴大人，”他抬眼凝視，答得認真，“早早抽身。”
顧七愣住，隨後咧嘴笑了起來：“此言何意啊？”
“宰輔突然進宮，為的什麼？”
她未應。
“前兩日趙良人說，陛下微恙，我便停了藥。”秦艽身體微傾，緊盯著眼前的人，“即便平日吃藥，也會輔以補藥壓製。如何今日就毒發了呢？”
她止住笑意，一張臉漸漸陰沉。
不知從哪裡湧進一陣風，吹散了棋盤上的蘆葦，也衝淡了緊張的對峙。
“這我怎麼知道，”顧七笑著垂頭，將棋子擺回原位，“好像該你了。”
“加些賭注吧。”秦艽用手中枯枝，在旁邊空地上寫下“茯苓”二字。
她掃了一眼，頓陷沉思。
棋局開始，探問不過兩三回，雖所答未有破綻，卻也著實猜不透他的心思。想來，他是要用這解藥方子，換些等價值的東西。
顧七不再胡猜，乾脆直接問起：“要如何，才能得到這張方子？”
“或贏我，或用你的秘密來換。”秦艽單手撐地，身子微微後仰，笑道，“該你了。”
她屏氣凝神，穩落一子。
你來我往，或攻或防，讓緊繃的神經一刻不得放鬆。
很快，秦艽打破了短暫的寂靜，開口問道：“荼州治水三年之餘，不知裴大人，和當地百姓相處如何？”
“甚好。”她挑挑眉，故作輕鬆，趁此反問道，“秦太醫久在太醫院，乍然離彆，也會想念吧？”
“不會。”他哼笑一聲，撤去顧七的棋，“澤州和荼州，裴大人更喜歡哪裡？”
“國都。”她撚著蘆葦，勾唇一笑，“誰不想平步青雲，步步登高呢？”
似是沒有想到，裴啟桓會給出這樣的答案來。他一愣，抬腳抹掉旁邊寫好的字。