“醜時二刻，裴府大亮，見小廝疾奔向北，攜醫而回。”衛禮站在禦書房，手捧密奏，認真看著繪圖，細細說道，“寅時一刻，套了車馬，見……”
“咳……咳……”伏在書案前的皇帝，顫抖著寫完最後一筆，癱坐在龍椅上。他眼窩深陷，麵色暗黃，薄唇沾著血，說起話來有氣無力：“說下去。”
“見……見三兩仆人，押著裴夫人進了馬車。由孫平隨車護送，從……”衛禮翻過一頁，見到所繪城樓，說道，“從城西出，一路直行。未跟。”
“去荼州了。”元承熙哼笑一聲，“晚些去傳旨，讓宰輔明日開始，照常上朝。”
說罷，他緩緩抬手，欲拿桌上參茶潤喉，卻怎麼都夠不著。
“陛下小心。”
“朕……”望著遞到眼前的參茶，他頓感悲涼，歎息一聲，“越發無用了。”
“陛下！”衛禮鼻尖一酸，瞬間落下淚來，“不過生了一場小病，陛下隻要多加休息，過不了多長時間，便能……”
“澈兒，”元承熙半張著嘴，喉嚨發出“呼嚕嚕”的聲響，蹙眉問道，“可堪重任否？”
“這……太子，尚不滿三歲……”
“是了，”他緊攥著沾血的帕子，泛淚的眼睛裡，映出無儘擔憂，“朕隻此一子，尚不知事，如何外禦猛虎，內防奸狼？朕……咳咳咳……”
“陛下——”衛禮慌忙放下參茶，翻起袖口，用柔軟裡衣小心擦去皇帝嘔出的血。
元承熙猛然抓住眼前這隻手，胸口因激動而劇烈起伏：“朕得為澈兒，掃除障礙！決不能，讓奸臣……”
“陛下放心！”眼看著皇帝日漸消瘦，急得衛禮白了頭。此刻更是淚眼滂沱，緊緊握住這一雙枯手：“奴才……就算拚了這條老命，也要保護好陛下和太子！絕不……絕不讓奸人得逞！”
突然，禦書房門前吵了起來！
“陛下未召，老將軍不可擅闖啊！將軍——”
“若誤了大事，老夫便把你的頭擰下來！給我滾開！”
“陛下，是鄭老將軍！”他擦去眼淚，放下衣袖急忙迎了出去。才走幾步，便聽到“嘭”的一聲，禦書房的門被人用力踹開！
鄭旭身著盔甲，一隻腳已踏進屋來。隻見他白眉微立，雙眼因怒而凸，下撇的唇角扯著兩邊的橫肉，給嚴肅的一張臉，添滿了蠻橫無理。
“早朝方散，老將軍這是做什……”
“哼！”來人昂著頭，一把將衛禮推開，徑直走到書案前，下跪行禮，“老臣，拜見陛下！”
元承熙看在眼裡，滿腔怒火卻無可奈何。他暗暗咬牙，強撐著將身體端直，開口問道：“老將軍這是作何？”
“青州戰事緊張，糧草告急！求陛下恩準，允老臣，押送糧草支援青州！”
“老將軍不必著急，”他沉了口氣，不緊不慢道，“雲國土地不敵我瀾國一半，且群山環繞地勢險要。年年犯我邊境，卻每每在入冬後退至伏山坳口。想來，再過十天半月，就太平了。”
“這次不一樣！陛下萬萬不可掉以輕心！”鄭旭抬起頭來，急促說著，“按常理，月初敵軍便該拔營後撤，可如今已是月末，韓忠非但沒有撤軍，反派人日夜侵擾，守城的兵將已有半個多月沒有好好休息了！再這樣下去……”
“哦？”元承熙身子微傾，直盯著眼前全副武裝的老將，“如此緊急，皇叔為何不直接擬了奏折呈上來？”
“哼，這要問問咱們的都統大人！”老將軍從懷中掏出一封信來，義憤填膺道，“哲王來信，說曾給陛下送過折子，卻始終未有回應！定是有人從中作梗！”
衛禮快走兩步，將信遞了上去。
元承熙並未拆看，隻將信扔到一旁：“如此說來，是唐鶴誤了事？”
“信使進城，為何屢遭盤查？為何接連半月，不見哲王消息？陛下難道不生疑？若不是唐鶴……”
“哈哈哈，老將軍，誤會啦！”他抬手斷了話，笑道，“近來邊疆不太平，就連國都，也混進不少細作。幸而有唐鶴為朕分憂，命將士在城門仔細盤查，截獲了不少消息。此舉，隻為加強防範，斷不會阻攔皇叔的消息。”
鄭旭緊皺著眉頭，暗自歎氣。
“不過，將軍說得頗有些道理。”自早朝後批閱奏折，到現在又說了好一陣子的話，元承熙有些精力不足。他半倚著書案，聲勢漸漸弱了下來：“朕不日便派人去青州查看，若果真戰事吃緊，便即刻命鄭侍郎護送軍糧過去。”
“謝陛下！”
翌日清晨，宰輔如常上朝。當天便被召至禦書房，至晚方歸。
在兵部尚書鄭旭的接連催促下，終於在五日後，定了赴青州的人選。
當天下午，便打點行裝。
“得知了你要出門的消息，我趕忙將藥多配了些。”徐碩將藥包放在桌上，叮囑道，“到了青州，務必將你中毒之事告知殿下，讓他為你安排軍醫診治。”
“明白。”顧七將藥裝好，笑道，“離開一段時間也好，能清靜些。”