他沒忍住，也跟著笑了起來：“如今人人說你負心薄幸，隻怕你回來，也難改口碑了。”
“大人，”慶瑜抱著鬆軟的毯子，走進來道，“蘇參將來了。”
“哦？怎麼不請進來？”
“奴婢同他說了，可他不肯進。”她將毯子堆到床上，用布繩係緊，“一個人牽著馬，在門口候著。”
“應該是有話要說，”徐碩聽完，放下手中茶盞，說道，“我也該回去了。”
“我送你。”顧七跟著出府，果不其然，見蘇鎧立於簷下，一動不動望著自己。她走到跟前，還未說話，來人便跪下磕頭！
“大人提攜之恩，卑職……”他俯首垂淚，哽咽出聲，“卑職沒齒難忘！他日，定……定唯大人馬首是瞻……死......”
“什麼死啊死的。”顧七上前拽了他一把，怎奈力氣不夠，隻得踹他一腳，“起來說話！”
蘇鎧擦去鼻涕眼淚，站起身來。
“你心有大誌，在趙家軍實在委屈。但不論去哪，若無軍功，也難服眾。”她抬起手，撣了撣蘇鎧身上的細塵，語重心長道，“薦你去青州，是想給你一個施展拳腳的機會。待軍功傍身，自有你的去處。”
他眨眨眼，並不知曉這其中含義，乾脆抱拳行禮：“都聽大人的。”
“行了，且進屋吃口茶，晚些咱們再走。”
未時剛過，便有馬車從裴府駛出。為方便出行，未帶仆人，隻宰輔一人坐於車中。孫平與蘇鎧騎馬在前，從城東駛出，不消半刻鐘，便沒了影。
縱簡裝出行，也行了半月有餘，抵達青州時，早已入冬。
守城的兵得了信兒，急急上報。不一會兒，便有都護將軍親迎，直奔府上。
“眼看要進臘月，先生怎麼這個時候來了？”戎狄鎧甲未脫，便急急接過丫鬟的熱茶，送到裴啟桓跟前，“先吃些茶，暖和暖和！”
“自是受皇命而來，”顧七捧著盞，笑道，“好在沒下雪，一路還算順利。”
“殿下去巡山了，約莫晚飯時間回來。既有要事，我便叫人去催催！”他站起身，喊來一個府兵，快速交代幾句。
隨後，他彎下腰，端詳了孫平許久：“這就是先生和殿下，收的義子吧？”
“晚生孫平，拜見戎將軍！”
“哎呀呀！真是叫人稀罕！”戎狄咧嘴笑著，抬手捏了捏孫平肩膀和手臂，又愛不釋手地摸了摸小臉，“這麼好的孩子，也不知你們在哪撿的？”
“說來話長。”顧七尷尬笑笑，喝了一口清茶問道，“這麼冷的天，巡山做什麼？”
“登高望遠，察看敵情。”
眾人循聲抬頭，見小將蘇凱站在旁側，雙目平視，不苟言笑。
“剛才，是他在說話麼？”戎狄附到孫平耳邊，小聲問了一句。眼看孩子點頭，他直起身走到跟前：“這位是？”
“卑職蘇鎧，拜見都護將軍！”
“此次我來，共有兩件事，他便是其中一件。”顧七指了指蘇鎧，認真道，“原是國都守城的兵，因緣際會與他結識，才發現此人身有大才。論武功，他不比趙兄弟差。此次前來，是為助你一臂之力。”
“唉！隻可惜了趙兄弟……”提起趙德勳，往日種種便如昨日重現。讓戎狄這等性情中人，不免扼腕歎息，灑出熱淚來。
一時間，眾人沉默不語。
“真是該打！平白惹先生傷心！”他抬手打嘴，隨後攬過蘇鎧的肩膀，“此後，你我便是兄弟。我隻有一點要求，既來了這，便不要吝嗇，將你的本事都拿出來才好！”
“但憑將軍吩咐。”
戎狄攬他坐下，笑道：“不過，方才你隻說中了其一。”
顧七未免好奇，不由得開口問道：“其二是什麼？”
“唉，眼見入冬，糧食又少了一大截。”戎狄歎了口氣，壓著嗓子道，“如今軍中屯糧，也隻夠撐到年底。殿下隻好帶人上山，打些野物，尚能抵擋一陣子。”
“倒真是糧草告急。”她蹙著眉，喃喃自語，“得趕快回稟陛下。”
“說來也是奇怪得很！往年這個時候，那韓家父子早將兵撤回去了。今年不知怎的，反倒越發來勁了，不分白天黑夜地叫囂！”他氣得臉色漸紅，一拳錘爛了眼前的盞，“王八生的東西，戰不像戰，撤不像撤。早晚生擒他們，剖開肚子看看有沒有膽！”
忽然，不知誰在院外喊了一聲：
“殿下回來了！”
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