“晾乾儲存，原本是曬完一批收一批。奇怪的是，十幾家商戶都在年前給足了定金，過了年竟無一戶來收……”周護盤腿坐著，“城中堆了太多蘆葦稈，那東西遇火即燃。江邊先起了火，借著風，不到一個時辰，就都燒起來了……”
顧七聽得揪心，卻不得不拉著他回憶往事：“所以，百姓開閘放水，是為救火。結果大水衝垮河堤，淹了荼州城。”
周護滿臉羞愧，指甲摳得手背印出血來，喉頭哽咽再難開口，隻點點頭。
她垂眸不語，回想起種種往事，不由得膽戰心驚！
這連環計，竟在韓子征指派自己頂替裴啟桓時，便開始了。而自己，蒙在鼓裡，成為殘害百姓的劊子手。
讓百姓棄糧種蘆葦，又一把大火燒得乾淨。借荼州治水，疏通河道，待大火燃起開閘放水，便能直接毀了一座城池。
百姓流離失所，荼州莊地三年之內再難產糧。再加上時疫爆發，若不能控製，必將蔓延到洐州、澤州乃至國都。
不消兩三月，瀾國皇帝便自顧不暇。
那時，將會是雲國大舉進攻的好時機！
好心計，好謀算！
一時間悲憤交加，她眼前發黑險些昏厥，整個身子開始止不住地抖。
原來，真正的棋子，是無意識地任人擺布，是下意識地迎合操控，是執棋人的懸絲傀儡，更是密密蛛網下難逃的蟲。
不知任務又如何？心念百姓又如何？
自己這枚暗棋，早在不知不覺間，完成了該做的事，發揮了該有的作用。
“爾之功也，怎會不知？”
譏諷之聲猶在耳畔，她如困牢籠，早就身不由己，卻渾不自知。
顧七仰著頭，眼中儘是絕望：“從一開始……就錯了……”
“建堤修渠不是錯，種植蘆葦不是錯。即便重來，我們還是會選擇這樣的路。若說錯，該屬約束不當，貪妄過頭。”周護懊惱捶了捶頭，“若我能早些恢複農耕，或巡查勤些，嚴控用火……結局定是不同。裴大人，是我毀了你一番心血。”
她不敢和盤托出，更難裝無辜受累。隻抱著踩壞的枕，歪靠著柱子不說話。
“奏報已經上呈，想來過幾日會有消息。城中有點亂，還有許多百姓沒有妥善安置。加上疫病暴發……我隻怕無暇照顧你。”
她麵如死灰，未予回應。
翌日清晨，楊義早早來了小廟，卻不見裴啟桓的身影。正納悶時，聽到一聲喊：“楊義！出事了！快跟我走！”
他趕忙追出去，跟著那人跑回城中。
“還敢跑到這裡來！打死你！”
“狗官！”
一小撮人圍在巷子口，叫嚷著揮舞拳頭。幾個孩童學著大人模樣，抓起泥巴邊扔邊罵。
看著街邊人流開始彙聚，他猛生一計，大喊一聲：“周刺史來了！”
這群人聞聲四散，幾個孩子也扔下泥巴逃開。
“幺兒！”望見縮在懷中的小孩兒，楊義頓時慌了，上前拉扯著孩子看了又看。見人無恙，放下心來。
不知誰趁亂撒了一把灰，疼得眼睜不開。顧七滿身狼狽，用力揉了揉眼，望著模糊的影子尷尬笑笑：“一眨眼，孩子都這麼大了。”
他心中氣惱，並未搭話，卻還是將人帶回家中，請了郎中醫治。
屋中有人，卻安靜得很。
顧七坐在矮凳上，撫過眼上紗布，輕聲道：“方才忘了問郎中，要敷幾日才能好。”
“能看見東西的時候，自然就好了。”楊義沒好氣地應了一聲，忍不住開口責備起來，“都說了，不要進城，不要進城！怎麼還去！”
“我想看看……”
“看什麼？看了又能怎樣！能讓死人活了不成！”許是壓抑太久，連聲音都高了上去，他漲紅了臉，埋怨道，“因為你！我被人排擠，現在連孩子都跟著挨欺負！”
顧七悶著頭，沒有說話。
“這一切，或許不全是你的錯。可現在所有人都在怪你，認為你貪圖榮華富貴，不管荼州百姓死活。你就算渾身是嘴，也解釋不清！反倒帶累了我們一家！”楊義越說越激動，接連拍了幾下破木桌子，將心中苦楚一股腦倒了出來。
她靜靜聽著，隻覺眼睛沙疼，聲音更低了些：“抱歉。”
這聲道歉，隱隱透著哀傷。
似有一盆冷水從頭頂澆下，瞬間澆熄了怒火。楊義冷靜下來，滿是自責。可這兩日過得實在憋屈，連妻兒都跟著受委屈。他糾結幾番，最終還是開了口：“裴大人，你還是走吧。我求求你！走吧！”
片刻沉默後，聽到一聲：
“好。”
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