臘月二十三一大早，雞還沒叫，何氏幾人就起來忙活。
"哎喲喂，灶王爺今兒個要回天上了，可不敢怠慢。"何氏一邊生火一邊嘀咕。
陳氏也淘米把紅苕稀飯煮上，陳舅公和柳外公也收拾完畢，準備去趟鎮上，他們得去給灶王爺買一匹趁手的“代步工具”。
“娘，我聞著香就醒了！”陳思思揉著惺忪的睡眼跑進來。
“去去去，先洗把臉。”朱氏笑罵道，“然後把碗筷擺上哈！”
吃完早飯沒多久，去鎮上的二人便趕回家中。
陳舅公從集市上買回來的紙馬特彆精致，馬兒栩栩如生，鞍轡齊全。“今年可找著好紙馬了，”陳舅公得意地說，“灶王爺騎這個回天上有麵子。”
“爺，灶王爺真的會騎馬飛上天嗎?”陳念瞪大眼睛問。
“那當然，”陳舅公正色道，“不然咋叫"上天言好事"呢。”
灶王爺的像前熱熱鬨鬨擺滿了吃的麥芽糖、年糕、紅苕片……，何氏還特意蒸了一鍋香噴噴的糯米飯，上頭點綴著幾顆紅棗，也給灶王爺端了一碗擺他麵前。
“誒，你們知道為啥要給灶王爺吃糖不?"朱氏見幾個小娃娃好奇，便問道。
“我知道我知道！”陳念舉手搶答，“是讓灶王爺嘴甜，到玉皇大帝麵前說咱家好話！去年堂姐就跟我講過，我記著了。”
“可不是嘛，”朱氏笑道，“所以這甜食可得多放些。”
“那要是不給糖，灶王爺會告狀嗎?”冬至有點擔心。
“你呀，”柳芸娘點點她的小鼻子，“就知道瞎琢磨。灶王爺是管著咱們一家團圓的，肯定不會壞心眼的。”
林秋緣不知怎地就想到那個不給糖就搗蛋的“南瓜節”，不由得笑出了聲。
點香的時候，何氏特意叮囑孩子們，“記著，磕頭的時候要說"灶王爺慢走，明年再來保佑我們"。”
陳舅公在院子裡支起一個鐵盆，把紙錢和灶馬放進去點著。
火苗躥得老高，帶著嫋嫋的青煙。
“快看快看！”陳念指著煙氣驚呼，“好像真的有個人騎馬飛上去了！”
“那可不，”陳舅公順著她的話說，“灶王爺這會兒正往天上趕呢。”
臘月二十四天還沒亮，何氏就被凍醒了。
屋裡冷得厲害，她摸索著點燃了床頭的油燈。
“老頭子，該生火了。”她推推還在熟睡的丈夫。
陳舅公翻身坐起，打了個寒戰。他摸黑把鞋給套上，沒一會兒何氏就聽見火盆裡"劈啪"的炭火聲。
“這鬼天氣，”陳舅公往火盆裡添了塊炭，“連炭都不大著。”
何氏披著棉襖蹲在火盆邊烤手。寒氣從門縫往裡鑽，凍得她直哆嗦，“昨晚肯定又結霜了吧？”
“我估摸著怕是下雪了，往常這個時候外頭都有點亮了吧？你瞧瞧今兒，還是黑漆漆的。”
何氏推開窗看了看，外頭果真在飄著雪，“嘿，還真給三兒給說準了。”
屋裡漸漸暖和起來，何氏去灶房生火煮粥。陳舅公又去了堂屋，把兩個火盆給點上，一會兒娃娃們起來了好來烤火。
衛氏還在屋裡給兒子穿衣服，就聽見外頭傳來了娃娃們的嬉鬨聲。
“哇！真的下雪了誒！幺舅的鼻子果然沒騙人！”
昨兒個柳幺舅還說他鼻子發癢，準是要下雪。這會兒果然應驗了，三棟挨著的瓦房上都落了白雪。
三棟挨著的青瓦房雖然都建好了，但一大家子還是習慣擠在陳家的屋子裡。陳家的房子已經滿打滿算建好了三年，住得最熟；柳家的房子兩年前蓋的，柳外公夫妻帶著倆兒子住了過去，偶爾用來晾曬東西；林家的房子是去年才完工的新房，現在還帶著木料的清香，隻放了些雜物，因著幾個娃娃願意黏在一塊兒，他們還沒搬過去。
三個院子打通著，孩子們跑來跑去倒也方便。
“冬至，彆光著腳丫子，把厚襪子套上跑。”柳芸娘把小女兒拉回來。她看著窗外的雪，想著今年該把新房子也收拾收拾了。
何氏已經在灶屋生火煮上了粥，還熬了一大鍋薑湯，“芸娘，來端薑湯。”
林夏至和林秋緣陳思思跟思思在院子裡踩雪，留下一串串小腳印。陳念和冬至追在後頭，衛氏抱著初一在廊下看著。
陳二舅蹲在廊下在修女兒的小竹籃，把手上的藤條支出來幾根，有些硌手。
陳大舅一大早就上山了，現在扛著一捆鬆枝進來，“瞧我帶什麼來了?給房子掛上，喜慶”
何氏笑道，“先把老屋收拾好再說。”
林守義正在院子裡掃雪。去年這會兒他家的房子剛封頂，如今雖然建好了，但一家人還是習慣在這邊住，畢竟熱鬨，娃娃們也有個照應。
柳幺舅昨兒就把店給關了，今兒難得睡了個懶覺。
套上衣服，柳幺舅搓了搓手，將手攏在袖子裡，剛走到廊下，柳幺舅就見幾個娃娃在院裡堆雪人，半點兒都不怕冷似的。
“誒，幺表叔，”陳家和正和他爹鏟著院子裡頭的雪呢，不知想到什麼，齜著牙笑道，“當時建房子的時候，你是不是把椽子都劈歪啦?”
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柳幺舅剛端了碗薑茶在手裡，才喝了一口就嗆住了，“胡……胡說！哪個亂說嘞？”
“外婆說的，”林秋緣也湊過來，“外婆說你連斧頭都拿不穩，差點把自個兒劈了。”
“放屁！”柳幺舅惱羞成怒，手裡的薑茶差點沒端穩，正好被走過來的柳外公瞪了一眼。
“表弟啊，”陳二舅憋著笑，“你還記得你差點從房梁上栽下來那回麼?”
柳幺舅漲紅了臉，“我那是是在試房梁結實不結實！”
“行啦行啦，彆打趣老三了，進來吃飯，正好雪停了，飯吃了來掃揚塵咯！三棟房子，還有得掃。”何氏端著鍋進飯廳，順帶把幾人也喊了進來。
林秋緣將碗裡的最後一塊紅苕叉進嘴裡，又把碗裡散落的的米粒也吃得乾乾淨淨，這才放下碗來。